Освободившийся погрузился в себя. Вокруг чудовищной фигуры сгустились тени. Он подпитывался от ритуала, который верующие исполняли на корабле. Лишенные век глаза пылали от невероятной концентрации. Сейчас он был проводником того, что грядет, и его роль была столь же важной, как у Вондара и Рабора. Они владели клинками, а Ток Деренот приведет их к Жиллиману.
Освободившийся мог это сделать, ибо «Де профундис» тоже получил дар от глашатая. Корабль был сильно поврежден в небе над Калтом. Он кое–как выбрался из звездной системы и в течение нескольких лет устраивал рейды на окрестные планеты. Пробоин в обшивке становилось все больше, а членов команды — все меньше, пока наконец корабль не превратился в безжизненный остов, а его дух бессильно кричал в пустоте космоса. В конце концов варп забрал его, и верная служба Слову была вознаграждена — «Де профундис» получил возможность выполнить еще одну, последнюю миссию.
Квор Вондар прибыл на боевую баржу в середине процесса преображения. Во время изменений он смог заглянуть в разрывы, появлявшиеся на теле корабля. Он мельком видел Посредника и ощущал ту безграничную силу, что одарила «Де профундис» своим благословением. Это зрелище заставило их с Рабором благоговейно опуститься на колени. Представшее перед их глазами было живым подтверждением истинности их веры. Возвышенные существа были вестниками исполнения заветов Слова.
— Ультрамарины повысили скорость движения и плотность огня, — сказал Грел Катнар.
Шквал торпед и ракет прорвался сквозь пустотные щиты «Де профундис». Зазвучала тревожная сирена, будто стон живого существа. Звук становился то громче, то тише. В нем не осталось ничего от машины — это был победный клич, а не предупреждение об опасности. Все должно было вот–вот произойти.
— Мы на острие клина, — произнес Фаэль Рабор. — По всем правилам, ему нужно атаковать нас.
— Теоретически. — кивнул Квор Вондар. — Вот только ни корабль, ни команда уже совсем не те, что раньше.
Космодесантник ухмыльнулся. Его длинные зазубренные резцы при этом рассекли растянувшуюся губу. Рабор поклонился:
— Как скажете, капеллан. Он ведет себя именно так, как вы предсказывали.
— И сам напорется на наши клинки. — Вондар извлек атам.
Фаэль Рабор последовал его примеру.
— Время пришло?
— Пришло. — Капеллан жестом указал на пучки волокон, змеившиеся по стенам. Они сияли ослепительным светом варпа. Корабль задрожал.
Ток Деренот зашипел. Освободившийся, казалось, стал еще массивнее. Жилы на руках, оплетавшие и плоть, и пластины брони, вздулись. Чудовищная голова запрокинулась в экстазе: близилось завершение великого труда. Он был проводником для сил, что удерживали «Де профундис» и готовили корабль к последней атаке.
Квор Вондар и Фаэль Рабор прошли в переднюю часть помоста, где стоял командный трон. Квор Вондар встал за кафедру.
— Верующие в Слово! — воскликнул он, обращаясь к легионерам на мостике. Все взоры обратились к капеллану. — Ваша работа завершена. Теперь нас ждет лишь слава. Приготовьтесь и узрите величие Хаоса! Мы идем убивать примарха!
Несущие Слово поклонились в унисон и развернулись к главному обзорному экрану, проверяя болтеры и цепные мечи. Слышались щелчки затворов и рев двигателей. Сирены яростно взвыли, возвещая о приближении торпед. Корабли XVII легиона, следовавшие за боевой баржей, вели ответный огонь. Их орудий не хватит для уничтожения линкора и ударного крейсера, но зато они смогут перегрузить их пустотные щиты.
Эскадра Пожирателей Миров не смогла настигнуть Ультрамаринов и сейчас меняла курс. Могучие суда разворачивались медленно, будто тектонические плиты. Квор Вондар мог представить себе ярость капитанов. Их пушки ревели в бессильной злобе, отстреливая боезапас в пустоту космоса, расцвеченную спиралями Гибельного шторма.
Торпеды Ультрамаринов ударили в цель. Ток Деренот закричал двумя голосами — демон торжествующе хохотал, а человек ликовал, получив откровение.
