Почувствовав или же услышав, что Старый вышел из оцепенения, хозяин замка усмехнулся и приложил ладонь к груди. Свечение стало не таким интенсивным. Хозяин медленно развернулся и обвел взглядом ходоков.
На бледном лице существа не отразилось практически ничего, да и в черных, без белков, глазах невозможно было прочитать ни мыслей, ни эмоций, и все-таки хозяин выдал себя. Андрей почти сразу понял, кто из троицы гостей интересует этого особенного контролера больше других. Враг скользнул взглядом по лицу Татьяны, на несколько долгих секунд задержал взгляд на Старом и зафиксировал его на Ольге.
Андрей медленно опустил оружие и коротко посмотрел на Ольгу. Та стояла будто статуя, не двигаясь, даже не дыша, и не отрываясь смотрела на контролера. Нет, она не поддалась его гипнозу. Она смотрела широко раскрытыми глазами, ее взгляд был неподвижен, но в нем светилась мысль. Она будто бы узнала это существо и теперь пыталась понять, что это – игра воображения или действительно подсказка памяти.
Плеча Андрея коснулась Татьяна. Она незаметно придвинулась к Старому вплотную, и теперь Андрей мог видеть ее боковым зрением. Едва заметным движением головы Татьяна указала на Ольгу, а затем на контролера. Андрей сначала не понял, что пытается подсказать спутница.
А потом его вдруг словно облили холодной водой.
Несмотря на нездоровый цвет лица и жуткий взгляд, это существо имело явное портретное сходство с Ольгой. Ну просто как родной брат. Или отец.
«Ай да Остапенко, ай да сукин сын! – подумалось Андрею. – Вычислил все-таки врага! А говорил, что кроме голой теории ничем не владеет. Еще как владеет! Всей обстановкой не только владеет, но еще и крутит, как захочет. Сниму шляпу, если выберусь. Но сначала дам ему в нюх, чтобы понял, наконец, господин генерал, что люди – это не пешки и не твари из Зоны. Что нельзя ими вот так играть, жестко и вслепую. Даже если у них имеются сомнительные родственники!»
– Здравствуй, дочка, – негромко произнес контролер. – Рад тебя видеть. Не сомневался, что ты дойдешь. Ведь у тебя такие хорошие гены.
* * *
Мягко говоря, Ольга чувствовала себя паршиво. Так, словно ее запихнули живьем в гроб. Пока монстр молчал, оставался шанс объяснить неизвестным мучителям, что произошла ошибка. Но слова контролера стали толстыми гвоздями, забитыми в крышку гроба. Теперь шансов не осталось. Никаких. Обидно было до ужаса. Обидно и горько.
Такой мощный шок обездвижил Ольгу эффективнее любого внушения. Все, что на нее вдруг свалилось, оказалось неподъемным, как строительная плита. Она упала прямиком на Ольгу, придавила, и теперь было бессмысленно трепыхаться. И самой Ольге, и кому-то другому. Выбраться самостоятельно из-под этой плиты ей не светило, а другим стоило хорошо подумать, надо ли ее вытаскивать, как в случаях с теми зомби. Может быть, логичнее просто нацарапать прямо на плите годы жизни и фамилию?
Разлившаяся внутри жгучая обида постепенно куда-то ушла, уступив место ледяной пустоте, которая заморозила душу и мысли. Теперь Ольга чувствовала себя мамонтом в вечной мерзлоте. Или тварью в гроте подземного города, одного из тех, чьи контуры проступали сквозь ледяные стенки. Ольга видела все, что вокруг происходит, слышала слова, но не понимала их смысла. Окружающий мир стал для нее чем-то далеким и ненастоящим. Из ледяного плена ее не сумели вырвать ни прикосновения, ни обращенные к ней реплики. И контролер, и Старый напрасно пытались ее растормошить. Отныне Ольге было все равно, чем закончится этот проклятый рейд, кто победит в небывалой войне, кому достанется внешняя Зона и весь мир. Для Ольги больше не существовало ничего, кроме ледяной пустоты, в которой ей было суждено остаться навечно...
...Пауза явно затянулась. Ольга ничего не ответила контролеру, поскольку ушла глубоко в себя. Андрей выждал, сколько сумел, и наконец решил взять инициативу в свои руки.
– Ты, папаша, случаем, не ошибся?
– Ты же видишь, что нет. – Контролер перевел потусторонний взгляд на Лунева. – Оле сейчас непросто, но это пройдет. Ты имеешь какие-то возражения?
– Против чего? – Андрей усмехнулся. – Против воссоединения вашего семейства? Нет, возражений не имею. Только один вопрос: ты уверен, что ей оно надо?
– Иначе она не пришла бы сюда.
– Ты, папаша, похоже, не совсем понял, для чего она сюда пришла.
– Мне все известно, наемник. Вас прислал Остапенко. А для чего – Ольге он не сказал. И тебе он этого не сказал, верно?
– Я и сам догадался. – Андрей направил автомат в живот контролеру. – Предъявить тебе ультиматум. Ведь это ты всем заправляешь?
– Смотря чем. – На физиономии контролера не проявилось никаких эмоций, но в голосе зазвучала насмешка. – А ты как думаешь?
– Я думаю грохнуть тебя для профилактики, а уж после выяснять, чем ты тут занимался.
– Ты уверен, что тебе поможет оружие? – Контролер перевел взгляд на автомат, и у оружия вдруг «сам собой» отстегнулся магазин.
Фокус впечатлил, но не испугал. Правда, не испугал только Старого. Андрей почувствовал, как к его спине прижалась Татьяна. Он опустил автомат и чуть склонил голову набок, разглядывая контролера.
– Ну, ты тоже не слишком в себе уверен, папаша, – заявил Лунев. – Почему?
– Ты ошибаешься, наемник, – спокойно ответил контролер. – И хватит называть меня папашей. Я Инженер.
– Я Старый. – Андрей кивнул. – Вот и познакомились. Поговорим, раз уж так сложилось? Насчет текста моего ультиматума ты догадываешься. Озвучивать не буду.
– Тогда о чем ты хочешь поговорить?
– О чем угодно. О превратностях судьбы, о смысле жизни... да много о чем. Я очень любознательный. И ты тоже. Иначе не впустил бы нас сюда.
– Меня интересует только она. – Контролер указал на Ольгу. – Вы можете уходить, не держу.
– Э нет, не пойдет. – Андрей, не глядя, придержал торопливо шагнувшую назад Татьяну. – Пришли втроем, уйдем втроем. Но пока Ольга не готова, придется нам заполнить паузу.
– Она не уйдет с вами. Ее место здесь.
– Диалог не клеится. – Андрей усмехнулся. – Устроим дуэль?
– Ты проиграешь.
– Ой, что-то сомневаюсь. Если бы ты мог меня убить, давно бы это сделал. Но ты тратишь время на разговоры, значит, тебе что-то мешает. Может быть, это?
Андрей вынул из-за пазухи «Джокер». Инженер почти никак не отреагировал. Почти. Миллиметровая подвижка назад все-таки была, и этот факт не ускользнул от внимания Лунева. Он шагнул к мутанту и демонстративно отбросил в сторону автомат. Инженер опустил прижатую к груди руку, и зал вновь озарился молочно-белым свечением. В его сиянии «Джокер» вдруг тоже начал светиться, но багрово-красным. Это свечение окутало Андрея и начало расползаться по грунтовому полу, постепенно оттесняя лунное молоко к периферии зала.
