Девушка начала подносить руку к руке Пятьдесят один, но увидела меня и быстро отошла от нее, надевая улыбку на лицо при моем приближении.
— Привет.
— Привет, — сказал я, взглянув на Пятьдесят один. Она вытирала глаза дрожащими пальцами, и я пожалела, что пришла. Эмоции Ниже-шестидесятых заставляли меня чувствовать себя неловко. Я попятилась назад, готовя повод, чтобы уйти, когда она сделала несколько шагов в сторону от нас.
— Мне нужно идти, — сказала она. — Эвер на сорок втором броске.
Я кивнула и повернулась к Эвер, которая вытягивала тупой нож из пробковой стены. Она протянула его мне, но я покачала головой. Девушка вернулась на свое место и, сощурившись, посмотрела на цель, перевернув нож в своих руках.
— Ты позволила Каллуму сесть с тобой сегодня на ланче, — сказала она, подняв бровь перед тем, как бросить нож. Он попал прямо в середину лба.
— Он может сидеть там, где хочет, — сказала я. Этот дерзкий взгляд, который он послал Лисси сегодня, промелькнул перед моими глазами.
Эвер рассмеялась, выдернув нож из стены.
— Точно. Ведь ты же всегда ешь рядом с Ниже-шестидесятыми.
Я пожала плечами.
— Он спросил. Я не могла придумать достойную причину для отказа.
Она снова засмеялась и заняла свое место в нескольких футах от бумажного человека.
— Логично. — Ее глаза загорелись, когда она взглянула на меня. — Он тебе нравится?
— Нет.
— Почему нет? Он симпатичный.
— Тут все такие.
Это было правдой, все ребуты в некоторой степени были привлекательными. После смерти, когда вирус приходил в действие и тела перерождались, кожа очищалась, тело заострялось, а глаза загорались. Это выглядело красиво, но с долей безумия.
Хотя моя доля больше походила на щедрую порцию.
Эвер посмотрела на меня, словно я была милым щенком, просящим внимания. Мне никогда не нравился этот взгляд.
— Это нормально считать его симпатичным, — сказала она. — Это естественно.
Естественно для нее. Я не испытывала такие чувства. Их не существовало.
Я пожала плечами, избегая ее взгляда. Она часто выглядела расстроенной, когда я говорила ей, что не испытываю таких же эмоций, как она. Я поняла, что лучше вообще ничего не говорить.
Она отвернулась и перенесла вес с одной ноги на другую, выдыхая и готовясь к следующему броску. Девушка замерла, сосредоточившись на цели, нож замер в воздухе и был готов к полету. Когда она его опустила, один ботинок оторвался от земли, и ее тело с трудом сместилось вперед. Она улыбнулась, глядя на нож, врезавшийся в стену.
Она бросала нож еще несколько раз, в то время как я наблюдала, пока она не бросила его в пятидесятый раз и не повернулась, чтобы посмотреть на меня.
— О чем же вы говорили? — спросила она. — Я видела, как он пытался вовлечь тебя в разговор. Эдакий смельчак.
Улыбка затронула краешки моих губ.
— В основном, о еде. Он никогда не ел мяса.
— Ах.
— И он попросил меня тренировать его.
Эвер фыркнула, отвернувшись от меня.
— Бедный парень. Я не могу представить тебя, тренирующую Двадцать два. Ты, наверное, сломала бы парня пополам.
Я кивнула, наблюдая за тем, как нож снова пронесся по воздуху. Эвер была только Пятьдесят шесть, но она была хорошим ребутом. Или достаточно хорошим, по крайней мере. Она продержалась живой четыре года, следуя приказам и успешно выполняя свои задания.
— Кто был твоим тренером? — спросила я. Я не уделяла много внимания Эвер как к новичку, хотя мы жили в одной комнате. Она прибыла в КРРЧ почти год спустя после меня, когда я сама еще не тренировалась.
— Маркус Сто тридцать, — сказала она.
Я кивнула. Я смутно помнила его. Он умер на задании несколько лет назад.
— Я была самым низким номером в моей группе новичков, так что он застрял со мной. — Она пожала плечами. — Но он был хорошим. Слава богу, Лисси здесь еще не было. Я бы, наверное, умерла на первой неделе.
Большинство учеников Лисси прекрасно прошли обучение, но список не прошедших закрепил за ней репутацию убийцы новичков. Возможно, это было заслужено. Может быть, Двадцать два станет следующей жертвой ее невезения.
Я посмотрела на Эвер, когда она снова пустила нож в стену.
— Сколько? — спросила она.
— Пятьдесят два.
— Черт возьми.
Я не смогла сдержать улыбки, когда она ухмыльнулась, глядя на цель. Может быть, Ниже-шестидесятые не все такие уж безнадежные.
Следующим ранним утром Мэнни привел новичков в спортзал для выбора тренера.
Они последовали за ним через дверь прямым строем с лицами, сдавленными от страха и изнеможения.
За ними прошли несколько врачей в лабораторных халатах. Их тестирования и рентген продолжатся сегодня, что поспособствует истощению новичков. Я вспомнила, как бегала на беговой дорожке с крутым наклоном, в то время как ко мне были прикреплены всевозможные приспособления. Доктора продолжали повышать скорость, пока я, наконец, не упала.
Ребуты сбились в группы за спинами тренеров, сгорая от желания узнать, какой у кого будет тренер. Эвер стояла в углу с несколькими Ниже-шестидесятыми слева от меня, прислонившись к стене и наблюдая за тем, как новички выстраиваются перед нами.
Я повернулась, и мои глаза сразу же наткнулись на Двадцать два. Его взгляд был обращен на Лисси, но когда он поймал мой, на его лице вспыхнула улыбка, после чего он надул губы.
— Пожалуйста?— беззвучно произнес он губами.
Мольба не проходила со мной. Люди все время старались умолить меня.
“Пожалуйста, не забирай меня.” Или “Пожалуйста, не трогай меня”, или “Пожалуйста, не убивай меня”. Не срабатывало.
Но с другой стороны, эта улыбка… Я почти позволила одной расползтись на моем собственном лице.
Нет. Это было смешно. Я не могла позволить странно улыбающемуся парню заставить меня сделать что-то глупое. Я была лучшим тренером и брала только лучших новичков.
« Может быть, они лучше потому, что ты делаешь их такими ». Эта мысль изводила меня с прошлой ночи.
Дверь распахнулась, и спортзал затих, когда офицер Майер, командующий офицер пяти центров КРРЧ, прошел через комнату. Он остановился рядом с медицинским персоналом и скрестил руки над своим выпирающим животом. Офицер Майер провел большую часть своего времени в Розе, самом крупном из пяти центров, и часто появлялся, чтобы следить за новичками. Он наблюдал за ними в течение полного шестинедельного процесса, следя за лучшими и отсеивая тех, которые могли бы стать проблемой.
— Сто семьдесят восемь, — сказал Мэнни.
Я перевела взгляд на Сто двадцать один, и тот кивнул мне. Он уже знал, что я выберу его. Другие ребуты сказали ему.
