Воцарилось молчание. Его превосходительство довольно скалился, он-то уже все решил. Теперь требовалось убедить Лею, а на ее величество нельзя давить, ее это бесит, и, с учетом вспыльчивости, это довольно рискованное занятие.
– Ты не родишь сына, о котором мечтала, со всеми выбранными тобой способностями. Но поступательное движение Венере, как и хотела, ты дашь. Я могу назвать тебе сотни людей, и имя каждого из них будет ассоциироваться с целой эпохой. Даже больше, благодаря им люди вообще помнят до сих пор о той или иной эпохе! Но ни один из них не был правителем.
Пауза.
– Кто был правителем Тосканы в эпоху Галилео Галилея? А Англии Исаака Ньютона? Как звали правителя Сиракуз времен Архимеда? Кто был цезарем во времена Моцарта? А царем эпохи Чайковского или Менделеева? Ответь!
Лея молчала.
– Ты знаешь. У тебя прекрасное образование. Но только ты да единицы избранных. Для всех остальных именно эти люди являются лицом эпохи, а не те, кто сидел на троне. То же самое я предлагаю и тебе – создать человека, который не будет царствовать, зато станет лицом своей эпохи.
Повисло молчание. Лея думала. Елена знала, как тяжело ей отказываться от заветной мечты, взлелеянной за долгие годы и до исполнения которой осталось всего ничего. Но она знала также, что та смирится.
Сергей подождал еще какое-то время и решил добить:
– В конце концов, не забывай, твоя наследница престола – дочь. А он будет мальчиком. А у высших сил хорошее чувство юмора, кто знает, как повернется судьба, если он будет тереться вокруг коронованных особ? Браки между кузенами в вашей стране не считаются кровосмесительными. Думай, Лея, я свое слово сказал и большего для тебя сделать не могу. Извини. Созвонимся утром.
Он поднялся и быстрым шагом вышел вон из кабинета.
– Я, пожалуй, тоже пойду, ваше величество. Пока заморожу все работы по проекту, сообщите мне о своем решении, как только его примете. До свидания!
Дон Мигель также удалился.
– Что скажешь? – Лея подняла глаза.
Елена задумчиво пожала плечами:
– Решать тебе. Как я поняла, выбор прост: или ты рожаешь сына без перспектив лично для себя, или создаешь будущего великого человека для всей планеты, кроме себя лично. Все, поздно. Точнее, рано еще. Пойду я спать.
Она демонстративно зевнула и направилась к выходу, оставив подругу в одиночестве. Это решение она должна принять сама.
Сентябрь 2428 г. Венера, Альфа, Золотой дворец– Оттуда нельзя было спастись, – закончила Елена. – Все остались там.
Лея боялась ее. И правильно делала, ей стоило больших усилий держать себя в руках.
– Прости. Мне жаль. – Ее руки легли ей на плечи и принялись ласкать одеревеневший от доспеха верх спины. Елена любила, когда она так делала, но сейчас ласки ее величества вызывали отвращение.
– Это ты виновата! – вскочила Елена, теряя контроль. Ну и правильно, давно пора высказать этой высокомерной дряни все в лицо. – Это из-за тебя произошло то, что произошло!
– Ты хочешь сказать, я виновата, что среди персонала оказался бывший десантник, который раскусил наши планы и убил трех девчонок? – опешила Лея. – Интересно, как?
– Ты!.. – У Елены всегда были проблемы с красноречием, особенно когда нервничала. Но отдать раунд сейчас она не позволит. – Ты не виновата в том, – холодно отчеканила она, беря себя в руки, – что девчонки погибли. Ты виновата в том, что погибли они напрасно!
Затем посмотрела на ее величество ТАК, что та невольно отшатнулась. Почувствовав слабину, Елена продолжила развивать наступление.
– Да, напрасно. Весь твой проект – игрушка. Ты придумала ее себе для развлечения и год за годом втягивалась, получая удовольствие от процесса. Ты тварь, Лея, подлая тварь, играющая с людьми и забывшая, что они люди.
– Да как ты смеешь! – Лицо ее величества перекосило от гнева. – Как ты смеешь так говорить?! Все, что я делала, я делала на благо Венеры!
– Когда-то. Может быть. И то не наверняка. – Елена горько усмехнулась. – Ты придумала себе сына, самого-самого, перед которым падет ниц вся планета, имя которого должно остаться в веках. Он должен был сделать то, на что у тебя до сих пор тонка кишка, – разрубить гордиев узел власти. Но ключом ко всему должно было стать, что это ТВОЙ сын!
Ты хотела не кайф матери, наблюдающей за успехами ребенка, а кайф творца, демиурга, наслаждающегося собственным творением. Хотела стать кукловодом, смастерившим необычную марионетку, способную совершить революцию в театральном искусстве. Но это была бы ТВОЯ революция. Как и марионетка!..
Елена сбилась, дыхания не хватало.
– Это игрушка, Лея, всего лишь игрушка, какие бы высокие слова и цели за ее созданием ты ни прятала, – продолжила она, вновь беря себя в руки. – Если бы ты действительно ставила Великую Цель, которую декларируешь, ты отнеслась бы к проекту серьезно. И уж Изабелла точно не родилась бы! Не говоря уже о том, кого носишь сейчас. Ты бы посвятила себя этой Цели, сгорела в ней, она стала бы смыслом жизни! Но твой смысл – власть. Власть и вседозволенность.
Ты – владыка. Императрица. Под твоим началом десятки, сотни, тысячи верных людей. Ты распоряжаешься ими, отправляешь на смерть, жертвуешь… Но сам процесс управления ими и есть твоя цель.
Из ее груди вырвался тяжелый вздох.
– Это гордыня, Лея, – закончила Елена. – Ты слишком возгордилась, тебе не кажется?
Такой красноречивой она не была никогда. Только смерть девчонок, страшная в своей бессмысленности, да не менее бессмысленная бойня сорока невинных, положенных на алтарь гордыни этой сучки, смогли расшевелить ее.
Лея снова попыталась что-то сказать, но виновато опустила голову. Елена зло усмехнулась, приступ красноречия продолжался.
– Ты смешала с грязью человека, за которого выскочила замуж, несмотря на запрет матери и его неблагородное происхождение. Человека, который вытаскивает тебя и твою планету из пропасти, не щадя себя, без которого власть давно бы начала гнить. Шантажируешь его самым святым – детьми. Своими детьми! Только потому, что он – «безродное быдло»! Ты чудовище, Лея!
Ты забыла о дружбе, о клятвах, которые мы давали друг другу вшестером много лет назад после Полигона. Ты вышвырнула Малышку, сгноила Сирену, не раз спасавшую тебе жизнь, а Мишель «простила» и вернула только потому, что больше не нашлось верных людей для должности главы корпуса. Ты не просто чудовище, ты подлая тварь! – выкрикнула она. – И мне противно, что я все это время спала с тобой!
И наконец, «Проект 021». Ты убила людей, жизнь которых можно было бы и не забирать. Убила не ради спасения планеты, а чтобы потешить самолюбие. «Я Лея Великая, склонитесь передо мной»! – передразнила она старый двухмерный, переполненный пропагандой фильм. – Мне жаль, что я согласилась уничтожить этих людей и зачистить бункер, мне жаль, что погибли девочки. Но мне не в чем винить этого десантника. Он – молодец, спасал жизнь себе и той, кого любил. А ты!..
