Ага, есть контакт. Хороший дом в девять этажей, но лишенный символической печати недоступности вроде подземного паркинга или очень уж фешенебельных машин рядом. Так, серединка на половинку. Зато выглядит прилично, не запущен, ремонт не требуется. То, что доктор прописал. Проверим, что да как, а в случае удачи здесь и остановимся.
— Никак выбрал?
— Да, Лио, вот этот домик пойдет. Только ты малость наряд смени, если не хочешь привлечь слишком сильное внимание и оставить очень яркие о себе воспоминания у каждого встречного.
— Чуть магии и никаких проблем! После Ирреальности у меня хороший запас энергии.
— Ага. Каждому по магическому воздействию. Побольше, пошире… Если силы растрачивать впустую, то на настоящие дела их и не останется. Даже с учетом полученного тобой ранее.
— Побольше, чем у тебя!
Неудачное сравнение выбрала моя красавица, очень неудачное. На этом и подловим.
— О как. Я по сравнению с тобой в делах мистических полный ноль, хотя со стремлениями. Так что не сравнивай две несовместные позиции. Лучше оцени относительно Змеи или того же Следопыта.
В точку. При всех ее многочисленных достоинствах есть у Лио и недостатки. Это как у любой личности. С другой стороны, она вроде как не склонна к пустым, зряшным обидам, так что я особо не опасался неприятной ситуации.
Вот и теперь ее слишком уж откровенный наряд сменился на длинное платье вполне соответствующее ситуации. Красива как и всегда, но несколько более элегантна, что ли…
— Лио, ты вновь обворожительна. Главное — стиль, а он сопровождает тебя постоянно и при любом раскладе в нашем забавном мире.
— Говоришь красиво, — хитро посмотрела на меня девушка. — Хочется верить, что это твое мнение не только сейчас, но и потом.
— Я от своих слов никогда не отказываюсь. Тем более… если они относятся к столь интригующей и обворожительной особе.
Перебрасываясь фразами в таком же ключе, мы с Лио как-то незаметно оказались у одного из подъездов выбранного дома, а там и внутри. Охраны не было, только выходящий из лифта парень лет тридцати внимательно посмотрел на нас. Да и то его заинтересовала исключительно красота пламенеющей, а никак не моя персона. Разве что возникла мысль вроде: «Что этот тип в прожженных и потрепанных шмотках рядом с ней делает?» Ну да это ничего не значит.
Естественно, в лифт я заходить не собирался. Мерзковатое изобретение, пусть и полезное. Пешочком лучше, пешочком. Да, медленнее, зато нет риска застрять там. Второй этаж, четыре квартиры, но ломиться в каждую из них, мягко говоря, крайне глупо. Что делать? Воспользоваться помощью Лио, чьи умения легко решат сию маленькую проблемку.
— Лио, а давай ты сейчас прозондируешь наличие людей за стенами.
— Да легко, — чуть прикрыв глаза, она прислушалась к собственным ощущениям. — В трех квартирах есть люди, в четвертой только что вышли, минут двадцать назад. Устроит?
— Не слишком. Лучше поднимемся на третий этаж и повторим процедуру.
— Зачем?
— Не хочу, чтобы во время нашего там пребывания вошли хозяева жилплощади. Сама понимаешь, не самое приятное ощущение.
— Пять секунд и проблема решится.
— Ага, конечно. Потом или труп оттаскивать или бесчувственное тело размещать в кладовке. Да и не хочется совершенно посторонних людей жестоко обижать без необходимости. Я не гуманист…
— …зато его пережитки присутствуют, — хмыкнула Пламенеющая. — Это в тебе отголоски человечности играют. Ничего, время все лечит. И тебя тоже поправит до нужного состояния.
Добрая. Это у нее многие слабости и просто ощущение причастности к человеческому роду атрофировались всерьез и без вариантов, у меня же несколько иная ситуация. Да и не хочется мне лишаться человеческой части, больно покамест моя вторая составляющая пугает. Недавно приобретенная? Не знаю, не знаю… Вдруг демонический облик есть всего лишь материальное отображение моей души. Той, которая резко изменилась с начала Игры и продолжает меняться до сей поры. Страшное отображение, но… Страх — это ведь именно то, что помогает. Если те, что вокруг, боятся тебя, само собой.
Решил встряхнуть этот мир? Если да, то не стоит думать о мягких методах без крови и смертей. Где же появляются эти два фактора, там и страх просочится струйкой дыма даже в самое укромное местечко. А там из малости вырастет монструозное нечто с туманными очертаниями, зато внушающее очень широкий букет эмоций. Паника, ужас, желание зарыться в глубокую нору, порой ненависть и отчаяние…
Такова жизнь. Только сталь и кровь могут перевернуть мир. Перевернуть в сторону, где вновь появляются честь и гордость, решимость и сила. Эпоха всеобъемлющего гуманизма может лишь опустить население в болото декаданса, устроить всемирный шабаш дегенеративности, облеченной в пышные одеяния псевдоценностей. Любовь к убогости, вера в толерантность, надежда на мир во всем мире… Результат — регресс, упадок, измельчание личностей и полный крах. Нет уж, лучше принять лик демона, но остаться на уровне, оставить за собой возможность перевернуть гнилье и сбросить туда, где ему и место — в помойную яму.
Меж тем мы уже на третьем этаже, и тут нам улыбнулась удача. Целых две квартиры пустовали — одна два дня, ну а другая почти целую неделю. Выбирай что душа просит. Две комнаты и четыре, но суть не в том.
Более интересно, наличествовал ли там в то время субъект мужеска полу? Вот в чем вопрос. Не в последнюю очередь хотелось сменить гардероб, а тут, сами понимаете, есть существенная разница. Ну что можно найти в обители девушки из мужских шмоток? Разве что халат да забытый галстук. И на кой они мне?
— Страдать не надо, Крест. Найдется гардероб, в двушке живет кто-то мужского рода.
— Ты пойми, в магазин очертя голову в нашем положении глупо. Да и в моей изрядно пострадавшей одежде…
— Иллюзией обошелся бы, — высмеяла мои опасения Пламенеющая.
Непонятно тогда, почему она вообще согласилась выискивать квартиру. Или считает хорошей идеей отдохнуть в комфорте? Тогда все вопросы снимаются.
Однако она сама все мигом прояснила:
— А по телевидению новости посмотреть или по компьютеру, если он есть… Надо. В вашем технологическом мире оттуда многое узнать можно.
Все время забываю, что другой мир может быть… иным. По крайней мере, наблюдая за Лио, я составил довольно четкое впечатление. Да, она знакома с технологическими изысками, но все равно они для нее — всего лишь экзотика. Выросла бы в реальности с развитой техникой, так не удивлялась бы мелким нюансам. А сейчас… Прошлое отбрасывает в настоящее свою тень. Порой она довольно смутная, иногда же сгущается в четкий контур с множеством мелких деталей.
