И замолчала. Вскоре ее дыхание стало ровным – Маэй уснула. К Вальдхайму же сон не шел очень долго. Как-то не воспринимал его разум то, что сказала фэлла… Да и не приняты были в Ордене такие отношения. Переспал – так женись! Это закон. Недаром после помолвки принято было устраивать брачную ночь – чтобы потом уже нельзя было отказаться от свадьбы. Жениху и невесте не то что позволялось, скорее – поощрялось жить вместе. Посему иногда случалось, что во время свадебной церемонии невесте, стоящей у алтаря, приходилось вызывать медикусов. Просто от волнения наступали роды, что, впрочем, считалось очень хорошей приметой… А тут?.. В конце концов, чем полноправный Брат, к тому же рыцарь, плох для нее? С его властью и влиянием лучшего мужа для бывшей пленницы, да и для любой женщины Тевтонии, просто не найти!.. Однако долго размышлять на эту тему не пришлось. День выдался настолько тяжелым, что сморило даже его перестроенный организм, и Курт уснул…
Когда он проснулся, Маэй рядом не было. Как и в доме. Слуги долго искали девушку и нашли… Она сидела под раскидистой вишней, растущей в саду. Просто сидела, одетая в белое длинное платье. Прямо на густой шелковистой траве. Глаза были открыты, а на лице написано умиротворение. В руке – небольшой флакон. Было очевидно, что фэлла мертва. Вызванный спешно врач констатировал смерть от яда неизвестного происхождения. Ничьих других следов, кроме самой девушки, не нашли. Зато среди вещей обнаружилась записка с тремя словами: «Спасибо. Прощай навсегда».
Такой она и осталась в памяти Курта. Хрупкая фигурка, тонкие черты лица, необычный разрез огромных глаз, бархатная кожа и ласковый шелк волос…
– Смирно! Равнение – на середину!
Курт смотрел, как старший из новоиспеченной ягд-команды, еще нескладный мальчишка командует своими ровесниками. Как уже четко вскидывает ладонь к груди, отдавая честь, старательно щелкает каблуками:
– Господин генерал-фельдмаршал! Курсанты по вашему приказанию построены! Командир учебной группы Роберт фон Гелен!
– Вольно, курсант.
Отступив в сторону, мальчишка развернулся и скомандовал еще ломающимся голосом:
– Вольно!
Все дружно расставили ноги на ширину плеч, заложив руки за спину. Смотрят. Ждут. Дети, понюхавшие пороха…
– Курсанты!
Подобрались.
– Итак, месяц назад вас всех зачислили в ягд-команду. За прошедшее время вы отдохнули, набрались сил, но теперь настала пора, когда с вас спросят за оказанную честь сполна! Все вы с детских лет знаете легенды о героях-охотниках на партизан. Но каждую легенду необходимо поддерживать, чтобы она не превратилась в сказку. Это – истина. И вы будете учиться, чтобы быть достойными новых преданий!
– Хох!..
Молодцы! Как они дружно рявкнули! Курт невольно покрутил головой от удовольствия.
– Я обещаю сделать из вас лучших солдат в космосе! Но только при одном условии: вы сами должны желать этого. Служба в ягд-команде – почет! Но и ранняя смерть. А с ней вы знакомы не понаслышке. Так вот, чтобы вы встретились с дамой, носящей на плече косу, как можно позже, будете учиться. Запомните три правила. Первое: для вас не существует невозможного. Второе: умереть не страшно. Но лучше это делать, прихватив с собой теплую компанию. И последнее: помни, что пятнистая форма – знак твоей принадлежности к элите. Ты – солдат! Твоя честь – твоя верность!
– Хох!..
– Я не обещаю вам легкой жизни. Не один из вас будет рыдать ночами в подушку, это я гарантирую. Но, закончив курс обучения, вы не будете бояться никого и ничего. Вам не будет равных в бою! Ни среди воинов Ордена, ни среди чужаков! Помните, что воинская слава достигается только трудом и головой. Хох!
– Хох!..
– Курсант Гелен, ведите курс в учебный класс.
– Есть!..
Кровь, пот и слезы. До белой пудры из соли на спинах комбинезонов. До зубовного скрежета от боли в натруженных мышцах. Каждый день – марш-бросок в полной выкладке на десять миль. За спиной – вещмешок с песком почти в половину собственного веса. В руках – оружие. И не новейшие скорострельные автоматы. Нет! Громоздкие старинные винтовки чуть ли не в полберковца весом, длиной с самого стрелка. Затем – завтрак. Очень плотный. Настолько, что из-за столов выбираются с трудом. Далее – теория.
Курт не только сам читал лекции, делился своим опытом войны на Фобосе. Приезжали самые опытные специалисты в других областях науки воевать. Заслуженный шрехт с настолько увешанной наградами грудью, что цвет мундира почти незаметен. Знаменитый абордажник Хуго Вернер, на счету которого четыре вражеских корабля. Седой монах-инквизитор. Этот учил, как по малейшим признакам определить, говорит человек правду или лжет. Одноглазый человек огромного роста. Этот оказался специалистом по прикладной пиротехнике. Учил, как из того, что есть под рукой, соорудить взрывчатку или зажигательную смесь. Словом, разные были люди.
После обеда – выход в лес. Там каждому давалось особое задание. Кому-то – поймать крохотную птичку. Или – найти очень редкий камешек. Отыскать спрятавшегося заранее «шпиона». Обезвредить – но прежде всего найти – единственную мину на огромной территории. Затем – ужин. После него – чистка оружия. Самоподготовка. Личное время.
Курт не спешил, несмотря на понукания Конклава. Организмы еще молодые, сорвешь излишней нагрузкой раньше времени, и пропал человек. Спешка в таком деле не нужна. Поняв, что парень прав, в Генштабе угомонились. Но стали зачем-то приглашать на разные мероприятия. Впрочем, и от них была польза. Курт знакомился с инженерами, офицерами, Братьями. С кем-то даже подружился. Но польза от общения была несомненной: разработка уникальных средств связи, изготовление особого снаряжения для членов ягд-команды. Например, специальных очков, способных видеть имперских «невидимок». Да и многое другое.
Иногда подбрасывали даже опережающую информацию, как то – о пленных. О захвате нового вида вражеского оружия. Или об испытании новых образцов своего, тевтонского…
Несомненную пользу извлекали и те, кто общался с Вальдхаймом. Так, по его примеру ввели новые виды физической подготовки для кнехтов. Стали учить пользоваться не только огнестрельным, но и холодным оружием, тем более что у солдат Истинной империи оно было в ходу. По образцу ягд-команды завели в подразделениях, начиная от полка, особые группы разведки. В общем, выгода и польза были обоюдными.
Вальдхайм понимал, что замыкание в себе опасно. И этот тезис был полностью доказан той ситуацией, что сложилась после фобосийской катастрофы, как назвали разгром войск Ордена на Черной планете… А между тем время шло.
Рукопашный бой. Бой с подручными средствами, которыми служили то ветка дерева, то камень, предмет одежды или просто то, что попадало на глаза. Овладение туземными видами оружия – негерийским ассегаем, имперским мечом или трезубцем, пращой. Строжайший медицинский контроль. Тренажеры. Затем – настоящая техника. Танки. Динго. Люгеры. Тактика абордажного боя. Вооружение космофлота.
