— Извини, — улыбнулся тот, — Я постоянно ведусь на твой внешний вид и забываю, что ты умнее своих сверстников.
— На сколько мы опережаем армию Ярга? — уточнил я.
— На половину дневного пути, — пожал плечами Тихий, — Может, чуть больше. Я до сих пор, не понимаю, почему он не пустил за нами конницу? Ведь мог бы навязать нам бой и нагнать основными силами.
— Ты всё ещё мыслишь старыми стереотипами, — ответил я, — Кавалерия — это ударная сила, способная переломить исход любого сражения и пускать её вдогонку отступающей армии — не лучшая идея. Одно дело, когда мы потрёпаны сражением и нас нужно добить и совсем другое — начало схватки.
— Как по мне, всё едино, — так и не понял мою лекцию Тихий.
— Вот поэтому ты и не командуешь войсками, — отмахнулся я.
****
В Эллон наша армия входить не стала. Столица сейчас больше напоминала банку со шпротами. Лия, видимо, подстраховалась и согнала сюда все войска, что имелись в Империи и тем самым сделала только хуже.
Люди больше мешались друг другу, толпились на улицах и толкались локтями на стене. Когда я вошёл внутрь, то не узнал город, настолько сильно он оказался загажен.
Император и вся верховная власть были отправлены на запад, под защиту короля Варго. Мирных жителей расселили по другим близлежащим городам, но некоторые всё равно отказались покидать свои дома, тем самым только увеличив тесноту.
Пришлось вмешиваться в стратегию обороны города и действовать нужно было очень быстро. Ярга мы смогли обогнать всего на день.
Выстроив все войска и проведя подсчёт, ещё примерно тридцать процентов я выставил за пределы города. Остальные тут же были отправлены заниматься делом.
Технологии древних сработали как часы, когда по моему приказу была перекрыта река. Створка упала сверху, перекрыв почти половину русла, оставив только нижнюю часть. Ведь совсем без воды в осаде не продержаться. На выходе воду перекрыла точно такая же ставня, и река в считаные минуты окружила стены снаружи. А я-то всё голову ломал, что это за овраг такой вокруг, который, по сути, не является особым препятствием. Лишь стены из-за него кажутся выше.
Основная часть армии ушла чуть выше к северу и укрылась в низине. Её планировалось вывести в самый ответственный момент.
Сейчас я уже хоть в чём-то был уверен, численность моего войска составляла семьсот с половиной тысяч. А это, как ни крути, уже серьёзный аргумент, который прятать за стенами просто глупо. Всё дело в том, что город, рассчитанный на сто тысяч, не мог вместить в себя в семь раз больше людей. Нет, пространство, конечно, позволяло, но в случае прорыва, такая толпа просто мешалась бы друг другу на узких улицах. Уж лучше ударить в тыл врагу, чем прятать такой аргумент под матрасом.
Работа кипела на стенах и под ними, готовились в большом объёме стрелы и короткие копья. Я орал на всех подряд, не забывая раздавать пинки и затрещины, потому как мы едва успевали к встрече.
Снайперская бригада так же была выслана за периметр и должна была занять позиции с разных сторон на удалении одного-полутора километров, и замаскироваться под холмики. Стрелять с такого расстояния им будет очень проблематично, но толкучка обещает быть такой, что промахнуться просто не выйдет. У основной четвёрки стрелков задача оставалась той же: бить по командному составу и тем, кто подаёт сигналы, а также следить за появлением артиллерии.
Солнце уже падало за горизонт, когда на пределе видимости появилось вражеское войско. Но мы уже были готовы.
В городе наступила напряжённая тишина, на стену вывалились почти все, кто находился в городе и прогонять их не было никакого смысла. Хотя они и мешались, толпясь в узком проходе, но люди должны видеть опасность, чтобы понять всю серьёзность ситуации.
— Как думаешь, мы умрём? — спросила Лия, глядя мне прямо в глаза.
— Все мы когда-то умираем, — пожал я плечами, — Но, надеюсь, что не сегодня.
— Я люблю тебя, — вдруг тихо произнесла она, — Хотя ты и так это знаешь.
