– Они настолько уверены в нашей глупости, что даже не выставили охранение. Поэтому-то мы так легко и прошли через их передовые позиции,– сказала Диана.
– Им просто некого выставлять,– поправила ее Джоанна.– Практически все заняты здесь.
– Значит, ты считаешь, что Керенская задумала этот план с самого начала и во что бы то ни стало попытается затащить нас сюда?
– Разумеется,– спокойно ответила Джоанна.– А здесь наша смерть – всего лишь вопрос времени. Диана с любопытством посмотрела на ветерана:
– Что-то раньше я не замечала в тебе такого сарказма.
– Поменьше обращай внимания на мои слова, а то станешь такой же занудой, как я.
– Мне всегда этого хотелось,– ответила Диана.
Девушка, вероятно, очень удивилась бы, узнав, что ее сказанные в шутку слова вывели из себя Джоанну, которая на мгновение представила Диану в будущем.
«Будет ли она чувствовать такую же усталость?» – подумала она.
Непонятно почему, но судьба Дианы вдруг взвол2 новала Джоанну.
«Зачем мне думать, что с ней произойдет через несколько лет? Она умрет во время очередного боя – вот и все. Какое мне до нее дело?»
– Что дальше? – спросила Диана.– Только не говори, что спускаться нам придется тем же путем. У меня до сих пор ноги трясутся.
– Другого ничего предложить не могу,– ответила Джоанна.– Только перед этим хотелось бы еще кое-что посмотреть. Давай-ка, взглянем, как все эти сооружения выглядят сзади.
– Твое любопытство меня удивляет,– сказала Диана.
– Это совсем не любопытство.
– А что же тогда?
– Действия в тылу противника.
Стараясь держаться в тени и поменьше шуметь, воины прокрались на другой конец площадки и спрятались за камнем. Здесь было еще больше машин и останков боевых роботов. Техи проделывали с ними те же самые операции: закладывали взрывчатку и подсоединяли провода.
– Джоанна, а тебе не кажется, что нам снизу будет видно, что это не целые роботы? Это покажется подозрительным...
Джоанна прервала ее:
– Нет, они правильно все рассчитали. Наши разведчики даже не догадаются посмотреть вверх, они будут прощупывать пространство внизу, в расщелине. Тоже риск, но вполне оправданный.
Впереди вспыхнул целый сноп огня. Он осветил группу офицеров, сидящих за картой. Вдруг один из офицеров встал и взмахнул рукой. Тут же в вырытые пещеры двинулись машины, появились техи со взрывчаткой, послышались громкие голоса.
– Нужно попытаться подойти еще ближе,– предложила Джоанна.
– Мне кажется, это уже безрассудство.
– Боишься? – спросила Джоанна.
– Нисколько. Давай попробуем подобраться,– ответила Диана.
– Молодец, я ненавижу осторожность, особенно излишнюю.
Впереди виднелась кучка чахлых деревьев. Джоанна кивнула в их сторону, и оба воина, нисколько не таясь, прошли к ним. Отблески огня падали на их куртки, но, поскольку ни знаков отличия, ни эмблемы с соколом на них не было, никто из офицеров не обратил на двух женщин никакого внимания. Офицеры и техи продолжали заниматься своими делами.
Притаившись за деревьями, Диана смогла полностью увидеть все, что делалось не только на площадке, но и в пещерах. Несколько воинов зажгли костер и с кем-то заговорили.
– Ты не слышишь, о чем они болтают? – спросила Диана.
– Слушают кого-то,– ответила Джоанна.
– Хорошо бы и нам тоже послушать,– начала было Диана и вдруг замолчала.– Джоанна,– вдруг взволнованно зашептала она,– посмотри-ка вон туда. Видишь? – Голос девушки стал прерывистым.– Ты узнаешь ее?
Она показала Джоанне на стоящую у костра женщину в защитной куртке с пауком на эмблеме. Та немного выступила вперед, и Джоанне бросились в глаза ее огненно-рыжие волосы, которые показались продолжением пламени костра. Бледное лицо женщины осветилось, и Джоанна увидела, что это – ветеран, и очень старый. На первый взгляд женщине было не менее шестидесяти лет, а то и больше. В Клане Нефритовых соколов воинов такого возраста не было. Остальные клановцы смотрели на ветерана с нескрываемым уважением.
– Я так и думала, что это ее идея,– пробормотала Джоанна.
– Это Наташа Керенская? Хан?
– Да, это она,– подтвердила Джоанна.– Рыжая старуха не унимается.
– Сколько же ей лет? Да она древнее...
– Меня? – перебила девушку Джоанна.– Определенно. И представь, что в Клане Волка она считается едва ли не лучшим воином.
– Я слышала о Наташе Керенской еще в то время, когда жила в поселке,– сказала Диана.– Но видеть ее мне никогда не приходилось.
– Ты знаешь,– призналась Джоанна,– иногда я ей очень завидую. Посмотри, какая она старая, а как здорово выглядит. Не знаю, правда это или нет, но говорят, что она несколько лет служила в частях вооруженных сил Внутренней Сферы и дралась с такой жестокостью, что ее прозвали Черной Вдовой. Наверное, за то, что именно там она научилась разным хитростям. Но возможно, что Науки когда-то были частью Клана Волка. Во всяком случае, я не сомневаюсь, что в ней много их генов. Поговаривают, что Волки обожают предателей и всегда выдвигают их на самые ответственные посты. Не знаю, как кому, а мне от одной этой мысли противно. Кстати, второй Хан Клана Волка – вольнорожденный и когда-то давным-давно в качестве раба служил правителям Внутренней Сферы.
– Я слышала об этом, но никогда не верила,– призналась Диана.– Хан – и вольнорожденный! Как это может быть? Ведь в Клане Нефритовых соколов вольнорожденный не может даже...
– Послушай,– перебила ее Джоанна,– давай поговорим об этом в другой раз. Сейчас нужно выяснить, что Наташа Керенская тут делает.
– Если не хочешь задержаться к утренней поверке, то советую поторопиться.
– Ты думаешь, что на Туаткроссе утро чем-нибудь отличается от ночи? Ну, ты и оптимистка!
– В этом тоже есть своя прелесть, значит, нас снова никто не заметит.
– Совершенно верно,– подтвердила Джоанна.– Как легко прошли, так же легко и выйдем. Только теперь уж наше дело следует довести до конца. Я не спущусь вниз до тех пор, пока не выясню все основательно.
– Основательно? – поинтересовалась Диана.– С каких это пор ты научилась этому слову?
– Тихо, Диана. Скажи-ка мне лучше, не кажется ли тебе кое-что во внешности Наташи странным? Диана пожала плечами:
– Да нет. Разве что для своего возраста она выглядит очень уж молодо. Походка у нее совсем как у молодой девушки. Такая же четкая и упругая.
– Не совсем,– задумчиво проговорила Джоанна.– Наташа изо всех сил старается выглядеть молодо. Она никогда не позволит себе ходить как старуха. Шаркать ногами ветерану не даст ее гордость.
– Видимо, когда-то она была красавицей,– предположила Диана.
Керенская повернулась, и огонь осветил ее лицо. В этот момент она показалась Джоанне совсем древней старухой, но еще яснее проступили и следы былой красоты. Зловещий взгляд Наташи Керенской был устремлен на деревья, за которыми спрятались воины. Она не видела Джоанну и Диану, темнота надежно их скрывала.
