– Мои дела в порядке! – гаркнул трандошан.
– Значит, внешность обманчива, приятель, – старик даже в подвешенном состоянии умудрился пожать плечами. – Может, у тебя причина туман напускать, и все такое. Ты же хитрый барв, прячешь несколько козырей в рукаве, а в голове – ловкий план. Хочешь, чтоб не узнали, да? Верно я говорю, приятель, или нет?
Босск невероятным усилием воли пригасил ярость.
– Раз ты такой догадливый, почему ты все еще нищий?
– А мне ж так нравится. Приятная работенка на свежем воздухе, знакомства с милыми личностями. И неплохое прикрытие для настоящих дел.
– Каких еще дел?
– Выяснять обстоятельства, – охотно разъяснил побирушка. – В Мос Айсли я ж невидимка. А когда тебя не видят, думают, ты – грязь, плевок на стене. Столько ж интересного тогда можно узнать. Например, о тебе, Босск. Я ж не просто так взял и узнал тебя, вроде как вытащил из банка данных наугад. У меня ж по всей системе друзья, кто-то и на фрахтовиках бегает. Мы ж вроде как приглядываем за любопытными персонажами. Давай начистоту, к нам сюда без дела никто не суется, мы ж тут – не пуп вселенной.
Нищий поскреб грязным пальцем коросту на скуле.
– На Джаббу ты не работаешь, да и помер он вроде как пару недель назад. Дворец его разграбили, вычистили, выскребли подчистую. И награду за голову не назначали, я б знал, поверь мне, коли была бы награда, – он хмыкнул. – Так что личные дела, а?
Взгляд пылающих, как угли, глаз трандошана встретился со слезящимися, с красными прожилками глазками старика.
– Личные, – подтвердил ящер. – И хотел бы, чтобы они личными и оставались.
– Это уж точно, приятель, уж точно! Я ж так сразу и подумал, как увидел, что ты по трапу спускаешься. Подумал, а не провернуть ли нам с тобой дельце. Вроде как поможем друг дружке, а? – попрошайка опять распахнул в улыбке вонючий рот.
– Шутишь? – оскалился трандошан. – Какой из тебя напарник? Я – охотник, а не побирушка!
– Так я ж не говорил, будто только милостыню клянчу, много чего умею. В этом я мастер… за хорошую цену, конечно.
– Ясное дело, – кивнул трандошан и поставил нищего на серый с черными заплатами подпалин песок. – А как же все остальные? Эта твоя армия информаторов, которые рассказывали обо мне?
– Да какие ж проблемы, и о них позаботимся, – старец без видимого эффекта отряхнул лохмотья. – Я ж кинул им пару слов. Всего-то и знают, что ты летишь на Татуин, а останешься и надолго ли, не их дело. Я скажу им, что ты дальше полетел, в другую дыру. На окраине связь скверная, кто ж тебя сыщет…
– Ясно, – повторил Босск, окидывая попрошайку снисходительным взглядом – И сколько будет стоить эта… услуга?
– Разумную цену, очень разумную! Даже если сидишь на мели, все равно тебе по карману будет… э-э… то есть если у тебя временные финансовые затруднения…
Ящер призадумался и решил рискнуть. Хватит с него лишнего внимания, а довольно сложно не привлекать его, когда торчишь посреди открытого пространства.
– Ладно. В одном ты безусловно прав. Мы с тобой – деловые существа. Почему бы нам не пойти в город? – негромко прожурчал трандошан и мотнул башкой в сторону Мос Айсли. – Обговорим детали нашего сотрудничества в спокойной обстановке. Как деловые существа.
– Мне подходит, – нищий заковылял к далеким строениям, оглянулся через плечо. – Да и пить что-то хочется, понимаешь, о чем я?
– На этой планете всем хочется пить.
Босск лениво зашагал следом; он уже обдумывал детали предстоящего сотрудничества. А когда покончил с последней деталью – в одном из проулков Мос Айсли, – то оттер с когтей грязь, которая до того жирной коркой покрывала шею нищего. Разговор был коротким, занял всего пару секунд, которые потребовались, чтобы свернуть попрошайке его тощую шею. Много лет назад Босск уяснил, что лучший способ обеспечить молчание – это убийство. Смерть.
Несколькими пинками он задвинул то, что теперь больше всего напоминало кучу тряпья, к стене дома. Потом огляделся: не наблюдают ли за его действиями патрульные штурмовики. Старик не ошибся, Босск прилетел на Татуин, чтобы залечь как можно глубже, зализать раны и продумать следующие шаги. Но вот в том, как в Мос Айсли ведутся дела, попрошайка немного отстал от времени. Тем хуже для него, заключил тран-дошан, направляясь к ярко освещенному выходу из проулка.
Об информаторах безвременно почившего старца Босск решил не волноваться. Все равно дед соврал. Побирушка узнал его и придумал историю о соглядатаях, которым больше нечего делать, как следить за охотниками и другими подозрительными личностями. Бедолага хотел разжиться деньгами.
Цена была бы невысока; Босск мог себе ее позволить, это верно. И даже не поиздержался бы. На Татуи-не все дешево – заслужили. Трандошан пересек запруженную народом площадь; на него упала тень двух привязанных рососпинников. Босск взял курс на кантину. Он убил нищего вместо того, чтобы заплатить ему, скорее из принципа, чем из экономии. Если охотник начнет разбрасываться деньгами, чтобы никто не совал нос в его личную жизнь и дела, кончит тем, что он станет платить всем подряд. Как тогда получать прибыль, а?
Истертые каменные ступени привели его в знакомый подвал, где никто не сует свои органы обоняния в чужие дела. Посетители таких заведений осведомлены о последствиях. К тому же им самим надо хранить собственные секреты, так что молчание – обоюдно желанный предмет.
На него оглянулись с равнодушными лицами и мордами; не приведи боги, чтобы там отразилась хоть тень любопытства. Завсегдатаи кантины, грубые, рисковые и вечно что-то замышляющие существа, с которыми Босск много раз имел дело и здесь, и по всей Галактике, вели себя, словно видели трандошана – конкретно этого ящера – в первый раз. Босску это очень понравилось.
Даже бармен ничего не сказал, хоть и помнил предпочтения трандошана в выпивке, потому что нацедил в кружку, которую потом поставил перед Босском на стойку, пойло из нужной, вырезанной из камня бутыли. Не стоит упоминать, что заказ был сделан в кредит.
– Мне нужна комната, – ящер ссутулился. – Тихая и уединенная.
– И что? – с неизменной кислой ухмылкой, словно приклеенной к туповатой, грубо вытесанной физиономии, бармен протирал очередной стакан засаленным полотенцем. – Тут тебе не гостиница.
Босск кинул на стойку монету.
– Уединенную, – повторил он.
Бармен на миг отложил полотенце; когда он его поднял, монета исчезла.
– Я поспрашиваю.
– Буду весьма благодарен.
Эти слова означали, что сделка заключена и успешно. При кантине имелись комнаты, их время от времени сдавали в наем – душные каморки, темные, хоть глаз выколи, уровнем ниже подпола, где хранились бочонки с дешевой брагой. Но знали о них немногие, даже не все постоянные клиенты были в курсе. Хозяева заведения предпочитали не рекламировать комнатушки, да и пускали в них не так часто, чем сокращали шанс обыска и рейда правоохранительных сил Империи.
