— Слабое звено, да? — Татьяна устало улыбнулась. — Пройду. В детстве акробатикой занималась, равновесие держу нормально.
— Я тоже так думала. — Ольга покосилась на Старого. — Но с некоторых пор над огненными реками предпочитаю не зависать. Хоть и люблю огонь.
— Это все в прошлом, — сказал Андрей. — Обещаю, если и сейчас сорвешься, вытяну сразу. Мы ведь в связке. Хочешь, чтобы я пошел первым?
— Нет уж! — Ольга погрозила Старому пальцем. — Я справлюсь!
Она действительно справилась. Вид ленивой багровой реки не испугал Ольгу, жар и зловоние тоже никак не повлияли на ее душевное равновесие, и уверенность проводника будто бы передалась всей группе. Лишь на середине узкого моста, когда у поверхности реки вдруг полыхнула яркая вспышка, Ольга на миг замерла, но, убедившись, что опасности нет, двинулась дальше. Еще несколько вспышек и невысоких фонтанов искр попытались сбить ходоков с толку, когда группа уже почти достигла берега. Андрей подозревал, что будь река более горячей, плевки раскаленной лавы взлетели бы гораздо выше. Досталось бы тогда ходокам по полной программе. Но сейчас огненная река выглядела сонной и сжигать людей не спешила.
— Какой милый ручеек, — ступив на берег, усмехнулся Андрей. — Не вонял бы еще сероводородом так, что фильтры не помогают, можно было бы пикник на берегу устроить.
— Не нравится мне это. — Ольга потерла висок и оглянулась. — Сейчас что-то будет, задницей чувствую.
— Барышня, что за выражения? — Старый снова усмехнулся. — Вы в приличном обществе. Теперь.
— Серьезно, Старый. — Ольга беспокойно повертела головой. — За нами кто-то наблюдает. И мне это не нравится. Это не зверье, кто-то другой.
— Контролер?
— Сильнее. Он смотрит издалека, видит лишь наши силуэты, но я все равно чувствую его взгляд.
— И после этого будешь говорить, что нас не ждут?
Ольга что-то ответила, но ее слова заглушил грохот рушащихся балок и опор моста. Отчего вдруг обрушилось строение, никто из ходоков не понял. Просто стоял, стоял и вдруг развалился.
— Вот тебе и раз, — удивленно пробормотал Андрей, глядя на медленно тонущие в лаве каменные обломки. — А если бы мы были на мосту?
— Вот тебе и два, — в тон Старому произнесла Ольга и указала влево, вверх по течению огненной реки. — Где-то плотину прорвало?
Выше река кипела и разливалась по обоим берегам широким огненным потоком. И все это пылающее безобразие неслось к ходокам.
— Ноги! — негромко прикрикнул Андрей. — Куда повыше!
— Как раз по тропе. — Ольга махнула рукой в северном направлении. — Дальше холм. На нем руины. В руинах… источник.
— «На черном-черном холме стоял черный-черный дом…» — припомнил Андрей детскую страшилку. — Не рейд получается, а путешествие по бессознательному. Да, Татьяна Сергеевна?
— В смысле? — Татьяна оторвала испуганный взгляд от несущейся огненной волны и непонимающе взглянула на Андрея. — Я прослушала.
— Бегом, говорю, не тормози! — Старый взял ее за руку и потянул за собой.
Свет разлившейся огненной реки обеспечил наконец относительно нормальную видимость, и вскоре ходоки сумели разглядеть обещанные Ольгой руины.
Зрелище было что надо. На вершине невысокого холма возвышались развалины настоящего средневекового замка; с полуразрушенными башнями и стенами из огромных камней, остатками черепичных крыш над зданиями во внутреннем дворике и вросшими в землю перекошенными воротами. Не хватало рва вокруг, но его роль неплохо исполняла огненная река, так что в этом плане все соответствовало. А вместо молний, разрывающих черные тучи (они могли бы придать картине и вовсе сказочный вид), над руинами стояло мягкое белое свечение. Не слишком интенсивное, но достаточное, чтобы создать нормальную подсветку верхних этажей и крыши замка.
— Вон, стоит, ждет. — Старый указал на человеческую фигуру на крыше. — Он?
— Откуда мне знать? — Ольга попыталась рассмотреть фигуру в прицел, но не успела. — Пропал куда-то.
— Разберемся, — пообещал Андрей. — Вход через ворота? Что чувствуешь?
— Они заперты, не видишь? Вон там вход, через пролом в стене справа от ворот.
— Это где песики притаились? — Андрей по примеру Ольги тоже оценил обстановку с помощью прицела. — Зубастенькие.
— Церберы. — Ольга проверила магазин. — Таких простыми пулями не взять.
— Церберы? — недопоняла Татьяна. — В каком смысле? С двумя головами? А какие пули для них нужны, серебряные?
— Бронебойные! — фыркнув, пояснила Ольга. — И голова у них одна. В смысле, по одной на каждого. Вы настолько буквально-то не понимайте.
— Извините, это от волнения. Все выглядит очень необычно, как в сказке какой-то. В страшной сказке. Я впервые в таком месте.
— Все впервые. Теперь тихо, пожалуйста. Старый, я пойду вперед, прикрой.
— Не вопрос. Только, думаю, тебя они не тронут.
— Сама знаю. За вас беспокоюсь. Посмотрю, может, получится запереть их где-нибудь.
— Не стоит беспокоиться, — вдруг прозвучало, казалось, в двух метрах над головами у ходоков.
Андрей и Ольга, как по команде, вскинули оружие, но не выстрелили. Стрелять было не в кого. Теоретически в небе люди должны были увидеть особо разумного «бэтмена» или контролера, восседающего в какой-нибудь экзотической карете, запряженной летающими тварями. Но не увидели никого, хотя света на склоне было предостаточно. Снизу подсвечивала (и основательно припекала) огненная река, а сверху светило загадочное белое сияние. Андрей был склонен все-таки прощупать зенит парой очередей, но его остановила Ольга. Она положила руку на ствол его «вала» и глазами указала на крышу здания, которое виднелось в проломе стены. На крыше вновь возвышалась темная фигура. Поверить, что голос принадлежит этому человеку, было трудно, но Андрей решил довериться чутью спутницы и опустил оружие.
— Через мегафон вещает?
— Не знаю. Вряд ли он вообще мобильным пользуется.
— А кроме шуток?
— Откуда я знаю? У него и спроси!
— Я отвечу на любые вопросы, — снова прозвучало, казалось, прямо с неба. — Идите. Псы вас не тронут.
— Очень любезно с вашей стороны. — Старый сменил магазин и вручил еще один Ольге. — «Но сало лучше перепрятать». Это бронебойные. Последние, учти. Идем?
— Погнали! — выдохнула Ольга.
Андрей усмехнулся и кивнул Татьяне. Та, как обычно, даже не прикоснулась к оружию, только решительно сжала кулаки. Андрей указал ей на кобуру, но дамочка помотала головой.
— Я плохой стрелок. Только патроны переведу. Да еще в вас могу попасть. Лучше тебе отдам. Если потребуется.
