Ознакомительная версия.
Коридор оказался достаточно длинным, и заканчивался он входом в не слишком большое помещение. Хэл подумал несколько секунд, а потом решительно шагнул в дверной проем.
Здесь можно было почти не прибегать к магическому зрению – тусклый бело-голубой свет струился с потолка.
Первое, что бросалось в глаза, – два ряда ниш по стенам. Хэл насчитал их не меньше двадцати. Все ниши оказались пустыми, кроме самых удаленных от входа в зал.
Он рискнул подойти поближе. Вначале Хэлу показалось, что в четырех последних нишах застыли «эльфы». Но, приглядевшись, он понял свою ошибку. Никакие это были не «эльфы». Хотя назвать этих существ людьми он тоже, пожалуй, с уверенностью не смог бы. Если и люди, то уж всяко не земляне.
Интересно, что это? На статуи, в общем-то, непохоже. Слишком уж детальные. Манекены? Ну да, а еще здесь наверняка есть бутик «Одежда от Темного Властелина».
Хэл усмехнулся, и тут наконец у него мелькнула догадка – эти «статуи» вполне живые. Вот только ниши – это нечто вроде анабиозных ванн или кабин, о которых он читал едва ли не в каждом третьем фантастическом романе, особенно если речь шла о покорении звездных пространств. Людям как-то надо было пережить долгий (едва ли не тысячелетний) полет – вот и устраивались на звездолетах анабиозные кабины. Кто бы знал, как быстро на самом деле можно будет достичь планеты на другом краю Млечного Пути – если только Плацдарм находится вообще не в другой галактике.
«Значит, анабиоз. Зачем было устраивать их здесь, на базе?» – думал Хэлкар, пристально разглядывая застывших, как статуи, людей. Они стояли навытяжку, с закрытыми глазами, но уже разрез этих глаз – слегка вытянутых к вискам – наводил на мысли об инопланетянах. Существа были одеты в серые мешковатые комбинезоны – женщина, девушка, подросток и молодой парень – на первый взгляд ровесник Хэлкара.
«Вот только лет этому «ровеснику» – если считать анабиоз – наверняка не одна тысяча. А может, и не один десяток тысяч», – размышлял Хэл, рассматривая людей. Вроде бы между ним и «статуями» не было никакого барьера. «Видимого барьера», – уточнил он.
Довольно любопытные создания. Красивые, правильные черты лица… Отрешенный вид, словно у статуи отдыхающего Будды. Черные длинные волосы, одинаковые, кстати, у всех четверых. Все – босиком, на руках и ногах – по пять пальцев, как у людей. И когтей никаких нет – ногти, как у людей. Уши – отнюдь не вытянутые, эльфийские – нет, самые обычные ушные раковины. Вот, правда, зубов за плотно сжатыми губами не видно. Кто знает, вдруг у них растут клыки, как у вампиров? Хотя Хэл был почти уверен, что никаких жуткого вида клыков у людей-статуй нет и в помине. Но при всем этом в облике существ проскальзывала еле заметная, но весьма ощутимая чуждость.
– Кто же вы такие и как попали сюда? – вполголоса спросил Хэлкар. – Вы – пленники? Или что-то вроде моих «эльфов», только впавших в спячку?
Разумеется, никакого ответа на свой вопрос он не получил – да и не ждал его. Еще одна загадка подземного лабиринта – только и всего. И загадка, похоже, неразрешимая.
Хэлкар неожиданно для себя протянул руку и осторожно коснулся неподвижного, похожего на восковое, лица девушки. Оказывается, никакого барьера между ним и «статуями» не было – или этот барьер оказался совершенно неощутимым.
Кристалл у него на груди тотчас же запульсировал, но это не было предупреждением об опасности. И тут же пальцы Хэлкара дернулись, словно от небольшого электрического разряда – такое случается, если кот «током дерется».
Стены в нишах засияли чуть ярче, и озадаченный этим Хэлкар отдернул руку. Похоже, что он сделал что-то не так, и оставалось только надеяться, что он не убил находящихся в анабиозе существ.
Как тут же выяснилось, не убил – скорее уж, наоборот. Ресницы девушки дрогнули, и в следующее мгновение «спящая красавица» открыла глаза – они показались Хэлкару серебристо-серыми.
Опасливо, но без тени удивления девушка взглянула на того, кто пробудил ее к жизни, и мягко ступила из ниши на пол.
Хэлкар улыбнулся, показывая, что враждебных намерений у него нет. По крайней мере, он надеялся, что его поймут правильно. Однако же руки протягивать он не стал. В каком-то фэнтезийном романе он прочел о народе, где жест «руки вверх» считался не подтверждением сдачи в плен, а прямой угрозой – по крайней мере, угрозой применения боевой магии. Черт знает, какие обычаи могут быть у этих существ?
На его улыбку девушка не обратила никакого внимания. Оглянувшись на своих, по-прежнему стоящих в нишах, она издала какое-то восклицание – определенно радостное – и даже подпрыгнула на месте от восторга.
Причину ее радости Хэлкар понял, когда в следующий момент оставшиеся трое – женщина, подросток и парень – покинули свои ниши.
«Наверное, я каким-то образом воздействовал на механизм, отвечавший за анабиоз. А в результате эти ребята очень быстро вернулись в нормальное состояние. Возможно, необходимо было именно мое прикосновение? – растерянно подумал Хэл, в очередной раз давая себе невыполнимую клятву всегда соблюдать осторожность. – Вот пробудить-то их пробудил – а что теперь с ними делать? Мне и с «эльфами» проблем вполне хватает. Да в конце концов, кто они такие?»
Женщина, в упор глядя на своего освободителя, рассеянно погладила прильнувшую к ней девушку по волосам, слегка повернула голову и что-то тихо сказала остальным.
Так, судя по всему, они – семья, или, по крайней мере, близкие друг другу существа…
Теперь на Хэлкара уставились уже четыре пары строгих глаз. Отчего-то он почувствовал себя очень неуютно. Непонятно было, чего от него хотят. Может, их вовсе и не следовало освобождать?
«Глаза у них странные, – невпопад подумал Хэл. – У людей таких огромных глаз не бывает. Как в японских мультфильмах-аниме…» Глаза освобожденных им существ были разноцветными: желтыми у женщины, золотисто-оранжевыми – у подростка, сине-зелеными – у юноши… Притом они ощутимо светились в темноте.
Неожиданно женщина улыбнулась, приобняла за плечи девушку и подростка, и они неспешно двинулись вперед, мимо Хэлкара, совершенно не знавшего, как на это реагировать. Парень шел рядом с этим семейством.
– Постойте! – позвал их Хэлкар, обнаружив, что на мысленные сигналы эти ожившие статуи, в отличие от «эльфов», никак не реагируют – он даже не понял, могут ли они такие сигналы воспринимать.
Женщина, не замедляя шаг, обернулась и, встретив растерянный и непонимающий взгляд Хэлкара, остановилась. Отчаянно жестикулируя, она быстро заговорила, показывая на себя и своих спутников, на оставшиеся пустыми ниши, на Хэла.
Язык, как того и следовало ожидать, оказался совершенно незнакомым. Насколько Хэлкар мог себе представить, он более всего напоминал диалекты Океании, но это наверняка было лишь созвучием. Зато некоторые из жестов были вполне понятными. Женщина приложила ладонь к сердцу (по крайней мере, там сердце находится у человека) и слегка наклонила голову. Благодарность? Скорее всего, так оно и есть, хотя насчет этого можно очень легко обмануться.
Ознакомительная версия.
