Сказать честно, было довольно страшно.
— Кхм, инженер-любитель, оставь как свои изыскания и подними взгляд, — стараясь не шевелиться, произнес я.
— Ух ты ж, епт… — вид падающего со складного табурета гнома, вызвал шквал смеха и хлопков. Смеялся и я.
Сквозь всеобщее веселие пробился скрип отворяемой двери, и смех исчез так же быстро, как и возник. Сквозь расступившуюся толпу величественно шел абсолютно черный кобольд, ростом он был еще меньше остальных, но назвать его маленьким или слабым язык не поворачивался.
Чат «Саха»: Вождь или шаман.
— Я вождь и шаман безымянного племени кобольдов, Кретх, — тут нпс закашлялся и продолжил свою речь уже куда менее величественно.
Мы приветствуем вас в нашей обители, — Кретх осекся, но продолжил, — точнее в ее остатках.
Старый кобольд поклонился нам, a вслед за ним и все племя. Мы в долгу не остались и тоже поклонились.
— Я Лев, a это мудрый гном — Саха.
— Разведчики сказали, что этот гном умеет добывать не испорченную руду? Это правда.
— Конечно, правда и я готов добыть ее для вас, в обмен на вашу руду, — гном проговорил это очень быстро и затаил дыхание. Вот же, хитрый гад, мне в друзья затесался.
— Гномы жадный народец, a ты предлагаешь миру. Почему? — это игра весьма продумана и тут не может быть глупых вождей, алчных, злых, жадных, да каких угодно, но только не глупых.
— На поверхности эта руда стоит столько же, как и порченная, — голос гнома был настолько правдивым, что я и сам почти поверил.
— Мы поговорим об этом после вашей трапезы, a пока я и мой народ займемся своими делами.
Вождь сделал какое-то вращательное движение лапой и кобольды стали нехотя расходиться.
— Вождь, подожди. Разделите эту трапезу с нами, — думаю не просто так они сюда все пришли, да и не хорошо есть в одиночестве будет. Не в таких условиях.
— Я хоть и стар, но не лишен рассудка — тут не хватит еды и на треть племени.
— Я приготовлю еще. Ммм, скажем через час, пускай все приходят сюда, и мы устроим обед.
— Да будет так.
Как только мы с гномом остались одни, он показал мне большой палец:
— Поднять репутации решил? Здорово придумал!
— Вообще то, я из приличия предложил, но репутация тоже не помешает.
Тут уже смеялись мы с гномом вдвоем.
Работы предстояло весьма не мало, но самое обидное, что кулинар из меня был самого низкого уровня, но зато алхимик был прекрасный. Спустя полчаса, обнаружилась острая нехватка продуктов, хотя я и варил в основном мясные каши.
На выручку пришла вся та же компания кобольдов, что спасли нас и привели сюда. Они вышли из-за хижины вождя, a на плечах воина висело две тушки каких-то животных.
Теперь, когда мои характеристики были на высоте, я мог их прекрасно рассмотреть: ростом еще ниже гнома, разных комплекций — видимо в зависимости от класса, похожи на прямоходящих крокодилов, или что вернее, на китайских дракончиков. Вытянутые, как у динозавров с картинок, морды с зубастыми пастями. Большие темные глаза, с вертикальными зрачками, толстый лоб. Волос у них не имелось, зато воин носил гребень. В общем ничего необычного.
Пока я их рассматривал, они подошли к котлам (гном принес еще пару от соседних домов) и сбросили добычу около одного из них.
— Мид, — сказал пращик и они развернувшись скрылись за домиком.
— Ты это слышал, Лев? Он же сказал «мид», да? Я не ослышался? — гном так хохотал, что упал на пятую точку и схватился за живот.
— Ага, так и сказал. Думаю, это означает дар, или подарок.
— О да-a-а, это еще тот подарок!
По какому поводу смеялся гном, мне было невдомек, да и заботы были другие, нежели разбираться с его смехом.
— Давай разделывай животинок, да приготовим еще пару котелков с похлебкой.
— Уже.
Спустя час вокруг котлов собралась вся деревня, включая и нас с Сахом. Последним свой домик покинул вождь. Он прошелся к освобожденному месту и уселся.
— Прошу простить мое невежество, но как у вас принято принимать пищу? — вопрос не был праздным, потому что тарелок или мисок у нас не имелось и у кобольдов, судя по всему, тоже.
— С самых древних времен мы едим из одного котла, по старшинству, — степенно ответил вождь, и только сейчас я заметил, что одет он как-то иначе, торжественнее что ли.
— Тогда вот котлы, здесь должно хватить на всех. A в дальнем котле — чай, это напиток такой им запивают пищу. Ну, или пьют его после еды.
— Скажи мне Лев, a что за дивный запах доносится из маленького котелка на том столике? — Вождь показал на мой алхимический стол, где настаивался очередной яд.
— Это яд, я варил его для своих нужд, — судя по тому, как скривилось лицо гнома, я сказал что-то не то. Но вот реакция кобольдов удивила нас обоих.
— A можно его тоже выпить? — видя мое непонимание, старый кобольд начал объяснять, — когда-то мы славились своими ядами на все племена, и именно тогда появился обычай — пить приготовленный яд в малых количествах, чтобы появилось сопротивление. A такого яда мы еще не пробовали.
— Конечно, но его мало, a концентрация может убить, давайте я разбавлю его чаем?
Кобольд кивнул, одобряя мой план. После всех приготовлений Кретх, поднялся на лапы и произнес:
— Ши мха прит ес! — и перевел для нас с гномом, — да начнется пир!
После обильного обеда, который запивали ядом все кроме гнома, Кретх пригласил нас в свою хижину, для беседы.
Там, за трубкой кальяна, он поведал нам историю происхождения своего народа, не забыв рассказать обо всех тех бедах, что свалились на его племя.
— Вождь, a как ты выучил язык с поверхности? — этот вопрос мучал меня все время, пока я готовил обед.
— Я шаман и знаю практически все языки этого мира и нескольких соседних! — пафоса в этих словах было очень много, но даже он не отвлек гнома от фразы про соседние миры. Но кобольд отказался рассказывать. Вместо этого он стал рассказывать о племени:
— Мы, кобольды, когда-то были самыми младшими духами места, точнее шахт и подземелий. До того самого момента, пока один из чернокнижников-дроу, не начал экспериментировать со своими сородичами и различными духами. Один раз вместо химер он смог вывести кобольдов. Долгое время он держал все в тайне, но все-таки его раскрыли и принесли в жертву королеве-паучихе. Нас стали выискивать, делать рабами или убивать. Кому-то удалось скрыться, кто-то погиб. К счастью, потом началась война дроу со светлыми, и от нас на время отстали, — вождь взял небольшой перерыв, чтоб сделать затяжку кальяна. — Но как только пропал общий враг, начались внутренние распри. Тогда то мы и разделились на кланы. Как видите, мой клан почти уничтожен и погибает. У нас нет еды, нет нормального крова, даже храм покровителя уничтожили. И теперь мои собратья не возвращаются после смерти.
