– Ребята, а тут не только галька, но и улитка, – заметила вдруг изумрудноглазая блондинка.
– Действительно, – присевший на корточки паладин опознал существо размером с грецкий орех и радостно сообщил: – Это же липун!
– Что еще за липун? – с брезгливой настороженностью уточнила даргарийка.
– Безобидное существо. Его слизь – самый крепкий и быстросохнущий клей. Видите, там, где он прополз, камни слиплись так, что не раздерешь? – просветила МиссХана.
– И правда не раздерешь, – прокряхтела любознательная принцесса, попытавшаяся разъединить два булыжника. – Так что же получается? Если смазывать выделениями липуна стены и крепить к ним камни, то вскарабкаемся наверх?
– Вариант интересный, но это долго – несколько часов потеряем, – прикинул Кипарис. – Да и сомнения гложут, что нам удастся взобраться по такой лестнице.
– Да, – поддержала Надя. – Я, например, не цирковая обезьянка, вот так с ходу не одолею науку лазанья внутри полого шара, да еще в обнимку с сотней килограммов железа.
– А ты убери кувалды в волшебную сумку, – подсказала лаэйри. – Они же так на порядок меньше весить будут.
– Все равно. Если бы отвесная стена была, тогда, возможно, да. А в этом керамическом пузыре после преодоления «экватора» все равно сорвемся. Так что увольте, даже пробовать не стану.
– И правда, дурацкая идея, – почесав затылок, согласился с МиссХаной Костя. И тут же вспомнил про умения служительницы храма Неба: – Веленусь, а левитация?! Может, подлетишь поближе и рассмотришь? Уверен, там должна быть какая-нибудь кнопка. Откроешь люк, а потом уже и нас перетащишь.
– Ну, на «подлететь-посмотреть» еще хватит маны, а на остальное после «звездной плоти» еще силенок не накопилось, – ответила жрица и взмыла вверх.
Однако на полпути, как раз в районе вышеупомянутого «экватора», уперлась в невидимую решетку, которая сразу же стала видимой и размеры ячейки которой не позволяли протиснуться ни чему, кроме круглых камней на полу.
– Капец! – выругалась Надя, и тут начался потоп.
Вода хлынула из того самого наконец-то распахнувшегося люка.
– Проклятье! – выругался и Кипарис, обнаружив, что распластался на полу и не может сдвинуться с места. – Меня примагнитило!
У трех его спутниц тоже имелись при себе стальные предметы, но прилип почему-то только рыцарь. Даже тяжеленные кувалды варварки не притягивались.
«Хм, избирательный магнит какой-то. По половому признаку, что ли? Или просто только я попал в действие поля? – обиженно подумал Костя. – Ладно, разбираться некогда, нужно раздеваться, а то вот-вот захлебнусь».
Вода прибывала невероятно быстро. Пока девушки помогли паладину сбросить доспехи и встать на ноги, набралось уже по колено. Еще через пять минут по пояс. Потом по грудь. По шею. А спустя четверть часа охотники уже барахтались, не доставая ногами дна.
Чтобы не бросать молоты, которые отнюдь не придавали плавучести, МиссХана убрала их в безразмерный и облегчающий массу инвентарный мешок. После чего, гребя по-собачьи и поднимая фонтаны брызг, пропыхтела:
– Ну и что дальше?
– Кто дотерпит до того момента, когда вода поднимется до решетки, и у кого самые большие легкие, тот утонет последним, – мрачно пошутил рыцарь, тоже, сунувший свои доспехи в заплечную котомку.
И тут появились монстры!
Пять приведений в виде русалок, но функционально точно таких же, каким был призрак на той тройной развилке (то есть обнимать и топить могли, а им дать сдачи не получалось).
И еще пять кисужасов. Такие милые черные котята, которые сперва жалобно мяукают и заглядывают в глаза, затем сковывают противника, а сами, питаясь чужими страхами, за считаные минуты вырастают до размеров пантеры. Ну а потом уже действуют как обычные дикие кошки. И самое печальное, что противостоять агрессии повзрослевших кисужасов тоже нельзя, потому что жертвы так и остаются парализованными. Стоишь (лежишь, сидишь) и смотришь, как тебя медленно едят. В общем, мало кто из игроков может похвастать победой в дуэли с такой тварью. На них только группой охотятся: пока один отвлекает, другие бьют.
На Кипариса накатило отчаянье: «Но дуэль подразумевает схватку один на один. А тут аж пять пушистиков на четверых. Еще круче и еще безнадежнее, блин».
Единственное, что можно противопоставить такому врагу – разобраться в себе, перебороть свой внутренний страх. Тогда котята самоликвидируются.
«И все же откуда поганцы в этой локации? Не было же никогда у Закаты таких питомцев. Раньше не было, а теперь есть, все когда-то случается впервые».
– Мяу-мяу.
«Ах, какие симпатичные крохи. На решетках сидят, вниз глядят, лапки трясутся, хвостики дрожат, боятся, молочка хотят, на ручки просятся. Щаззз!»
Попались на крючок кисужасов все.
– Страх! Переборите самый большой страх, который вас сейчас гложет! – перед тем как погрузиться в пучину, успел пробулькать Зеленков.
* * *
МиссХана больше всего на свете боялась ездить в лифте и утонуть. Диаметр комнаты-шара составлял тридцать пять метров, поэтому причин для обострения клаустрофобии не было. А вот наличие огромного количества воды и неважнецкое умение держаться на ней в данный момент имело место быть. Только как перебороть этот страх, если его усугубляет мерзкое привидение-русалка, тянущее тебя ко дну?..
Лариника находилась на грани отчаяния из-за того, что опасалась невозвращения домой и невыполнения возложенных на нее надежд по примирению народов Эльмироны. Но как переубедить себя? Как заставить поверить, что все получится, если шестая попытка уже почти провалилась?..
Веленира полагала, что ничего не боится. Однако страх все же сковал ее. Значит, есть что-то такое, чего она страшится. Разлуки с Костей! Ну конечно! Жрица боялась, что сейчас умрет и, действительно забудет его, ведь свиток благословенного воскрешения они так и не использовали. А потом Похититель Душ непременно упрячет долгожданную добычу в другую вселенную, где любимый никогда ее не отыщет. Внушить себе, что все будет хорошо, даргарийка смогла бы. Если бы не глубина и отсутствие глоточка ее родного воздуха…
Зеленков был озабочен тем же, чем и невеста. Он боялся больше никогда не увидеть ее прекрасных голубых глаз и не услышать ее ласкового голоса. И, в отличие от остальных, он вроде успел-таки преодолеть собственный страх до того, как сознание померкло от удушья. Но чувство радости от того, что он, возможно, стал первым в истории сервера победителем кисужаса, не переполняло. Толку-то, если его переполняла хлынувшая внутрь организма вода?..
Радуга тоже не была сверххраброй.
Сперва она боялась, что Кипарис сообразит, что она вышла из пати для того, чтобы никто не увидел, что от принятой микстуры ее хелсы с молниеносной скоростью поползли ввысь. После думала, что переиграла и показуха с перерезанной глоткой раскроется. Ведь задержись недруги подле ее неподвижного тела чуть дольше, у них возник бы вполне резонный вопрос: «А какого демона труп так долго не рассеивается?» К счастью, обошлось.
