— Недалеко и ненадолго. Их осталось не меньше семи тысяч, родная моя. Мы удачно разменяли секрет обладания «греческим огнем» на пару тысяч врагов, но это не конец, а только начало… Посмотри туда.
Жест в сторону отступающих заставил Змейку внимательней присмотреться к отходящим войскам. Мы выбили их наименее важную часть — наемников и внедружинных воинов. Зато дружина великого князя и йомсвикинги если и были затронуты, то лишь самую малость. Это означало только одно — бой будет продолжаться. Но теперь обычного приступа ожидать не стоит. А вот планомерной, пусть и ускоренной осады — это да.
Радостные крики начали затихать. Зато больше стало взглядом в мою сторону. Тех самых, которыми победившие воины смотрят на того, кто привел их к этой победе. Настоящей победе, крупной. Над сильным и опасным противником. И именно эти взгляды, в которых плескались вера и восторг, заставили окончательно понять — это МОИ люди. Все они, все без исключения. Следовательно, я обязан и в дальнейшем из кожи вон вылезти, но поддерживать тот постамент, на который меня забросила сегодняшняя придумка. Не потому, что опасаюсь потерять уважение, вовсе нет…Скорее уж невидимые узы, еще более усилившаяся ответственность за тех, кто признал меня первым из равных.
— Они теперь будут не меньше нескольких часов приходить в себя после провалившегося приступа, — вымолвил неожиданно оказавшийся в паре метров от меня Карнаухий. — Или вообще до завтрашнего утра ничего не предпримут. А вот мы может подумать о ночной вылазке.
— И они тоже про это думают, Ратмир. А значит готовятся. Мне без крайней нужды не хочется терять своих хирдманов. И твоих тоже. Сейчас у нас сколько потерь?
— Не больше трех сотен, — мигом ответил ярл. — Из них сотня лишь ранены, хотя для излечения требуется время. Царапины я не считал, на них никто из воинов внимания не обращает. Повязка, травы, питье… Это есть и на стенах.
— Во-от! Я хочу, чтобы и дальшенам не пришлось устилать дорогу к победе трупами своих. Потому хочу сначала как следует подумать. А уже потом возможно, только возможно, продумывать вылазку. Или вообще совместный удар.
— Рано, — отрезал Карнаухий. — Подкрепления будут идти еще долго. Лучше будем тянуть время. Пусть Владимир Святославович со своими советниками подергается, как рыба в сети.
Тут я лишь развел руками. Форсировать события действительно не в наших интересах. Но пока…Пусть народ порадуется, заслужили. Мне же надо подумать. Желательно в тишине и спокойствии. Благо для этого и в детинец возвращаться не надо, достаточно пройти в любой из домов поблизости от городской стены. Пара монет местным обитателям, так они без особых протестов согласятся погулять пару часиков по улицам Переяславля. И ни Ратмира с его вопросами-советами по делам военным, ни Гуннара, рыщущего по Переяславлю в поисках возможных подсылов или прознатчиков противника. Обойдусь исключительно обществом Роксаны, благо оно меня абсолютно устраивает. Ну а уж Олегу Камню и Рогнеде уже весточку в Детинец послали. Нечего им переживать, особенно последней. Камень то воин, просто делать ему близко к бою сейчас нечего. Пусть этаким аналогом коменданта детинца поработает, оно самое то будет.
Сказано — сделано. Не более чем через четверть часа я уже расслаблялся, развалившись поперек на довольно простой, но все же мягкой и чистой лежанке, прикрыв глаза. Еще там, на стене, сказал, чтобы пару часиков меня не беспокоили, если только что-то действительно важное не случится. Пока пусть Ратмир общее руководство на себе тащит, а мои хирдманы за ним всегда присмотрят. Особенно Мстиша, который, как и подобает человеку, натасканному Гуннаром, ходит безмолвной тенью за объектом. И готов при нужде кинжалом в спину озадачить. Крайность конечно, я не спорю, но даже очень маловероятные вещи приходится учитывать. А так…
Вот и десяток хирдманов охраны вокруг дома расположился, страхуют нас со Змейкой от неожиданностей. Внутрь, само собой. не суются, потому как отдыху это бы очень сильно помешала. Так что только я и моя валькирия. И сейчас с моей стороны ни единого активного поползновения в сторону ее красоты. Устал, просто устал. Нервное напряжение последних дней, а еще этот штурм. Удачно закончившийся для нас. но оставивший после себя массу новых вопросов. И один главный, выражающийся словами «что делать» и «какой необычный ход придумать». Вот над этим я сейчас и размышляю.
— Хватит спать, еще и есть надо, — раздался голос Роксаны, а еще нос уловил запас свежего жаркого. — Да и не хочешь ты спать. А просто лежишь с закрытыми глазами.
— А если нарочно похрапывать начну?
— Тем более не поверю. Ты никогда не храпишь.
— Вот что значит хорошее знание друг друга, — притворно огорчился я, открывая глаза. Рокси, как и ожидалось, находилась в поле моего зрения. — А запахи бодрящие…
— Вот и вставай!
— Не-а… Мне и тут хорошо. Сесть сяду, а все эти вкусные чудеса и на ложе разместятся. И ты, как главное и несравненное… Вот только обкусывать тебя с разных сторон я точно не собираюсь.
— А ты попробуй… Но аккуратно, — с придыханием изъявила такое пожелание валькирия, не очень еще умело, но завлекательно покачивая бедрами. После чего поставила на ложе принесенные яства, а потом и сама устроилась рядом. — Хоть сейчас, хоть ночью…
— Лучше все же ночью. Иначе отвлекусь на тебя так сильно, что и к делам воинским возвращаться не захочется.
Аргумент был принят, засчитан и одобрен. Ну а мне оставалось одобрить хорошо прожаренное, с корочкой и приправами мясо. Как раз лучший выбор после недавно пережитого, пропущенного по нервам боя.
Ну а пока я жевал, порой перебрасываясь со Змейкой общими фразами, в голове стал постепенно оформляться план. Рискованный, неоднозначный, но при удаче способный перемолоть немалый кус от оставшегося вражеского войска.
Мясо закончилось, а вот мысль окончательно оформилась. Надеюсь на то…
— Рокси, а скажи ты мне, кто из союзных нам ярлов больше всего походит на предателя?
— Никто! — чуть было не подпрыгнула валькирия прямо «из положения сидя». — Ни Гуннар, ни я не допустили бы такого, никогда! Тот единственный случай, он…
— Ты не поняла меня, очаровательная и грозная валькирия, — дотронулся я до волос Змейки, мягких и шелковых. — Предателей нет, но мне нужен тот, кто способен выглядеть таким в глазах наших врагов. Вот подумай, кто чаще всего поругивает меня и проводимые в последнее время затеи? Достаточно значимый, но в то же время не из числа побратимов. В их предательство теперь никто не поверит. Понимаешь?
Роксана застыла соляным столбом, даже не думая подниматься с ложа. Только глаза жили своей жизнью, смотря на что-то невидимое. Но крайне важное для нее. Напряженная работа разума, только так это объяснялось. А значит должны родиться полезные мне идеи. Надо лишь чуточку подождать
