— Прямое попадание в “Расклад Идиота”, сэр, — доложила Х'сиши.
— Шада, ты там? — спросил Каррд через интерком.
— Я здесь, босс. Они нас пощекотали, но мы в состоянии следовать за вами.
— Еще одно такое попадание, и ты превратишься в ионы, — возразил Каррд. — Выходи из боя. Ты сделала достаточно.
— Извини, босс, не слышу. Что-то с комм-блоком. Держись, босс, мы сейчас догоним.
Свет на “Диком Каррде” вдруг потускнел и снова вспыхнул, отдаленная вибрация сотрясла корпус. Два оставшиеся корабля эскорта не могли отразить все, что в них летело; “Отречение” запылало при первом же обмене ударами — вероятно, с концами.
Хорошая команда. Он будет скорбеть о них позже, когда будет время.
Каррд увидел, как “Расклад Идиота” получил свой последний удар, прямо в двигатели. Из корабля хлынулиь струи плазмы, а на разрушенной кормовой секции заплясали атомные дьяволы.
— Уходи оттуда, Шада! — закричал Каррд в интерком.
Никакого ответа. — “Расклад Идиота” не отстает от разрушителя, сэр, — сообщила Х'сиши. — Я не понимаю. У них нет двигателей, а реактор разогревается до критической мощности!
Каррд моргнул.
— Шада! — зарычал он и резко повернулся к Данкину:
— Изменить курс на два градуса вправо и усилить защиту.
— Что она делает, сэр?
— Она поймала их в луч захвата. Должно быть, она переключила на него всю энергию. Всю!
Спустя мгновение “Расклад Идиота” исчез в шаре чистого белого света, забрав с собой большую часть йуужань-вонгского разрушителя.
— Шада, — снова пробормотал Каррд, чувствуя себя очень уставшим. За эти годы он потерял друзей больше, чем врагов. Сам он встречался со смертью столько раз, что не питал никаких иллюзий; однажды игра сложится неудачно, и он умрет. Но почему-то, из всех людей, которых он знал, ему казалось, что именно Шада переживет его.
— Один разрушитель долой, — буркнул он сквозь зубы. — Остался еще один.
— Мы только что потеряли “Эфирный Путь”, сэр, — сказала Х'сиши.
— Уничтожен?
— Нет. Вышла из строя энергосистема.
— Значит, остались только мы.
— Да.
— Против всего этого.
— Если вы не намерены ждать остальных, сэр, я… Сэр, сзади!
Каррд посмотрел на корабль, появившийся на экране; только физическая закалка не позволила его сердцу выпрыгнуть через горло.
Корабль, возникший почти над их головами, был звездным разрушителем типа “император”.
Красным звездным разрушителем типа “император”.
— Сообщение, сэр, — сказал Данкин.
— Давай.
На экране появилось лицо бородатого дядьки.
— Ну, Каррд, — прорычал он. — Думаю, я вытащу тебя из этой передряги. Я надеюсь, у тебя есть что-нибудь стоящее, чтобы со мной расплатиться?
— Бустер Террик!
— И никто иной.
— Я уверен, что смогу что-то откопать на моих складах.
— Забудь. Где мой внук?
— Мы думаем, что он на том транспорте, который собирается проглотить большой йуужань-вонгский корабль.
— Это все, что я хотел узнать. Увидимся на той стороне, Каррд.
— На той стороне чего?
— Туманности, которую я сейчас создам.
Экран стал темным.
— Отлично, народ, — сказал Каррд. — Теперь у нас новая игра. Сыграем же как следует!
***
Энакин вел непрерывную стрельбу из турболазера, и от его огня из аналога разрушителя извергались потоки расплавленного коралла-йорика. Казалось, корабль этого даже не замечает, даже на таком крайне близком расстоянии, которое теперь было между ними — всего несколько десятков метров до поверхности.
Энакин был вынужден признать, что Вен неплохо справляется со своей работой. Транспорт летел, падал вниз, увиливая от больших орудий, исполнял сложный спиральный танец вокруг осей корабля, избегая гравитационных обьятий довина-тягуна. Хотя они почти миновали большой корабль, их удача могла измениться. Один хороший удар из одого из этих больших плазменных орудий — и им конец.
— Эй, там, внимание, — протрещал в динамиках голос Вена. — Они выпускают кораллов-прыгунов.
Энакин видел и сам. Йуужань-вонги не размещали свои истребители в боксах, а приклепляли их по всей внешней поверхности корабля. Энакин уже пришиб несколько довольно вялых прыгунов. Теперь они отделялись целыми роями.
— Тебе придется их отогнать, Соло, — сказал Вен с нотками паники в голосе. — Если я попытаюсь убежать от них, мы очень классно подставимся разрушителю.
— Понял, — отозвался Энакин. Больше времени на разговоры не было; он полностью сконцентрировался на скачущих органических формах вражеских кораблей. Считать их было некогда.
Они приблизились, и Энакин начал их отстреливать. Он поймал ритм — раз-два-три, первый выстрел нагружает работой гравитационную аномалию, второй — как раз рядом с черной дырой. Она дергается на перехват, и Энакин стреляет еще больше мимо цели, но по другую сторону.
Иногда черной дыре удавалось заглотить все три выстрела, но чаще когерентный свет вспыхивал как раз на таком расстоянии от сингулярности, что просто огибал ее. Подобрав нужную синхронность, Энакин научился направлять этот искривленный третий выстрел как раз туда, куда хотел.
Но всех уничтожить он не мог. Транспорт брыкался и жаловался на повреждения, которые причиняла ему горящая плазма. Игнорируя тряску, Энакин сражался в угрюмом молчании. Вен тоже безмолвствовал — лишь изредка от него доносилось проклятие. Сейчас им всем было не до разговоров.
Вражеский выстрел прошел сквозь заградительный огонь и скользнул по кокпиту, оставив пылающую полосу на транспаристиле. Энакин оглянулся в поисках неприятеля, но тот уже исчез. Тогда он развернулся назад, поймал в прицел одного из прыгунов, пересекавших его поле зрения, и огрел его как следует. Кораблик закувыркался, затем выровнял курс и устремился… …прямо на них. Энакин продолжал невозмутимо стрелять, смотря, как он приближается. Сингулярность проглотила первый выстрел, второй прошел мимо. Третий луч ударил прямо в центр. Прыгун испарился в яркой вспышке, но его обломки продолжали лететь, и на кокпит обрушились сотни метеорных осколков.
Повсюду зазмеились тончайшие трещинки. “Еще одно попадание, и я дышу вакуумом”, подумал Энакин.
Но он, естественно, не мог покинуть башню. Энакин убедился, что шлюз за его спиной загерметизирован и отрезает его от остального корабля. Не было нужды забирать с собой всех остальных.
Он подбил еще двух прыгунов, но затем три других построились клином и устремились на него. Энакин сделал глубокий, успокаивающий вдох и открыл огонь, зная, что со всеми ему не справиться.
