— Нормально! — прокомментировал с верхотуры Каранелли. — Подожди, Ваня! Я к тебе иду. Сергей! Залезай к нам, твой выход.
Через пару минут все собрались у мешка, который тщательно установили на массивной ветке. Луи чуть наклонил его в сторону дороги, теперь он удерживался лишь веревкой, привязанной к стволу.
— Ну что, товарищи красноармейцы, решающая стадия. Держи кувшин, Иван! Поставь так, чтобы он заклинил между стволом и веткой.
Француз осторожно отвязал веревку, удерживающую мешок, и начал наматывать ее на горло кувшина. Через минуту получил то, что хотел. Мешок с взрывчаткой теперь удерживался веревкой, привязанной к горлышку. Каранелли внимательно посмотрел в сторону леса, результат его удовлетворил.
— Иван! Лопата есть?
— Да. Саперная.
— Сойдет. Видишь лужу?
Луи указал на непросохшую яму с водой на дороге метрах в ста от дуба.
— Что нужно сделать. Вырой под водой траншею, чтобы в ней застрял мотоцикл или машина. Сможешь?
— Я помогу, — отозвался снизу Николай.
— Отлично. Только не наследите. Прямо с травы шагайте в воду.
Каранелли повернулся на ветке к Тоню.
— Теперь смотри, Сергей. Этот кувшин я разобью пулей. Сам понимаешь, веревка освободится и мешок свалится с ветки. Ты должен подобрать шнурки так, чтобы, когда он полетит в сторону дороги, выдернулись запалы у гранат. Это понятно?
— Понятно. Сделаем. Слезайте вниз, товарищ командир. Одному мне сподручнее будет.
Двадцать минут спустя Тонь присоединился к товарищам. Красцов и Данилов к тому времени отрыли подводную ловушку.
— Ваня, садись на лошадь, езжай за Лемешевым. Пусть идет к нам.
Проводив глазами Красцова, Луи показал Данилову на небольшой холмик метрах в пятистах. Дорога шла от дуба к нему.
— Это твоя позиция, Князь. За холмом спрячете лошадей. Когда немцы подберутся близко — садитесь на коней, и в лес!
— Может, подходы заминировать? — Замечание Тоня понравилось Каранелли.
— А мины где?
— Там же, где и тол. Тут пятнадцать минут ехать.
— Молодец! Садись на лошадь, и галопом!
Данилов и Каранелли остались вдвоем.
— У нас еще немного времени есть, Николай! Так что успеем занять позиции. Ты там замаскируйся, окопчик вырой! С тобой сапер будет и Иван. Мы с Олегом в лесу спрячемся, далеко от вас. Вон там, — показал рукой Луи. — Потому каждый решает сам, когда уходить. Встречаемся в новом лагере.
Колганов, Маша и Алеша остались ставить временный бивуак на слиянии Днепра и Свиной. Хотя от Чернобрового никакой пользы не было. Утомленный короткой поездкой на лошади, парень лежал в полузабытьи. Видимо, Маша поторопилась все-таки с диагнозом.
— Все понял, — Каранелли оглянулся по сторонам, — князь Данилов?
Француз улыбался. Подвешенная на дерево «лягушка по-немецки» служила поводом для хорошего настроения.
— Понял. А скажи, Луи… — Николай замолчал, опустив голову. Потом резко вскинул ее, посмотрел прямо в глаза: — Тебе нравится Маша?
Вопрос дался с трудом. Каранелли молчал. Пауза затянулась на полминуты.
— Почему ты не отвечаешь?
— Ты назвал ее Ирэной. Я слышал.
— Что ты еще слышал? — раздражение Николая было заметно даже слепому.
— А еще я слышал, как во сне ты звал Ирэну. За две недели до появления Маши, — невозмутимо ответил француз.
Данилов сжал губы. Что он мог ответить? Но Луи и так все понял.
— Ты знал девушку с таким именем? Когда? В восемьсот двенадцатом?
— В восемьсот седьмом. Твой малыш, можно сказать, тогда убил меня. А Ирэна — литовская знахарка — выходила.
— Ах, вот почему ты жив остался! — спокойно, просто констатируя факт, проговорил француз. — Против знахарки сталь шпаги бессильна. Ну что ж! Я рад, что так получилось.
— Маша очень похожа на нее. Я бы сказал — как две капли воды.
Теперь молчал Каранелли. Все было понятно без слов. Ирэна — девушка, которая спасла Данилова. И он любил ее. Было бы нелюбима — зачем ей в чужие сны приходить? Но Маша… она ведь не Ирэна.
— Князь, — наконец разлепил губы француз, — надеюсь, ты не станешь возражать, если девушка все решит сама?
— А разве бывает по-другому? — улыбнулся Николай. — Но у нас будет честный поединок?
— Обещаю. И давай пока забудем об этом. У вас полторы тысячи патронов. И я хочу, чтобы ты с ребятами уложил сотню фрицев.
— Постараюсь, — ответил повеселевший Николай, подхватывая два пулемета. — Пойду позицию готовить.
— Давай. Сейчас Иван появится, патроны начнет носить.
День перевалил середину, когда колонна немецких машин в сопровождении мотоциклистов выехала из Литивля. Двадцать грузовиков, набитых солдатами, в сопровождении идущих впереди четырех мотоциклов, стремились побыстрее добраться до Днепра, чтобы с рассветом начать прочесывать лес всеми силами полка. Двадцать пять автомобилей уже разгрузили солдат на дороге, создав зону сплошных постов, точно таких же, как и на тракте Гусино-Красный.
Если судить по карте, до Днепра оставалось около девяти километров. Командир полка ехал в штабном «хорьхе» в середине колонны. Он намеревался сегодня закончить окружение и вернуться в Маньково, чтобы оттуда руководить операцией. Сегодня с утра фон Бридель напомнил еще раз, что все русские, по крайней мере, мужчины, должны браться живыми. Командир не видел в этой задаче ничего сложного: приказ доведен до всех унтер-офицеров, — все что нужно, так это еще раз напомнить с утра.
Проехав перелесок, за которым начиналось широкое поле со стоящим вдалеке лесом, полковник расслабился. На этом участке достаточно тридцати солдат, чтобы надежно контролировать территорию. Здесь бы не помешала и пара пулеметов, но, к сожалению, их осталось только четыре — могли еще пригодиться.
Одинокий дуб, стоящий посреди поля, потерял на ветру уже половину листвы. Никакого подозрения он вызвать не мог, даже когда идущий впереди мотоцикл вдруг утонул по двигатель и заглох. Следующий попытался объехать, но ему мешал огромный валун, лежащий на обочине. Едущая за ними машина остановилась, затем еще одна. Колонна сжималась, поскольку задние автомобили подъезжали вплотную к передним. Несколько солдат выпрыгнули из кузова. Мотоцикл зацепили веревками и в несколько рывков выдернули из лужи.
Каранелли не спешил. Он понимал, что выдернутый мотоцикл — это еще не все. Нужно придумать, как объехать яму с водой.
Водитель первой машины вылез из кабины, прошел несколько шагов по полю, высматривая вариант объезда. Тем временем два последних грузовика подтянулись. Колонна стояла на дороге; на обочине, над ней возвышался старый дуб. Командир полка вылез из «хорьха».