У «Де профундис» не было щитов — корабль встретил атаку грудью. Это была завершающая часть ритуала. По всей длине корпуса прогремели взрывы. Несколько снарядов попало в мостик. Разломы в конструкциях заполыхали. Ток Деренот вытянул вперед руки, выставив когти, будто собираясь схватить добычу. Разломы разошлись.
Квор Вондар взревел, но его голос потонул в оглушительном грохоте, с которым «Де профундис» распадался на части. Адамантий рвался, как бумага. Энергетические каналы лопнули и наполнили коридоры пылающей плазмой. Двигатели взвыли и смолкли, после чего взорвались в яркой вспышке, испепелив при этом легкий крейсер «Левана», опрометчиво подошедший слишком близко.
«Де профундис» кричал, и это был клич победителя. Он рванулся к «Самофракии», и этот порыв был неотвратим, как сама судьба. Вся команда погибла, но то, что летело вперед, было не простыми осколками. Это были гигантские кинжалы, и внутри многих из них ждали воины Несущих Слово, жаждущие добраться до добычи.
Физически боевая баржа перестала существовать, но ее душа и цель по–прежнему были живы. Корабль больше не был единым целым. Теперь имя ему — легион.
Он превратился в рой.
Глава 3
ЗЛОВЕЩИЕ СОЮЗЫ
— Где мы? — требовательно спросил Лев.
— Неизвестно, — ответил Ольгин, избранный лейтенант Крыла Смерти, заметив яростный взгляд примарха.
Это было не просто раздражение. Лев действительно ожидал, что они прибудут на Терру. Неудача и замешательство вызывали в нем тот же гнев, что и предательство. Ольгин прекрасно понимал, почему, но это понимание его совсем не радовало. Он чувствовал желание высказаться, предупредить, но знал, какая реакция последует на эти слова, и потому промолчал. Идеального момента, может быть, не представится никогда, но сейчас время было максимально не подходящее.
«Непобедимый разум» завибрировал, силясь удержать курс. Хаотичные гравитационные потоки терзали флот Темных Ангелов почти так же сильно, как буря в эмпиреях. Корабли вышли в материальную вселенную на самом краю охваченной штормом системы. Граница системы была четко видима благодаря волнам яростного пламени варпа. Впереди и по левому борту на миллиарды миль вокруг сверкали безумные вспышки потусторонней энергии.
Этот барьер напоминал кроваво–красное полярное сияние, пульсирующее с такой энергией, что Лев буквально слышал треск истерзанного пространства. Колоссальные вихри размером с газовые гиганты сталкивались, сливались и рассыпались на части. Двигатели кораблей работали на полную в попытке увести флот от разбушевавшейся стихии.
Сразу за границей системы бесновался Гибельный шторм. Космическую тьму наполняли дикие сочетания красок, от которых начинали слезиться глаза. Было невозможно рассмотреть звезды. Офицер связи разговаривал с леди Тералиной Фианой, старшим навигатором, которая сейчас находилась в собственных покоях. Они пытались понять, где очутились, не имея для этого почти никакой информации.
— Я отсюда слышу ваше возмущение, леди Фиана, — сказал Лев.
— Я его не высказывала, мой господин, — ответила навигатор по внутренней корабельной связи.
— Тем не менее.
— У меня нет возможности управлять путешествием, — сказала она. — Потому я не могу ничего сказать о нашем нынешнем местонахождении. Думаю, в первую очередь за ответами стоит обратиться к тому, что устроило нам прыжок.
— Я бы сперва хотел услышать ваше мнение, — ответил примарх.
«Он ему не доверяет», — с облегчением подумал Ольгин. Его радовала мысль, что примарх предпочитает держаться на расстоянии от существа, запертого в мрачных покоях.
Между барьером и флотом Темных Ангелов было настоящее кладбище кораблей. Мертвые металлические остовы медленно плыли в беспорядочных гравитационных потоках. Ольгин наблюдал за столкновением двух таких кораблей. Оба судна развалились на части, и их фрагменты, лениво вращаясь, полетели в стороны, мерцая в свете Гибельного шторма.
