я был буквально оглушён бешеным визгом Радиант.
— Хватайся за пояс! — крик Лоос, мои судорожно вцепившиеся в её доспех пальцы и могучий рывок наших тел вперёд и вверх, — всё это случилось одновременно. Я ещё пытался понять, куда мы летим, но разглядеть что-либо в мешанине окружающих нас вихрей красок не представлялось возможным. Лишь доносившийся откуда-то сверху надоевший визг Радиант, да периодические толчки тела Лоос и норовящий вырваться из рук пояс моей альвы говорили об успешности нашего авантюрного плана.
Не знаю, сколько длился этот феерический полёт. Я мысленно превратился в клеща, главной задачей которого было не свалиться с пояса Богини. Об альтернативе не хотелось и думать. В голову лезли посторонние мысли. Пытливый ум порождал вопросы, на которых не было ответов. Например, почему попав во второй горизонт, мы не провалились сквозь скальное основание, а остались на прежнем уровне? Спросить бы Лоос… Потом, всё потом…
— Приготовься, соскакиваем! — возглас альвы стал неожиданным для меня, поэтому момент прекращения полёта я пропустил, но вот столкновение своей тушки с базальтовой стеной, никоим образом.
Видимо, прекращение полёта и выход из Астрала были запланированы тёмной альвой одновременно и без предупреждения. Результатом стал сломанный нос и несколько неприятных ссадин на лице. Тело спас добрый старый доспех Рагнара Селёдки. Малого Исцеления хватило, чтобы привести организм в порядок.
— Ло, ты как? — хватился я, рассеянно вглядываясь в полумрак в поисках своей альвы.
— Не волнуйся, я же лучше вижу в темноте, да и по Астралу не впервые передвигаюсь на упряжке Радиант. В детстве у нас с сестрой это было лучшей забавой…
— Забавой? — я поёжился, вспоминая мерзких тварей. Но у богинь свои развлечения. Тут я поймал себя на мысли, что все воспоминания, в которые я окунулся во время единения Средоточий, искусственные. Запрограммированные игровым ИскИном… Брр… О некоторых вещах лучше не думать. Вот она, Лоос. Живая, рядом, а остальное история. Хватит! Быльём поросло. — Ло, а мы, вообще, где?
— В Катакомбах, Эс. На каком-то из нижних ярусов. Здесь, если заметил, даже освещения нет. Пойдём. Дальше будет проще. Доберёмся до жилых, а там найдём и кельи, где держат Гергудрун. С Астралом нам ни одна дверь не препятствие.
— Тогда потопали. Только надо бы потише. А то весь Ковен на уши поднимем и накроется наша миссия не начавшись!
— Странный ты, Эс. Ведьмы тебя в пропасти сгноить хотели, а ты их жалеешь.
— Ну, строго говоря, меня с тобой в пропасть отправила Верховная и эта, как её… Керен, да парочка прихлебательниц. Их я запомнил и спускать обиду не намерен. А остальные-то причём? Среди Ведьм много достойных. Что же мне теперь, всему Ковену вендетту объявить А Сигурни, Зелерин? Девчонки Инфа, Ардара? Любишь ты, Ло, сплеча рубить…
— Ладно, мой альв, время нас рассудит. Но не будешь же ты при неожиданном столкновении с Ведьмами в катакомбах спрашивать каждую: «Ты за верховную или против?»
— Мда, ты права, было бы смешно. Но благодаря твоей отповеди в Астрале, своевременной, нужно признать, я вспомнил, что Магия Разума незаслуженно отодвинута мной на вторые роли. Есть у меня лекарство против всех, кто нам встретится…
— Сон Гарпий… — поощрительно похлопала меня по плечу альва, — я и забыла. Это почти универсальный выход. Ну разве что нам встретятся Ведающие Суть…
— Вот ты зануда, Ло! Встретятся — встретим! Не сомневайся.
— Ну, ну… — неприкрытая ирония в голосе Королевы повысила мой градус раздражительности и заставила ускорить шаг. Глаза привыкли к мраку, и я стал лучше различать дорогу. Всё же в Катакомбах встречались редкие источники света. Хотя, это и громко сказано. Светящиеся лишайники, заблудившиеся в разломах лучи с поверхности…
* * *
Заклинание, когда-то полученное мной на Грозовом Острове, срабатывало замечательно. Мы с Ло осторожно продвигались по уже довольно оживлённым Катакомбам. Десятка два стражников, и парочка-другая Ведьм уже благополучно остались видеть сладкие сны где-то далеко позади.
Мы с альвой уже поняли, что полёт на Радиантах увёл нас немного в сторону от расположения Зала Совета. И, если Ведьмы тогда нам не соврали, кельи, где держали Гудрун должны быть значительно ниже их. Пока нам не встречалось запертых дверей, что косвенно подсказало бы нахождение местной тюрьмы, но мы не теряли надежды.
Хвала Рандому, применять радикальные меры не пришлось. Праздношатающихся Ведающих Суть мы так и не встретили.
Очередной подъём и новый коридор порадовали зажжёнными жаровнями, а, значит, появилась возможность пополнить запас затраченной маны. Честно говоря, монотонность последних участков пути здорово вымотала нас с альвой. Пару раз пришлось скастовать Очищение, что хоть и немного, но прибавило бодрости.
Поэтому выскочивший на нас десяток стражников, как чёрт из табакерки, стал для меня полной неожиданностью. Спасла реакция Лоос. Тёмная бестия буквально кинулась под ноги застывшим защитникам Ковена, свалив по дороге троих. Нескольких секунд свалки мне хватило, чтобы прийти в себя и методично выключить Сном Гарпий стражников одного за другим.
Тяжело дыша, я помог подняться Лоос из-под навалившихся тел орков в доспехах.
— Спишь на ходу, Эс! — закашлялась альва, свирепо сверкая глазами.
— Извини, Ло, — я попытался сменить неприятную тему рациональным замечанием, — целый десяток стражников! Уж не добрались ли мы куда нужно.
— Уходим в Астрал. Вряд ли среди стражников есть Конструкторы. Походим, послушаем. Хватит вслепую шагать! Я уже ногу натёрла…
Последнее замечание из уст Лоос звучало довольно комично, но увидев болезненную гримасу на лице подруги, я не стал произносить шутку, уже готовую сорваться с языка.
— Что ж ты молчала, дурочка? Разувайся!
Мда… до кровавых пузырей оставалось совсем немного. Что за дурацкая манера одевать в боевые подкованные сапоги шёлковые носочки? Да ещё и с рубчиками… Эхе-хе, красота-то какая. Вылечив одним движением кожу, я в безотчётном порыве поцеловал аккуратные пальчики.
— Ой! — Лоос смешно отдёрнула ногу. Приехали. Сделав вид, что не замечаю её смущения, достал из инвентаря запасную рубашку и с помощью одного из Ключей быстро превратил в гламурные портянки от-кутюр.
— … вот так, аккуратно ставишь стопу и оборачиваешь, поддёргивая, а кончик загибаешь под пальчики, чтобы ровно лёг… — вспомнил курс молодого бойца от деда Андрея, — ну как?
Богиня недоверчиво прошлась, притопнув одним сапогом, и расплылась в улыбке:
— Мой альв, где ты раньше был…
— Где, где… если бы знать… — пробурчал я, рассекая пространство и открывая проход в первый горизонт. Дальнейший путь был уже прогулкой, по сравнению с предыдущими мытарствами. За вторым поворотом дорогу преграждали кованые ворота с двумя стражниками по обе стороны. Молчаливые альвы-лучники нас не интересовали, и мы прошли дальше. Следующий коридор имел множество дверей
