Часов по пять в день вместе с оригиналом трудился в пещере и фантом целителя. Вот тогда в обжитых недрах плоскогорья начиналось веселье. Оба экземпляра живого разума так друг друга подначивали, высмеивали и критиковали, что слушать их без улыбки было невозможно. Словесно они объединялись только в одном случае: когда шло обсуждение записей, доставленных от Михаила Станиславовича, да во время составления ответных посланий исследовательского толка. Оставшийся в поселке ученый работал над разгадкой старки и уже не удивлялся постоянно ведущемуся обмену результатами. Вопрос его Иван проигнорировал, и Романов решил, что целитель прячется где-то совсем рядом. Вплоть до пребывания в одном из домиков для рабочих, которые так и стояли на территории Лесной Плеши. Да ему было и неважно, куда подевался престарелый приятель. В негласном соревновании химик-микробиолог был стопроцентно уверен: победит именно он. Иного не дано! Старик просто не может выдержать такой умственной нагрузки. Понятно, что ученый не знал самого существенного: целителю помогает не только его двойник, но и все фантомы. В пещере исследования велись более результативно, ведь порой брошенные вскользь слова могут подтолкнуть мысли в верную сторону.
Получилось и у Отшельника угадать нужное направление для своих исследований. А именно: он многими способами исследовал то вещество, которое вырабатывали личинки при поедании плесени. Те самые коконы, которые они вили для своего превращения в бабочку. Вещество получалось все равно ядовитым, в принципе убивающим любую жизнь. Но в то же время становилось как бы более мягким и несколько избирательным в воздействии. И, регулируя его пропорции, можно было бы воздействовать на что-нибудь отдельное в теле человека, что следовало уничтожить для оздоровления организма. К примеру, на раковые клетки.
Если бы удалось справиться с этим бичом человечества, это стало бы мировой сенсацией.
Но Игнат Ипатьевич рассуждал иначе и этой теме уделил совсем немного времени. Руководствуясь древними легендами о предках-долгожителях, он решил вести борьбу со старением организма. Он понимал, что после его смерти, даже при наличии фантома с таким же самым объемом знаний, работа замедлится. Потому что обладатель не способен будет дать деду Игнату постоянную жизнь, он попросту не в силах это будет сделать физически. Да и когда станет полным десятником, то уже имеется у него персона, которая должна и будет существовать с ним бок о бок в непрерывном режиме. Это его любимая супруга Ольга Фаншель, мечтающая забеременеть и родить ребенка.
По этим причинам следовало цепляться за жизнь ногтями и зубами и пытаться успеть допеть свою лебединую песню.
И за два дня до назначенной операции «Ликвидация» у Ипатьевича появились первые очень обнадеживающие результаты. Чуть ли не захлебываясь от восторга, он поведал заскочившей в нему ведьме о величии момента:
– Лекарство действует! Невероятно действует! Чудо свершилось! – орал он как умалишенный на всю пещеру и подпрыгивал так, словно превратился в ребенка. – Леночка! У нас получилось!!! – Чуть успокоившись, объяснил: – Вещество из коконов, которое я назвал яплес – от слов «яд» и «плесень», выводит из организма старые клетки.
Он еще долго рассказывал об открывающихся перспективах, а Елена Сестри транслировала его слова остальным членам команды по внутренней связи.
Фрол задал неожиданный вопрос, и ведьма передала его деду Игнату:
– Пасечник спрашивает, как твоя фамилия и почему ты ее так тщательно скрываешь?
Настроение у старика было чудесное, поэтому он не стал отмалчиваться:
– Иван-то знает… А фамилию свою я ненавижу еще больше, чем отчество. Какая-то она непонятная, смешная, уникальная и некрасивая. Никто из моих предков так и не смог ей дать толкового разъяснения, хотя считали себя потомками гипербореев. Хоч – такая у меня фамилия. Правда, смешно?
Елена в недоумении пожала плечами:
– Очень даже нормальная славянская фамилия…
– Ха! Так уж и славянская? – прищурился дед.
– Ну да! – уверенно кивнула ведьма. – Вон и все остальные того же мнения…
Тут в разговор вмешался обладатель:
– Интернет – великая сила! Так что зря ты, дедушка Игнат, до сих пор им не пользуешься. А то бы узнал, что «хоч» – это и в самом деле древнеславянское слово. К примеру, в Польше имеется такая сельская волость. И стоит помнить, что польский народ с нами един корнями. Потом была такая река с именем Хоч – приток Волги, да и былинного героя побережья Белого моря тоже так звали… Вот тут Фрол предложение делает, и я с ним полностью согласен. Отныне новое лекарство будет называться официально «Яплес Хоча». Здорово звучит? И мне нравится! Ну а остальному миру это словосочетание вскоре будет казаться слаще райской музыки.
– Нет, нет! Так нельзя! – опомнился и заголосил старик. – Что значит «вскоре»?! Лекарство надо долго проверять, прежде чем запускать в производство…
Успех Отшельника оказался заразительным, потому что вскоре новую идею выдала Ольга. Выслушав ее, Иван подумал:
«Как просто! Почему я сам раньше не сообразил?»
Идея была такой. Раз уж женщинам, да и мужчинам тоже удалось обойти инструкцию, в которой говорилось о невозможности переноски даже трупов, то почему не пойти дальше? Живые тела переносятся легко, без всякого вреда для них. Проверено! Так почему бы женщинам, той же паре Фаншель – Сестри, не попробовать сделать перенос в иное место, держа на себе обладателя? То есть совершить этакий прыжок на предельное расстояние, потом дальше, потом еще, и так далее, далее, далее…
А уже на месте прибытия владелец сигвигатора может создавать вокруг себя хоть модифицированных духов, хоть экипированных чем угодно фантомов.
Оставалось проверить идею опытным путем. При таком переносе «самого себя» расход энергии мог оказаться огромным.
– Эх! – вздохнул Иван перед первым прыжком. – Не попробуешь – не узнаешь! – Когда Ольга и ведьма подхватили его с обеих сторон и приподняли над полом, ничего более нового, чем всемирно известное слово, он не придумал: – Поехали!
Прыжок получился! Хотя делали его по меркам фантомов микроскопическим: из одной комнаты в другую. Силы Кольца при этом остались нерушимыми. Вторую пробу сделали уже на километр, в тайгу. Тоже получилось, и тоже без заметного расхода сил. После чего решили замахнуться сразу на огромное расстояние в восемьдесят километров, попутно навестив Отшельника в его лабораторной пещере. И прыгнули вначале в сторону родного поселка ведьмы.
А вот тут не вышло. Оказались в глухой тайге, среди бурелома. Хорошо, что в сигвигаторе имелся прибор, определяющий точное местоположение на планете. Посмотрели, прикинули. Оказалось – чуть ли не ровно пятьдесят километров.
