глаза, полные ума, силы и печали. Он замер, пораженный неземной величественной красотой незнакомки, зная уже, что это спутница и она же – вторая ипостась инфарха, Алконост. Женщина улыбнулась, качнула головой и повернулась спиной, за которой вдруг распахнулись белоснежные крылья, исчезла, доносся только ее голос:
– К сожалению, с уменьшением количества бандитов количество святых не увеличивается, идущий. Да, закон адекватного ответа в твоей реальности работает слабо, но все же зло всегда накажет себя само. Никто не придумает себе лучшего наказания, чем тот, кто совершает зло.
– В другой жизни? – скептически скривил губы Тарас.
– И в другой тоже. Твой опыт не изменит расстановку сил в пользу Светлых исходов. Физическое устранение носителей зла не дает избавления от переживаний и не помогает погибшим.
– Но возмездие позволяет простым людям верить в справедливость. Зло должно быть наказано! А я – воин.
– Воин не должен придавать своим делам большего значения, чем они того заслуживают. Путь воина твоего уровня – безупречность. Однако наряду с такими качествами, как острота восприятия чужой боли, своевременность вмешательства…
Тарас поднял голову, не веря, что его мимолетно, но похвалили. Однако воздержался от высказываний на эту тему.
– …личная сила, физическая и внутренняя, воля, воин безупречности должен обладать ответственностью, – продолжала собеседница. – Ты бываешь нетерпелив и негибок, а главное – теряешь самоконтроль. В идеальном воине должны гармонично сочетаться владения боевыми искусствами и любым ремеслом, самодисциплина и свобода от плотских желаний. Ты уверен, что достиг этого плана?
Тарас опустил голову, нехотя выдавил:
– Нет…
– Вот видишь, – огорчилась Алконост. – Как же ты встанешь на путь истинный, не желая подчиняться этическим нормам этого пути?
– Я… постараюсь… хотя есть обстоятельства… я не могу бросить в беде друга… учителя…
– Никто не заставляет тебя бросать друга в беде, но есть предел необходимой обороны от зла, за которым твои добрые намерения сами становятся злом. Запомни: воин должен прислушиваться к сердцу, ибо оно – канал связи с божественной силой; пока воин чувствует сердцем правду, он непобедим.
– Я запомню, обещаю…
– Удачи тебе, идущий…
Пелена тумана потемнела, зал неведомого храма подернулся дымкой, растаял…
Тарас проснулся с мокрыми от слез глазами, полежал немного, жалея, что рядом нет Тони, и вдруг услышал-почувствовал прилетевший ментальный звук-импульс:
– Та-а-а-ра-а-ас-с-с…
Встрепенулся, бросая в ночь ответный зов:
– То-о-о-ш-ш-ка-а-а-а…
Перед глазами возникло видение: Тоня в полупрозрачном белом сарафанчике идет босая по траве, протягивая к нему руки…
Он вылетел из тела и бросился к ней навстречу, ощутив самый настоящий взрыв изумления, любви, нежности и тепла. Затем видение растаяло, но канал, соединивший их, остался. Теперь они могли слышать друг друга сердцем на больших расстояниях и поддерживать эмоциональный разговор, что было немаловажно в условиях войны, затеянной Тарасом с легионом Тьмы. В случае угрозы жизни Тони он мог вовремя оценить опасность и прийти к ней на помощь в любой момент.
Послав девушке воздушный поцелуй, он задремал, успокоенный. Но сон с храмом больше не возвращался. Ему сообщили все, что хотели, проявив удивительное терпение и расположение.
– Я оправдаю… – пробормотал он в полусне, не обращаясь ни к кому в особенности.
И кто-то над ним, высоко в небе, а может быть, внутри него и внутри мира, грустно улыбнулся в ответ на обещание.
Утром он проснулся бодрым, энергичным и уверенным в своей правоте. Позвонил Нине, поговорил с Тоней, обрадовав ее нечаянным словосочетанием «любимая сударыня», и поехал к Витюше Кучину на работу.
