ТИТР
20 часов 30 минут до часа «Ч».
НАТ. РУИНЫ ЧЕРНОБЫЛЯ. УТРО
Старый приседает и рассматривает отчетливые следы ходоков в коридоре здания без крыши, поднимает и нюхает свежую гильзу. Поднимает взгляд и осматривает стены. Две отметины от рикошета, а чуть правее и ниже потертость – кто-то сидел, прислонившись к стене спиной. Но крови нет. Старый выбирается из развалин. Картина дворика. На арматурине, торчащей из плиты неподалеку, кусок камуфляжа с шевроном «красно-черных». Старый снова ищет следы, идет вдоль здания в направлении Улицы. Старый крадется по Улице, прячется за ржавым остовом бензовоза, а затем за половинкой автобуса (того самого, с надписью ЭКСКУРСИОННЫЙ, только ржавого), перебегает на другую сторону улицы. Вдалеке свора псов. Псы почти синхронно поворачивают морды в сторону Старого. Старый продвигается еще на десяток метров и запинается об обугленное тело монстра. Старый приседает над трупом монстра и внимательно изучает сначала его, затем пространство вокруг. Старый видит отпечатки военных ботинок. Примерно измеряет отпечаток пальцами. Размер не больше сорокового. Рядом со следами крупное темное пятно от какой-то жидкости. Старый трет пятно пальцем, и нюхает палец.
ВОСПОМИНАНИЕ СТАРОГО
НАТ. ПОЛЕ. ДЕНЬ
Старый и Хруст стоят в поле перед остовом сгоревшего грузовика. К кабине по земле тянется полоса выжженной травы.
ХРУСТ
Огнемет, могу на сотню поспорить.
СТАРЫЙ
Бредишь? Кто ходит в Зону с огнеметом?
ХРУСТ
Пацаны говорили, есть один такой. Во всю голову ушибленный. Смокер его погремуха.
СТАРЫЙ
Новичок? И на хрена козе баян? Это ж тяжело, с такой бандурой таскаться.
ХРУСТ
(с усмешкой)
Встретится, сам спросишь.
Хруст заглядывает в кабину. Цепляет стволом автомата какую-то обугленную тряпку. Бросает под ноги Старому.
ХРУСТ
Мешок для хабара… был. Похоже, этот Смокер артефакты хотел сжечь. А хозяину мешка случайно досталось.
СТАРЫЙ
Вот уж случай, так случай. Крыша у твоего Смокера потекла, похоже.
ХРУСТ
(снова ухмыляясь)
Она тут у каждого второго течет.
СТАРЫЙ
(кивком указывая на грузовик)
Но не у всех то, что вытекло, горит.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ
Старый идет дальше. Впереди какие-то вооруженные люди. Старый ныряет в подвал. Вдруг у Старого над головой свистит что-то массивное, никак не меньше кирпича. Старый резко приседает, а затем отпрыгивает влево, под прикрытие хитросплетения ржавых труб. Второй кирпич звякает по железу и рассыпается в мелкую крошку. Наемника окутывает облако пыли. Старый вскидывает автомат, включает фонарик и пытается найти цель. Света подствольного фонарика недостаточно, Старый смещается немного влево. Новую позицию Старого прикрывают трубы потолще, с массивными вентилями. За ними можно укрыться даже от пуль, а не то, что от камней, которыми швыряются карлики.
СТАРЫЙ
(бормочет под нос)
Чертовы карлики! Чтоб вы мозги себе сломали с вашим телекинезом!
Скрежет ржавого железа. Старый на миг отрывает взгляд от просвета коридора. С двух труб правее его позиции медленно и будто бы сами по себе свинчиваются вентили. Дело идет с громким визгливым скрипом. Сначала с резьбы соскальзывают фиксирующие гайки. Соскользнув, гайки на секунду зависают в метре от пола, а затем летят в сторону наемника, будто запущенные из пращи. Старый резко пригибается, и оба импровизированных снаряда со свистом пролетают в паре сантиметров над головой у Старого. Крупные, тяжелые баранки вентилей скручиваются уже почти без скрежета, и вдвое быстрее гаек. Старый вскидывает автомат и дает несколько коротких очередей в темноту. Вентили все-таки летят в Старого, но неточно. Старый резко выпрямляется, перепрыгивает через трубы и, не прекращая вести огонь, бежит по коридору. На полу лежит труп карлика. Старый останавливается, опускает оружие. Затем хватает труп карлика за ворот и осторожно поднимается по короткому лестничному маршу.
НАТ. УЛИЦА. УТРО
На новой улочке пусто, но Старый замирает прислушиваясь. Слышит только шум дождя и бульканье ручейков. Старый раскачивает труп карлика, и забрасывает труп почти на середину улицы. На приманку реагирует затаившаяся неподалеку свора псов. Псы выскакивают из нескольких подворотен, со злобным воем и рычанием набрасываются на тело и самозабвенно рвут его в мелкие клочья. Старый бросается через улицу, одним прыжком перемахивает через дощатый забор перед частным домиком, и бежит в сторону леса.
НАТ. ХВОЙНЫЙ ЛЕС. УТРО
В лесу вовсю шуршит, топает, хрюкает, щебечет и попискивает мутировавшая жизнь, а сам он сонно шелестит. Старый приседает, изучает следы, затем выпрямляется, берет наизготовку оружие и, мягко ступая, идет вперед, почти точно по следам группы ходоков.
Слышит подозрительную возню. Старый приближается на расстояние прямой видимости и прячется за сосной. Трое типов торопливо вычищают карманы и рюкзаки трёх мертвецов. Повсюду разбрызгана свежая кровь. Старый замечает, что трупы одеты в камуфляж наёмников. На лице у Старого беспокойство. Старый прицеливается, и плавно нажимает на спусковой крючок. Старый выверенным движением смещает прицел левее и снова стреляет одиночным. Первый убитый бандит падает носом в землю, а второй заваливется набок. Старый целится в третьего, но бандит негромко вскрикивает, смещается с линии огня, прячется за сосной и срывает с плеча «Калашников». Перепуганный бандит не видит противника. Он вертит головой, испуганно вращает выпученными глазами, но взгляд его так ни за что и не цепляется. Он дергает затвор, явно собраясь стрелять длинными очередями во весь белый свет. Старый резко смещается вправо, одновременно вынимая из нагрудного кармашка сюрикен. Бандит оборачивается на шорох и вскидывает автомат, но в ту же секунду трехлучевая стальная звезда сюрикера входит ему точно в глаз. По телу бандита пробегает волна конвульсий, он роняет автомат и падает навзничь. Старый приближается к залитому кровью месту и обходит его по кругу. Он видит, что характер ран на телах наёмников необычен. Рубленые, по затылку, наискосок и до лопатки, сверху вниз, слева направо. Убийца прорубил основание черепа, сломал шейные позвонки и глубоко рассек мышцы шеи. Наемников не спасли ни шлемы, ни бронежилеты. Старый приседает над трупами и переворачивает одно тело. Это тело Хруста. Старый хмурится, стискивает зубы, играет желваками и закрывает Хрусту глаза. Затем поднимает взгляд и задумчиво смотрит в полумрак леса.
СТАРЫЙ
(бормочет под нос)
Ерунда какая-то! В городе огнемет, тут сабля. И главное, как этот сраный фехтовальщик сумел подкрасться к наемникам? Загипнотизировал? Ерунда какая-то, бред!