— Знаю, — кивнул я и, приобняв её, поцеловал в лоб, — Выше нос, куратор. И разгони уже к чёртовой матери людей по местам.
Лия тут же начала раздавать команды и довольно быстро освободила стену от лишних. Заняться делом, сейчас было намного важнее, чем днём. Работа отвлекает от мрачных мыслей.
Армия Ярга подошла под стены и начала расходиться кольцом. Я попросил рядом стоящего лучника выпустить стрелу как можно дальше. Тот натянул тетиву до самого уха и по большой дуге произвёл выстрел.
Стрела со свистом ушла вверх и воткнулась в землю буквально в паре метров о войска. Воин, возле которого она упала, что-то показал в нашу сторону наверняка обидное. Однако для себя я выяснил, что Ярг прекрасно знает своё дело и просто так в лобовую атаку, скорее всего, не пойдёт.
Так и произошло. Войско взяло Эллон в большое кольцо и встало лагерем. Ночью вид на него был потрясающим и страшным одновременно. Зажглись тысячи костров и, было ощущение, что это небо упало на землю и рассыпало по ней свои звёзды.
Спал я плохо. Мне постоянно казалось, что Ярг поступит точно так же, как я когда-то с западными гарнизонами. Несколько раз я поднимался на стену и обходил посты, проверяя их на бдительность. Но люди и без меня понимали всю серьёзность ситуации, спать при таком количестве врагов под стенами было невозможно.
Атака началась на рассвете. Высота стен вокруг Эллона была примерно метров пять-шесть, где-то чуть больше, если там попадалась низина.
Вначале люди подняли над головой деревянное сооружение укрытое щитами и начали выстраивать некое подобие коридора, по которому тут же забегали другие. Они таскали соломенные тюки и закидывали ими ров.
Тратить на них стрелы не было никакого смысла, а большие камни — не добросить. Нам оставалось только наблюдать, как вражеские войска прокладывают себе тропинку.
Тюки сносило течением, но люди с упорством маньяков продолжали стягивать их всё больше и больше. Ближе к концу лагеря, вдалеке, инженеры собирали осадные башни и лестницы. Работа там велась всю ночь, это было слышно по стуку молотков.
Армия трудилась без передышки и вскоре первые плоды их труда уже дали о себе знать. Тюки перестали расползаться и образовали узкий мостик в сторону стены. Теперь на них начала лететь земля и камни, а вскоре начали подтягивать широкие трапы из досок, устанавливая их на жидкое месиво, по которому струилась вода.
Точно такая ситуация была со всех сторон и уже к полудню первые небольшие отряды рискнули ступить на мостки.
Залп лучников со стены быстро успокоил их пыл, но вскоре началась настоящая атака.
К стенам стали подносить лестницы и подкатывать башни. Если с первыми мы хоть как-то могли справиться, просто скидывая их вниз и отталкивая от стен, то башни представляли собой серьёзную угрозу. Но на это у нас тоже имелся аргумент, в виде залепленных воском горшков с керосином.
Войска выстроились перед рвом подняв щиты над головами и остановились. Со стороны лагеря подали сигнал к началу атаки и человек, который взмахнул флагом вдруг вскинув руки выронил его и упал.
Лямка молодец, она может и не с такой дистанции белке в глаз попасть, это именно её сектор обстрела.
Однако команда была дана и её тут же повторили горном. Ровный строй моментально расступился и выпустил целый рой стрел в нашу сторону, после чего тут же сомкнулся, прикрываясь от нашего ответа.
Вот только когда в тебя летит оперённая смерть, поневоле хочется от неё укрыться. А вражеская армия повторила свой манёвр несколько раз, заставив нас попрятаться за зубцами.
Этого времени оказалось достаточно, чтобы к нашей стене приставили лестницы и начали подталкивать башни.
— Бросай зажигательные, — крикнул я и мою команду тут же разнесли по всей стене.
В башни полетели горшки, разбиваясь и заливая всё пространство вокруг керосином. Лучники подожгли стрелы и выпустили их в осадные приспособления. Пламя полыхнуло так, что даже нас обдало жаром. Снизу начали доноситься вопли и всплески воды.
