— Против чего? — Андрей усмехнулся. — Против воссоединения вашего семейства? Нет, возражений не имею. Только один вопрос: ты уверен, что ей оно надо?
— Иначе она не пришла бы сюда.
— Ты, папаша, похоже, не совсем понял, для чего она сюда пришла.
— Мне все известно, наемник. Вас прислал Остапенко. А для чего — Ольге он не сказал. И тебе он этого не сказал, верно?
— Я и сам догадался. — Андрей направил автомат в живот контролеру. — Предъявить тебе ультиматум. Ведь это ты всем заправляешь?
— Смотря чем. — На физиономии контролера не проявилось никаких эмоций, но в голосе зазвучала насмешка. — А ты как думаешь?
— Я думаю грохнуть тебя для профилактики, а уж после выяснять, чем ты тут занимался.
— Ты уверен, что тебе поможет оружие? — Контролер перевел взгляд на автомат, и у оружия вдруг «сам собой» отстегнулся магазин.
Фокус впечатлил, но не испугал. Правда, не испугал только Старого. Андрей почувствовал, как к его спине прижалась Татьяна. Он опустил автомат и чуть склонил голову набок, разглядывая контролера.
— Ну, ты тоже не слишком в себе уверен, папаша, — заявил Лунев. — Почему?
— Ты ошибаешься, наемник, — спокойно ответил контролер. — И хватит называть меня папашей. Я Инженер.
— Я Старый. — Андрей кивнул. — Вот и познакомились. Поговорим, раз уж так сложилось? Насчет текста моего ультиматума ты догадываешься. Озвучивать не буду.
— Тогда о чем ты хочешь поговорить?
— О чем угодно. О превратностях судьбы, о смысле жизни… да много о чем. Я очень любознательный. И ты тоже. Иначе не впустил бы нас сюда.
— Меня интересует только она. — Контролер указал на Ольгу. — Вы можете уходить, не держу.
— Э нет, не пойдет. — Андрей, не глядя, придержал торопливо шагнувшую назад Татьяну. — Пришли втроем, уйдем втроем. Но пока Ольга не готова, придется нам заполнить паузу.
— Она не уйдет с вами. Ее место здесь.
— Диалог не клеится. — Андрей усмехнулся. — Устроим дуэль?
— Ты проиграешь.
— Ой, что-то сомневаюсь. Если бы ты мог меня убить, давно бы это сделал. Но ты тратишь время на разговоры, значит, тебе что-то мешает. Может быть, это?
Андрей вынул из-за пазухи «Джокер». Инженер почти никак не отреагировал. Почти. Миллиметровая подвижка назад все-таки была, и этот факт не ускользнул от внимания Лунева. Он шагнул к мутанту и демонстративно отбросил в сторону автомат. Инженер опустил прижатую к груди руку, и зал вновь озарился молочно-белым свечением. В его сиянии «Джокер» вдруг тоже начал светиться, но багрово-красным. Это свечение окутало Андрея и начало расползаться по грунтовому полу, постепенно оттесняя лунное молоко к периферии зала.
Лунев этого не видел, но багровое свечение окутало и Татьяну, и Ольгу. Три красных пятна вокруг ходоков росли медленно, но неуклонно. Минута-другая, и красное свечение могло отвоевать у белого значительную часть помещения, не меньше его трети.
— Назад! — приказал Инженер. — Если наши артефакты соприкоснутся, может произойти катастрофа.
— В первый раз, что ли? — Андрей опять усмехнулся. — Для Зоны катастрофы, что весеннее половодье, привычная ситуация.
— Мы погибнем!
— Тоже не впервой. Чего ты боишься? Ты ведь давно умер. Когда превратился в тварь, тогда и умер как человек. Теперь умрешь, как тварь. Кто знает, может, превратишься в кого-то более приличного? В крысу, например, или в жабу.
— Не говори ерунды, Старый, остановись. — Контролер вскинул руку и попытался остановить Андрея с помощью телекинеза.
Лунев был готов к такому повороту. Давление он, конечно, ощутил, на ногах будто бы повисли пудовые гири, но остановить его такое препятствие не смогло. Андрей собрался с силами и сделал еще пару шагов вперед.
— Это тебе не автомат разобрать. — Лунев вытянул из ножен финку. — Осади, или я сделаю тебе больно.
— Хорошо. — Инженер опустил руку. — Чего ты хочешь? Просто так ты не уйдешь даже с Ольгой. Я прав?
— Прав. Мне нужны ответы. Ты обещал. Вот и держи свое обещание. Зачем были нужны лаборатории Казакевича?
— Издалека начал. — Инженер усмехнулся и немного помолчал. — Хорошо. Отвечу. В них людям прививались аномальные способности. Без изменения внешнего вида. Тебе это о чем-то говорит?
— Не тупее тварей вроде тебя. То есть там создавались скрытые мутанты. Вроде пятой колонны. И для чего? Для полномасштабной экспансии на Большую землю? Но почему скрытые, а не такие, как ты?
— Люди с задатками мутантов могут жить вне Зоны, а такие, как он, — нет, — шепнула Татьяна.
— Она права, — согласился Инженер. — Умная женщина. Тебе повезло, наемник.
— Из твоей пасти комплименты не звучат, — отрезал Старый. — Зачем тебе понадобился Черный ангел?
— С этим еще проще. Зона слишком инертна, чтобы расширяться нужными мне темпами. Я нашел альтернативу. Черный ангел мог за считаные недели протянуть щупальца на сотни километров вокруг.
— Черный ангел был болезнью Зоны, он убивал ее.
— Теперь я это знаю, но тогда он выглядел удачной находкой. К тому же он не мог протянуть щупальца сюда, в скрытый сектор. Так что, с уничтожением внешних территорий, Зона не умерла бы и постепенно вернула бы свои владения.
— Ты слишком спокоен, Инженер, — резко сменил тему Андрей.
Он сделал еще шаг навстречу монстру.
— Стой на месте, Старый, мы ведь беседуем. Почему я должен беспокоиться?
— Твоя орда бьется в Приграничье с людьми, а ты беседуешь со мной. Ты настолько уверен, что твоя новая кампания уже выиграна? Почему? В чем главный фокус твоей новой находки? Что такое «пятна контакта»?
— «Пятна контакта»? Можно назвать и так. Через них мои войска смогут проникать во внешний мир, сразу на Большую землю.
— А если последует контрудар?
— Не последует. Знаешь, что такое диод? Коридоры работают по тому же принципу, через них можно выйти из этого сектора, но нельзя в него войти. Это мера предосторожности. Я давно экспериментирую с ними. Раньше мне удавалось немногое: нестабильные коридоры удавалось открыть либо внутри Зоны, либо неподалеку от нее. Но постепенно я нашел способ открывать их где угодно. Возможно, ты слышал о кольцах зеленого тумана в Термаховке, Дымере, Полесском и даже на окраине Киева. Это были ауры точек выхода из Тринадцатого сектора.
— Через которые во внешний мир проникали новые мутанты, например, летающие? Но до поры ты проводил обкатку новых бойцов будущего войска только внутри Зоны.
— Все верно.
— И ты не боялся, что люди разгадают твой замысел и придумают оружие против новых видов? На что ты рассчитывал? Задавить массой?
