— А вы уверены, что правильная формулировка решит все ваши проблемы? — Это было едва ли не первое, что он спросил, когда мы закончили обмениваться приветствиями и знакомиться. Философа, оказывается, звали обыденно — Дмитрием. Ничего неожиданного.
— А вы считаете иначе?
— Я просто удивлён. Если верно понял ситуацию, у вашего оппонента в распоряжении множество тайных способов облапошить вас.
— У меня есть средство это проверить. О котором парень, с чьей писаниной я прошу вас познакомиться, не знает и знать не может.
— Что ж… Тогда… Понимаю. И охотно помогу.
Завладев подготовленным мною артефактом для перевода, Дмитрий с большим интересом прочёл письмо, задал несколько вопросов и вынес один-единственный вердикт — текст определённо перенасыщен тоном откровенной претензии на власть. Получив заверение, что против этого я не возражаю, поразмыслил ещё и предложил подправить пару формулировок. А кроме того — дополнить одно предложение, чтоб сконцентрировать большее внимание на моей особе.
— Так вот, с первого взгляда берётесь оценивать и даже дополнять? — удивился я.
— Как понимаю, автор был столь глубоко поглощён основной целью — провозгласить себя правителем Храма чародейства, о котором тут идёт речь, что хитрить дальше у него просто пороху не хватило. Как понимаю, вы хотите заручиться поддержкой людей, которым он пишет.
— Именно так.
— Тогда советую предложить такую формулировку.
— Пожалуй. Вполне убедительно. Попробуем так… Скажите, а помогать мне на постоянной основе согласились бы? Разумеется. Я буду хорошо платить.
— Зависит от того, что вы вкладываете в это понятие. Какая именно помощь вам требуется?
— Скажем так… — Я задумался, не представляя, как сформулировать.
— Но вы ведь понимаете, что карьера секретаря — не то, о чём я всегда мечтал, — корректно улыбаясь, сказал Дмитрий.
— Да, но… А как насчёт карьеры советника при значимом с политической точки зрения лице?
— Советника какого рода?
— Советника по интригам. Высокая оплата, свободный график, социальные гарантии… Время от времени интересные командировки. А по большей части фриланс.
— Звучит заманчиво, однако…
— А если я вдобавок предложу магическое обучение? Полноценное и единственное в своём роде.
— Мда? — На меня посмотрели очень подозрительно. — Тогда согласен. Раз уж предлагается свободный график. А можно зарплату получать в монильских тугриках?
Ученик Сына чародея перенёс предложенные правки стоически. Я даже заподозрил, что ему пока вообще по барабану всё, что не имеет прямого отношения к вопросу его грядущего воцарения. А значит, интрига проведена образцово. Ну-ну… Поразмыслив, я решил, что директиву стоит передать с одним из пленных членов Претория — того, который побезопаснее и предпочитает держать сторону наследника главы, а не самого главы. Таких ведь должно отыскаться хоть несколько человек.
Этот ход одобрил даже мой фактотум, хотя определение «одобрил» в его случае не очень подходило. Он способен был высказывать суждения, однако оценки у него получались слишком безэмоциональными, сухими, как похрустывающие под ногой прошлогодние хвойные ветки. Да, согласился он, в Претории есть недовольные. И они, пожалуй, охотно поддержат его преемника, дай им только возможность помутить воду. На сами раздоры тоже уйдёт много времени.
Разговор с Сашей, так искренне трепетавшим перед Гильдией, всё-таки пошёл на пользу. Теперь я чувствовал себя намного увереннее. Действительно не имело смысла даже сравнивать то, с чего я начинал, и то, на что мог опереться сейчас. Мои помощники, по крайней мере, могли снять с меня часть забот. Сейчас они принимали звонки и сообщения, договаривались о встречах, рассчитывали доходы и расходы и даже некоторые магические действия уже могли делать за меня.
Например, лечить травмы, с которыми ко мне уже полгода как тянулось огромное количество желающих. А я передоверял почти всех пациентов ученикам. Особенно хорошо получалось у Жилан. Её помощью пользовались почти так же охотно, как и моей, платили щедро, и она однажды призналась мне: отправляет родственникам в Китай такие суммы, что те уже и слышать не хотят о её возвращении. Говорят, мол, нашла золотую жилу и сиди на ней.
Михаил и Кирилл взаимодействовали с бригадами магов-вулканологов и сейсмологов, решали их проблемы, доставляли им всё необходимое и уже начинали разбираться в тонкостях их работы. Многие подробности уже они мне разъясняли, а не наоборот. И надо сказать, что пояснения давались им проще, чем монильцам. Всё же у нас с ними один режим мышления, что и сказывается.
В Мирославе-Мотыляе я видел будущего боевого мага. Он, может, и туговато усваивает, но берётся за дело жёстко, действует решительно и мыслит теми самыми образами, которыми следовало мыслить воину. Валерию-Огогойнику, его приятелю, лучше удавались сложные структурные чары. Помогало ему в этом инженерное образование. Оба они явно были настроены работать со мной, поддерживать и составлять мою команду, если не всегда, то очень долго. И за это я их особенно ценил.
Уже сейчас было видно, что в претендентах на роль новых учеников не возникнет недостатка. Первой позвонила дальняя родственница отца, проживавшая в Миассе, полюбопытствовала, не попробую ли я её сына-программиста, не сгодится ли он на роль мага. Мысленно усмехаясь, я дал согласие и ожидал в конечном итоге принять в гостях какого-нибудь системного администратора, веб-дизайнера или менеджера среднего звена, повелителя программы Excel. Но, к моему изумлению, это оказался именно программист. Молодой парень шпарил программистскими терминами и притом обозначил впечатляющий талант в работе с энергиями. Он с ходу предложил мне подумать над идеей компьютерных программ, осуществляющих магическое воздействие.
А потом звонки пошли густым потоком. Звонили не только родственники, но и знакомые, и знакомые знакомых, ссылаясь на какую-нибудь Люду, с которой я ходил в один детский сад в Архангельске, или некоего Валеру, с которым однажды пересёкся на шашлыках. Я выслушивал всех и если с ходу отсекал, то только явную наглость или явный неадекват. Искать стоящих учеников — что песок в поисках золота просеивать, так что очень хорошо, когда золотоносная порода приходит в промывочный лоток сама.
Пока не было времени заниматься этим, и я лишь отделывался ободряющими ответами, а приехавших на свой страх и риск бегло опрашивал и перепоручал Арсению и Жилан. Они уже пытались выяснять, есть ли у новоприбывших способности. Их обучением я займусь позже. Сейчас для меня намного важнее уделять внимание уже имеющимся ученикам. Будущие подождут.
