Но они хотя бы есть. А значит, у меня имеется ресурс, с помощью которого я могу начать игру с Гильдией и войну с Ишнифом.
Кстати, касательно учения. Пять часов в неделю на лекции и практические занятия — я решил, что это абсолютный минимум, а кроме того, делал всё, чтоб выкроить дополнительное время на специальные магические исследования. Ребята были со мной полностью согласны. Они усердствовали так, что любо-дорого было смотреть. Они станут мне надёжной опорой в приближающейся войне.
Реакции от Гильдии я ждал с напряжением. Ответ оказался осторожным. Был прислан гонец, формальной обязанностью которого было сообщить ученику Сына чародея, что письмо получено. Со мной гильдеец говорил бесстрастно, выверяя каждое слово, каждое движение, каждый вздох. От него даже не удалось добиться, что в данном случае означает «получено». Принято к исполнению? Только прочитано и заброшено в архив человеческих благоглупостей? Обсуждается? Что сам-то Сламет думает на сей счёт?
— Если ты всё-таки рискнёшь мне поверить и отпустить ещё одного члена Претория, то образуются условия переломного кворума. Тогда решения, ратифицированные таким составом, будут вполне законными.
— Что такое переломный кворум?
— В мирное время кворум Претория — не меньше половины действительных его членов. На войне всё иначе. И в критической ситуации, которой нынешняя вполне соответствует, необходима хотя бы четвёртая часть Старшего совета, то есть Высокого Претория, чтоб принятое решение стало законным.
Любопытно, уж не собирается ли он меня надуть?
— Дай ему только шанс! — Аин с особенным удовольствием подливала масла в огонь. — И он тебя натянет по полной программе!
— Нет, в этом случае не пытается, — холодно ответил мой фактотум. — Действительно, в экстренной ситуации трое членов Высокого Претория могут утвердить план действий, ту или иную политику, а вот двое — ещё нет. Сламет нуждается не только в том, чтоб доносить до Гильдии свои решения, но и в том, чтоб они осуществлялись. Это обязательное условие.
— Логично. И кто же из двенадцати членов Высокого Претория наиболее осторожен и осмотрителен, туговат на решительные действия — и при этом склонен поддерживать скорее твоего ученика, чем тебя? Та-ак… Кто же из советников предположительно встанет на вашу сторону? — поинтересовался я и у своего пленника тоже.
И сравнил списки. Да, похоже, желание старика Сламета подгрести под себя власть и отомстить учителю намного больше, чем забота о Гильдии. Так и там стоят одинаковые имена. Естественно, ученик и должен быть заинтересован в том, чтобы этот год дела вершили люди, которые ему преданы и не слишком решительны, чтоб затеять свою игру. Кандидатуру первого посланника я тоже с ним обсуждал, он сразу предложил вполне приемлемый вариант.
Впрочем, может быть, я к нему несправедлив. Может, он искренне заботится и об интересах Гильдии тоже. Бывает, талантливые политики перестают разделять себя и дело, которым занимаются, страну или организацию, которой управляют. Может, старикашка вообще рассчитывает перетянуть меня на свою сторону. Такую надежду он вполне способен питать.
Трудно было решиться на шаг. К сердцу подкатывало при мысли о том, что в этой игре достаточно один раз попасть впросак, чтоб слить всю партию. И с кем посоветоваться? Не с кем. Единственный, кто знает о Гильдии больше остальных — Сашка. Он только напугает меня рассказами, которыми в свою очередь раньше его пугал учитель.
Промучившись сомнениями, я сам поехал к Дмитрию и изложил всё ему. В кабинете доктора философии было здорово захламлено книгами и стопками распечаток, но зато пахло хорошим трубочным табаком, что само по себе редкость. Дмитрий объяснил, что он холост, предан своей основной работе, однако не настолько, чтоб устоять перед соблазном развития магического дара и возможности сыграть партию в мировую, а может быть, даже вселенскую игру. Вообще мало кто способен сопротивляться тщеславной тяге повлиять на судьбы миров и населяющих их людей.
Как ни странно, под чашку кофе разговор о Гильдии пошёл лучше, чем под пиво. Предметнее, что ли… Молодой человек изумительно умел слушать. И слушал он долго — всё, что я мог ему рассказать. После чего, помолчав, уточнил:
— То есть тебе просто нужно полностью нейтрализовать их на какое-то время?
— На год.
— Так чем плох вариант гонок ради власти? Есть смысл отпустить и больше, чем одного-двух членов Претория, причём как тех, которые поддерживают преемника, так и других, сторонников нынешнего главы. Пусть они спорят и тянут с принятием решений. Пусть каждое распоряжение этого Сламета пережёвывают по двадцать раз. Пусть он нервничает и не успевает обращать внимания на твои амбиции и намерения.
— Если ты здесь не видишь никаких подвохов, то…
— Как я могу видеть подвохи в деле, о котором так мало знаю?
— Я тебе могу обеспечить полную информацию, только скажи какую. Допустим, я что-то забыл рассказать…
— Если бы я знал, какая именно информация мне нужна, то уже не нуждался бы в самих подробностях, чтоб высказать подобные поверхностные суждения.
— И что же нам делать?
Дмитрий пожал плечами и придвинул к себе курительный набор.
— Ты не возражаешь? Я думаю, интересно было бы побеседовать с этим монильцем, которого ты превратил в своего… фактотума. Кстати, сильно устаревшее понятие.
— Подозреваю, заклинание-переводчик выбрало самое подходящий эквивалент в нашем словаре. Устаревшее — ну и что ж? Хорошо хоть такой аналог отыскался. Не волнуйся, даже после обработки этот человек способен отвечать на вопросы.
— Хорошо. Я с ним побеседую. Но если уж начинаешь такую игру, приходится рисковать. Человеческую натуру никто не может проконтролировать на все сто процентов, однако… Что будет в самом худшем случае? Они договорятся и двинутся на тебя?
— Например.
— Завоёвывать наш мир? А какой в этом смысл? Штурмовать твой монильский особняк? Или твою Воздвиженскую дачу?
— Хороша дача!
— Неважно. Чем ты можешь рисковать в случае нападения на тебя? Собой, да — но ты будешь в демоническом мире в окружении армии, где до тебя не так просто будет дотянуться. Допустим, они могут попробовать захватить кого-то из твоих учеников — но большинство их тоже будет с тобой. А остальным можно порекомендовать вести себя осторожнее. И перевести пленников туда, где монильцы их точно не найдут.
— Ну-у… Да, я собирался прибегнуть к помощи главы Курии. Конечно, гильдейцы будут считать, что я спрячу пленников на родине. Поэтому лучше будет посадить их где-нибудь в Мониле.
