Переступив порог комнаты, Элфос поставил свою поклажу на пол и огляделся. Комната была большая и на вид довольно уютная. Пол покрывал пушистый красно-коричневый ковер, стены были обиты каким-то материалом, напоминающим цветную кожу, справа и слева у стен стояли две широкие приземистые кровати, на одной из которых лежал небрежно сброшенный форменный комбинезон, а вторая была идеально заправлена и накрыта пуховым пледом. В противоположной от входа стене Эми с удивлением увидел полуприкрытое широкими шторами большое окно, за которым виднелся величественный горный пейзаж. У окна стоял письменный стол, сверкающий девственно чистой поверхностью, а справа от него — два глубоких мягких кресла и огромный телевизор. На стене над телевизором красовался большой разноцветный плакат, на котором была изображена роскошная, совершенно голая девица с распущенными волосами, сидевшая на спине большого черного быка. Надпись под плакатом гласила: «Приезжайте в Испанию!» Девица сладко и многозначительно улыбалась, широко раскинув руки, как бы пытаясь кого-то обнять, отчего ее высокая грудь с острыми сосками воинственно топорщилась, и каждому становилось ясно, что поездка в Испанию — дело стоящее. Бык же, напротив, несмотря на длинные, слегка изогнутые рога и громадный вид, выглядел вполне миролюбиво и даже несколько смущенно; копытом согнутой в колене передней правой ноги он рыл землю, как бы шаркал ножкой, извиняясь за свою легкомысленную наездницу.
Увлекшись разглядыванием плаката, Эми вдруг услышал шум воды и низкий мужской голос, напевающий что-то неразборчивое. Он повертел головой, не понимая, откуда доносятся эти звуки, но тут шум воды стих, слева, около входа, открылась еще одна, не замеченная им, дверь, и оттуда появился высокий, мускулистый, коротко стриженный мужчина, весь наряд которого составляло обмотанное вокруг бедер полотенце. Удивленно поглядев на растерявшегося Элфоса, он слегка усмехнулся и подмигнул ему круглым черным глазом.
— Чего испугался, я не кусаюсь, — насмешливо проговорил он и, достав из встроенного шкафа полосатый банный халат, неторопливо облачился в него.
— Ты, как я понимаю, мой новый сосед, — продолжил он, удобно развалившись в кресле и оглядев Эми с ног до головы, — так что можешь не торчать посреди комнаты, как рог на лбу, а для начала спокойно сесть.
— Так-то лучше будет, — заметил стриженый, когда Эми присел напротив него. — Теперь давай знакомиться. Штаб-сержант Биг Айстренч. — И он протянул Эми мощную руку, густо поросшую черными волосиками.
— Вице-сержант Эми Элфос, — отвечая на рукопожатие, представился тот и почувствовал, что пальцы Айстренча стальными тисками впились в его ладонь.
«Вот оно что…» — удивился про себя Эми, но виду не подал. Он только слегка напряг свою кисть, не давая ее расплющить, и стал ждать. Биг все усиливал и усиливал нажим, но вот от перенапряжения его рука начала дрожать и слегка ослабла. Элфос молниеносно сдавил пальцы противника так, что тот невольно вскрикнул, и тут же отпустил ее.
— Ну, ты и даешь, парень! — удивленно покачал головой стриженый, дуя на посиневшую руку. — Где это ты такой штуке научился?
Эми пожал плечами и стал раздеваться, аккуратно вешая верхнюю одежду в стенной шкаф.
— Слушай, — внимательно глядя на него, спросил Айстренч, — где-то я твою физиономию уже видел. Ты раньше-то где служил?
— В Когорте, — ответил Элфос, перекладывая содержимое своего чемоданчика в тумбочку возле кровати.
— А я в Молниеносном… А Школу какую кончал?
— «Белые Волки».
— А я «Оборотни»… Нет, где ж я тебя уже видел?..
Биг в раздумье покачал головой, но тут его блуждающий взор упал на туго набитый баул, который Эми как раз собирался распаковывать.
— А там у тебя чего? — указал он на сумку большим пальцем правой ноги. — Неужто выпивка?
— Да нет… — нехотя ответил Элфос, пытаясь развязать туго затянутый узел, — это защитная форма, для рэгикретча…
— Форма? — от удивления Айстренч даже привстал. — И за каким хреном ты приволок сюда эту сбрую?
— Как «зачем»? — в свою очередь удивился Эми. — Буду играть за здешнюю команду.
— А-а-а-а-а! — обрадованно заорал Биг. — Теперь вспомнил! Вспомнил, где видел тебя раньше! По телевизору! Ты тот самый чокнутый, который в одиночку сделал «Бизонов»! Ну, игра была, блеск! — он радостно заржал, но скоро успокоился и уже серьезно, глядя на Элфоса, сказал:
— А насчет рэгикретча забудь… Тут и команды нет никакой. Где играть? На аэродроме, что ли? Да и с кем? С головастиками? Наших-то раз, два да обчелся. Кто на задании, кто в госпитале, кто просто дрыхнет, и упаси тебя Бог его побеспокоить… Так что спрячь ты свой хлам подальше, он тебе нескоро пригодится.
Штаб-сержант заметил, как вытянулось лицо у Элфоса, и успокаивающе добавил:
— Да не переживай ты, было бы из-за чего. Черт с ней, с игрой. Шею сломать и так сумеешь, тут скучать не приходится — разумеется, когда на задании. А без заданий здесь тоска, хоть волком вой. Ни баб, ни выпивки. Правда, жратва хорошая да вот еще телевизор. Набьешь пузо, как клоп, и сидишь в уголке, мечта идиота, тьфу! — он брезгливо сплюнул на пол, но тут же приподнялся и нажал кнопку телевизора. Экран эспыхнул, и в его голубовато-зеленом свете девица на плакате, казалось, ожила и пошевелилась.
— Что, нравится? — усмехнулся Биг, перехватив взгляд Эми. — А то! Это же знаменитая Лили-Кармен! В Испании, поди, ни разу не был? Ух и шикарная страна! Вина — море, а девки огонь. Да вот хоть ее взять, — кивнул он на плакат, — такие штуки с этим быком откалывает, пальчики оближешь! — И Айстренч довольно осклабился.
Эми Элфос смотрел на экран телевизора, на котором метались какие-то люди, грохотали выстрелы и кто-то истошно визжал, и на душе его вдруг стало так же пусто и тоскливо, как после прощания с командой…
Утром Эми по многолетней привычке проснулся ровно в 6.30. Удивившись, что не слышно побудки, он сбросил одеяло, рывком вскочил на ноги и чуть не упал. Вместо, привычных, обжигающих утренним холодом цементных плиток пола его ступни по щиколотку утонули в теплом и мягком ковре. Элфос непонимающе оглянулся и вместо утренней суматохи казармы на 250 коек увидел спокойные стены своего нового жилища.
Эми сладко потянулся — да, его новое положение, безусловно, имело определенные преимущества! — и вновь присел на кровати.
«Еще, что ли, поспать?» — но спать совершенно не хотелось. Вот так всегда, если есть возможность поваляться лишний часок-другой в кровати, никакая сила не заставит там остаться, появляется откуда-то невероятная бодрость, энергия, неведомая потребность куда-то бежать и что-то делать.
