Приемник исчез в аномалии без всяких эффектов. Ни звука, ни всполоха, ни чего-либо еще. Гришко швырнул последний кусок, повертел головой по сторонам, собрался уже вернуться в комнату, как вдруг вскинул автомат, прильнул глазом к коллиматору и во что-то прицелился.
От Колуна тоже не укрылось действие подельника.
– Че стоите, хлебала развесили? – прошипел он, обращаясь к Угрюму и Лоцману. – По ходу, Гришко что-то засек. Лоц, дуй с биноклем и автоматом на крышу, Угрюм, по-бырому заканчивай осмотр этажей. И тихо все делаем, мужики, очень тихо, ибо не дай бог сунется к нам кто непрошеный!
Кесаревцы подобрались и уже хотели выйти из квартиры, как Колун вдруг поднял кулак с четками, призывая всех замереть. Охотники незамедлительно выполнили приказ. Лоцман глянул в окно, но Сидора на балконе не увидел. Страх вновь обжег внутренности. Лоцман, подчиняясь инстинктам самосохранения, присел, чтобы оказаться ниже уровня подоконника. Оба товарища тут же повторили его движение. Оружие каждого теперь смотрело в сторону балконной двери.
– Гришко! – тихо позвал Колун. – Гришко? Ну че там?
Ответа не последовало.
Лоцман увидел, как Колун жестом приказывает ему ползти на балкон, чего тому категорически не хотелось. Но ослушаться старшего он не мог, надо было ползти. Распластавшись на полу, с пистолетом на изготовку, Лоцман пополз к балконной двери. Не преодолел он и двух метров, как в комнату с балкона вполз Сидор. Широко раскрытые глаза и побледневшее лицо охотника не предвещали ничего хорошего. Сидор подполз к стене и полулежа привалился к ней спиной. Посмотрел на дверь балкона, потом на свои судорожно сжимающиеся кулаки, и тут до него дошло, что автомат остался на балконе.
– Дело табак, мужики… – пробормотал он, потянулся рукой в карман комбинезона и извлек мятую сигаретную пачку. Закусив сигарету зубами, принялся нашаривать по карманам зажигалку. Остальные с изумлением смотрели на него.
Колун первым пришел в себя.
– Гришко, у тя мозги, че, совсем поплыли, курить удумал! – полушепотом взвился он. – Нас же по дыму тут кто угодно спалит, ты че!
Сидор замер. Секунд десять соображал, затем медленно убрал сигарету в пачку и спрятал ту обратно в карман.
– Дело табак, мужики, – повторил он, кивком головы указывая на улицу. – В доме напротив, думается мне, логово кукловода.
Сидор опять полез в карман за пачкой, уже практически вытащил, как спохватился и затолкал обратно. Пытливо посмотрел на товарищей, те молчали. Сверлили взглядами, ожидая объяснений.
– Мужики, в общем, когда я выбрасывал балалайку, то у дома напротив в песочнице костер появился. – Сидор поерзал и втянул голову в плечи. – Сами знаете, раньше его там не было, мы бы заметили в темноте. Я подумал, может, это «жаровня», глянул через коллиматор, все поближе, и заметил возле костра проходимца нашего! Лежит он там. Как есть, нога одна у него сломана. Видимо, сиганул с балкона. Но это не все. Не один он там. Поблизости с ним еще три сталкера сидят-стоят. Один точно с Камня, других не разглядел, нырнул вниз, так как двое в мою сторону зыркнули! Мне показалось… это… как сказать… В общем, в голове зашумело так… и веки свинцом налились.
Выдав шепотом тираду, Сидор шумно вдохнул, смежил веки и медленно выдохнул, успокаиваясь.
На какое-то время комнату накрыла тишина. Четверо кесаревцев лихорадочно думали, что предпринять. Лоцман слышал о кукловодах. Байки, анекдоты… но за все время в Зоне не видел ни одного сталкера, который мог бы похвастаться, что убил такого мутанта.
– Ты уверен, шо то не зомби или «каменщики»? Те, когда в трансе, тоже чудят, – нарушил тишину Угрюм.
– Сползай да посмотри, – огрызнулся Сидор. – Ты же у нас опытный лесовик-охотник, знаешь повадки всех мутантов.
– Да не, Сидор, я ж не против, – произнес Угрюм, – я ж решил просто уточнить…
– Хорош препираться, – отрезал Колун. – Гришко нашел крысу, это то, что нам и надо. А кукловод там или не кукловод, потихонечку выясним. Главное, крыса с перебитой лапой уже слинять от нас не смогет.
– Их кукловод там держит, точно вам говорю, – гнул свою линию Сидор. – Гадом буду. И крыса наша у него тоже под колпаком. Поэтому сгребаем все, что можем утащить, и потихоньку валим отсюда, пока мутант нас не учуял. Остальное вытащим следующей ходкой, через тройку-другую дней. Оставаться на хате нельзя, марионетки могут нагрянуть сюда в любой момент, и тогда все, тогда кукловод и нас за мозги схватит!
В душе Лоцман всецело поддерживал предложение. Унести сейчас все самое ценное, а за остальным прийти потом… пока совсем туго не станет… Пусть Сидор и не знает наверняка, есть мутант или нет, в Зоне ничем пренебрегать не стоит.
– Никто никуда не пойдет, – озвучил свое решение Колун, и решение это тяжелым камнем осело в душе Лоцмана. – Гришко, ты сам сказал, что крыса еще не сдохла. А если мозголома нет? Если он оклемается и его приятели нагрянут сюда? Или активирует сигнал SOS и тем самым засветит всем свою нычку? Нам он еще за Коляя должен.
– Если сталкер угодил под колпак кукловода, – подал голос Лоцман, – то технически он уже покойник, если даже формально еще жив.
Он глянул на товарищей в поисках поддержки. И Сидор, и Угрюм, соглашаясь, кивнули, но Колуна этот довод не убедил.
– Э, Лоц, ты бы не умничал, ей-богу… – скривился цыган. – Бог с ним, с покойником-непокойником, нам бы заполучить его КПК и КПК кукол. У такой шустрой крысы явно не одна нычка есть. Дойти до Припяти ради полтяшки консерв? Коляй стал увечным ради какой-то снаряги? Кесарь спросит с нас, а мы такие: мы забздели и сбегли! Померещилось нам!
– И что ты предлагаешь? – Не вставая с пола, Сидор стащил с руки перчатку и оттер ладонью пот с лица. – Убить кукловода?
Колун перекрутил четки на руке, внимательно посмотрел на каждого из подельников, оценивая их состояние.
– Если он там реально есть, то да, грохнуть собаку, – медленно произнес он. – Пару гранат бы нам… но что есть, от того и пляшем. Вчетвером-то, поди, уж справимся. Считай, у нас три «Хеклера», один «калаш», обрез, четыре шпалера. Хватит и на мозголома, и на куклы.
– А помните, с полгода назад ходили слухи, что ребят Кроммара кукловод увел, – как бы невзначай произнес Угрюм. – Их тоже четверо было. Тарас только сумел слинять.
– Помню, – кивнул Колун. – Типа до Зоны дайвингом занимался, нырнул в плавни и уплыл под водой. Но, может, эту байку он просто придумал, чтобы за покойников с него не спросили. Дайвер хренов. – Цыган потер лоб. – В общем, если верить Гришко, у нашего мозголома уже четыре куклы под колпаком, глядишь, больше
