— Руководители операции не очень добивались внешнего сходства, — произнёс землянин. — Для легализации данный факт не имеет принципиального значения. Если служба безопасности всерьёз возьмётся за дело, то обязательно обнаружит подмену.
— Пожалуй, — согласился офицер. — Мы сейчас поднимемся в мою каюту, положим твои вещи и сходим в ресторан пообедаем. Соблюдай предельную осторожность. Вести откровенные беседы в лифте и других помещениях не советую. База буквально напичкана подслушивающими устройствами. Сотрудники секретного ведомства в средствах не церемонятся.
Апартаменты Нокса оказались довольно приличными. Две изолированные комнаты, кухня, душевая. Впрочем, обстановка изысканностью не отличалась. Жилище принадлежало одинокому военному. Аланец занимал каюту согласно своему рангу, а он был немаленьким. На «Альфе-1» капитан исполнял обязанности командира боевой части. Ему подчинялись расчёты шестнадцати лазерных орудий.
По утверждению Шола в ближайшие месяцы предстояла значительная модернизация станции. Командование флота намеревалось усилить огневую мощь базы. В свете последних событий это звучало вполне правдоподобно. При вторжении неизвестной расы в систему Сириуса «Альфа» примет на себя первый удар врага.
Спустя десять минут двое друзей вошли в самый дорогой ресторан станции. В основном его посещали офицеры, инженерный состав и состоятельные гости. Цены в меню достигали астрономических величин. Зато и блюда готовились из свежих натуральных продуктов, а не из синтетических полуфабрикатов. Нокс заранее забронировал здесь места.
Распорядитель встретил посетителей и проводил к угловому квадратному столику на двоих. Через мгновение перед разведчиками появился официант. Белоснежный костюм, услужливая улыбка, чуть согнутая спина. Ещё одна удивительная особенность дорогих аланских заведений. Несмотря на всеобщую автоматизацию, клиентов в них обслуживали исключительно люди. Почему? Разумного объяснения не существовало. По-видимому, какая-то старая традиция.
Олесь пригубил вино и принялся за овощной салат. И тут капитан осторожно наступил русичу на ногу.
— Смотри внимательно, — тихо сказал Шол. — В зал входит особая группа. Учёные прилетели на «Альфу» вчера вечером.
Храбров медленно повернул голову в сторону. Вместе с землянином то же самое проделали все посетители ресторана. Не скрывая любопытства, аланцы разглядывали специальных представителей Великого Координатора. Посвящённые вели себя соответственно. Высоко поднятые подбородки, надменные лица, уверенность в каждом движении. Ещё бы! Они принадлежат к высшему классу общества.
Среди членов группы оказались две женщины, что неудивительно. На Алане абсолютное равноправие полов.
— Кого я заменю? — едва слышно спросил Олесь.
— Высокую брюнетку, — тотчас отреагировал офицер.
Строгий темно-синий костюм, собранные в изящную причёску длинные волосы, прозрачный, почти незаметный макияж. Русич снисходительно улыбнулся.
— Ей повезло. Через три дня отправится в отпуск и избежит массы неприятностей. Редкая удача…
Рассматривать остальных аланцев Храбров не стал. За время экспедиции они ему ещё порядком надоедят. Сразу видно порядочные зануды. Землянин не выносил подобных напыщенных снобов. Объяснить или доказать им что-либо практически невозможно. Через двадцать минут Олесь и Шол неспешно покинули ресторан.
Трое суток промелькнули, как одно мгновение. За семьдесят пять часов русич сталкивался с представителями особой группы лишь дважды. Они держались обособленно и ни с кем не контактировали. Предположения Байлота полностью подтвердились. Тасконская разведка прекрасно просчитала действия учёных. На корабли эскадры аланцы явно не торопились. Там нет такого комфорта и должного уважения. Космолетчики — народ прямой и достаточно грубый.
Впрочем, Храброва посвящённые интересовали мало. Землянин занялся изучением станции. К счастью, информация об устройстве базы находилась под грифом «для служебного пользования». С помощью кода Нокса Олесь получил доступ к нужным сведениям. Русич часами просиживал возле компьютера и голографа. Успехи аланцев в космической области действительно впечатляли. В последнее время подданные Великого Координатора совершили настоящий прорыв в данной сфере науки. «Альфа» являлась одним из первых проектов по защите системы Сириуса от внешнего вторжения. Станция строилась двадцать лет и была закончена лишь четыре года назад. Вторая база подобного типа вступила в строй буквально на днях.
Теперь несколько слов об «Альфе-1». По внешнему виду она представляла собой вытянутый параллелепипед. Длина станции составляла триста сорок метров, ширина сто пятнадцать, а высота сорок восемь. Почему аланцы избрали столь правильную форму, сказать трудно. Скорее всего, лучшего варианта попросту не существовало.
База имела четырнадцать этажей, каждый из которых делился на тридцать секторов. В случае взрыва и серьёзного повреждения обшивки оперативный дежурный мог быстро изолировать разгерметизированный участок надёжными перегородками. Благодаря этому «Альфа» обладала удивительной жизнеспособностью.
Кроме того, учёные установили на станцию основную и резервную систему гравитации. База легко перемещалась в пространстве и поворачивалась в любую сторону. Скорость, конечно, была невелика, но в боевых условиях ничего другого и не требовалось. Расположенные на нижних и верхних ярусах двигатели «Альфы» защищались усиленной броней.
Для контроля окружающего пространства на станции разместили две эскадрильи лёгких флайеров. При приближении противника они тут же вылетали наперехват. Их поддерживали шестнадцать мощных лазерных орудий.
По расчётным данным персонал базы составлял три тысячи человек, однако сейчас на «Альфе» находилось вдвое больше людей. Причина банальна — хорошо оплачиваемая работа, новейшее оборудование, комфортные условия проживания. Многие непосвящённые стремились сюда попасть. Аланцев ничуть не пугала значительная удалённость станции от родной планеты.
На вторые сутки пребывания на базе Шол привёл Олеся к обзорному экрану. Звезды всегда завораживали землянина. Стоя в тёмном зале, Храбров с восхищением взирал на сверкающие во мгле разноцветные искры. Вот родное жёлтое Солнце, вот пылающий гигант Фольгаут, а вот на границе горизонта маленькая оранжевая точка Аридана.
В такие минуты русич совершенно терял ощущение реальности. Перед ним разверзлась бездна. Один неловкий, неосторожный шаг, и его хрупкое, невесомое тело исчезнет, сольётся с вечным мраком бесконечного космоса. Лишь здесь человек до конца осознает, сколь мала и ничтожна цивилизация. Жалкий крошечный муравейник среди миллионов себе подобных. Вспышка сверхновой, и в адском пламени пожара сгорят десятки разумных рас. Вселенная велика, бесстрастна и безжалостна.