Офис частной фирмы «Меюс» располагался на втором этаже старого здания на Цветном бульваре, как раз напротив цирка. Охранник пропустил Тараса, не взглянув на документ, запомнив его, очевидно, с первого посещения, хотя Горшин был здесь полгода назад. Вопреки ожиданиям, Витюша не сидел у компьютера, составляя с ним единое целое, а слонялся по коридорам и кабинетам офиса с унылой физиономией. Увидев Тараса, он обрадовался, стиснул его руку своей лапищей – был Витюша Кучин похож на потолстевшего былинного богатыря, на минутку сбросившего кольчугу и латы, – и отвел в сторонку с виноватым видом.
– Извини, Витальевич, неувязочка вышла. У меня «мама» полетела, менять надо, а в наличии нету, вот жду, прохлаждаюсь. Кофе хочешь? Можем посидеть пока в баре, если ты не спешишь.
Под «мамой», очевидно, подразумевалась материнская плата компьютера, хотя невозможно было представить причину выхода ее из строя.
– Сколько времени потребуется на замену? – спросил раздосадованный Тарас.
– Часа полтора, не меньше, – развел руками Витюша. – Пока привезут, пока установят. Кстати, тебя искал какой-то тип в плаще. Я даже удивился – с чего это он вдруг спрашивает, когда ты придешь?
Тарас насторожился:
– Он представился?
– Сказал, что от какого-то Ведогона и что у него есть нужная тебе информация.
Екнуло сердце. Неизвестный доброжелатель не мог знать о существовании Ведогона, вообще никто из людей не знал, кроме учителя и иерархов. Звонить мог только один из них, решив-таки помочь ему найти учителя.
– Он оставил номер телефона?
– Нет, сказал, что позвонит через час. – Виктор глянул на часы. – Осталось минут двадцать, еще успеем глотнуть кофейку.
Они направились в бар на первом этаже. Витюша восторженно рассказывал о новом варианте игры «Демиург», Тарас размышлял о том, откуда незнакомец, представившийся «другом Ведогона», узнал о его визите к компьютерщику.
Заказали кофе – оба предпочитали капучино. Тарас коротко сообщил Витюше о цели своего визита, тот махнул рукой: для тебя я готов на любую авантюру, – и они вновь поднялись в офис фирмы «Меюс», где Витюша сразу сел за свой починенный персональный «Пентюх», как он называл компьютер «Пентиум-4». Тарас присел на стул за его спиной, но тут же вскочил, услышав телефонный звонок.
Витюша снял трубку, выслушал, подозвал приятеля:
– Тебя.
– Слушаю вас, – коротко сказал Тарас.
– Не ищи ветра в поле, Посвященный, – раздался в трубке бестелесный равнодушный голос, – не подвергай риску посторонних людей.
– Кто говорит? – глухо спросил Тарас.
– Не важно, главное, что не враг. Ты не оставил попыток найти учителя?
– Где он?!
– Известие тебя не обрадует. Он в руках сил… гм-гм, скажем так, сил тьмы.
– Конкретные координаты! Где?!
– В бункере электротехнической лаборатории Института энергетики, принадлежащего РЭК.
– Я понял, то есть господину Рыжайсу, президенту РЭК и «Купола».
Короткое молчание.
– Ты неплохо осведомлен о роли… гм, господина Рыжайса.
– Адрес лаборатории!
– Сенная улица, примыкающая с севера к Нескучному саду, дом четыре, строение три. Может быть, одумаешься, Посвященный? Риск превышает все допустимые нормы.
– Спасибо за информацию. Жизнь человека стоит любого риска. Кто вы все-таки?
– Тот, кто знает. Когда-нибудь встретимся… если откажешься от затеи вызволить старика, закончившего свой путь.
В трубке затукал сигнал отбоя.
Тарас положил трубку,
