производство земных образцов на планетах Империи стал бы только умалишённый. Выгоды подобное производство не принесёт, но разорит запросто.
Когда же я мимоходом заметил, что именно пороховое оружие помогло захватить вражеский УБК, а затем боевую станцию, Анцилла на это лишь снисходительно улыбнулась: на то оно и исключение, чтобы не быть правилом.
И тем удивительнее (на фоне таких высказываний) выглядело её стремление собрать максимум информации об имеющихся на нашей планете вооружениях. Временами она даже казалась мне какой-то маньячкой. Раз за разом заставляла меня рассказывать всё, что я знал о той или иной «вундервафле», а после выискивать чертежи, схемы, технологию изготовления, сведения о боевом применении… Кое-какие изделия приходилось тащить к себе в дом для детального изучения и, изучив, возвращать обратно на склад. Не все, безусловно. Некоторые вещицы мы без зазрения совести прикарманивали…
Отдыхать герцогиня тоже предпочитала теперь не на пляже или в театре, а на трибуне какого-нибудь бойцовского клуба, наблюдая за схватками ММА. Хорошо хоть, сама поучаствовать не пыталась, а только смотрела. Но я всё равно опасался, как бы её случайно не торкнуло выскочить-таки в октагон, поэтому каждый раз сопровождал её на такие мероприятия лично. Ан над моими «переживаниями» только посмеивалась, говоря, что опыта мира-без-времени ей хватило с лихвой, и повторять его она не желает.
Пао бои без правил не жаловала. Говорила, что у неё от них голова начинает болеть, однако компанию нам пару раз всё же составила. Потом, правда, улучила момент и втихую, чтобы подруга не слышала, вытребовала с меня обещание, что я тоже с ней кое-где побываю.
Этим таинственным «кое-где», к моему несказанному удивлению, оказался клуб исторического фехтования, причём, не отечественный, а французский. Баронесса представила меня там своим женихом и страстным любителем реконструкции битв, где участвовали швейцарцы. Под это дело мне тут же вручили фанерную алебарду, нацепили алюминиевую кирасу и шлем и поставили в строй таких же придурков. А затем на нас понеслась «тяжёлая» конница…
Как после со смехом объясняла Паорэ, я чуть было не испортил им всё представление.
Местные реконструкторы разыгрывали в этот день сражение при Сен Жакоб. Бой, который в реальной истории швейцарские наёмники проиграли. Однако, как это всегда и бывает, кое-кто был об этом не в курсе. В миг, когда французские конники прорвались сквозь пики нашей баталии, я так разошёлся, что сшиб своей деревяшкой трёх всадников, а потом без зазрения совести захватил в плен их венценосного предводителя — будущего «всемирного паука» Людовика Одиннадцатого.
Последний, впрочем, на меня ничуть не обиделся. Даже, наоборот, похвалил. Сказал, что он сам из кантона Женева, и такой исход битвы, по его мнению, наши далёкие предки сочли бы вполне справедливым.
Так или иначе, на аналогичные представления Пао вытаскивал меня ещё дважды, но при этом заранее предупреждала, кто должен в них победить…
Вся эта свистопляска продолжалась около трёх недель.
А потом я не выдержал. Собрал своих инопланетянок вместе и сообщил им, что больше так не могу. Что у нас уже чёрт знает сколько не было близости, и что если я не получу её прямо сегодня, то дальше за себя ручаюсь.
Красавицы немного подумали и всё-таки сжалились над несчастным. Мало того, они решили внести в предстоящее действо толику романтизма. Завязали мне глаза, подхватили под руки и перенесли туда, где, как ни странно, мы ещё никогда не бывали.
Это было и впрямь удивительно, почему за больше чем месяц земного отпуска я так и не удосужился свозить своих женщин в Париж. Наверное, просто боялся. Подспудно. Опасаясь, что город, который для соотечественников был всегда окружён ореолом беспечности и изысков, окажется совсем не таким, каким его представляли по книгам и фильмам.
Опасения оказались напрасными. По крайней мере, для того места, где мы очутились.
Тихая улочка недалеко от вокзала Аустерлиц, запах каштанов, небольшой семейный отель, номер под самой крышей, негромкая мелодия уличной скрипки, воркование голубей за окном… И ночь, наполненная любовью и страстью…
А утром… хм… утром всё опять покатилось своим чередом. Пао сказала, что сегодня ей надо обязательно посетить местную Национальную библиотеку и что-то там выяснить насчёт Столетней войны. Ан же, услышав, что у меня лично на нынешний день никаких дел не назначено, сообщила, что пока баронесса будет находиться в библиотеке, мы можем прошвырнуться в Лас-Вегас и посмотреть там очередной турнир по смешанным единоборствам.
Делать нечего, пришлось согласиться.
Разница во времени между Лас-Вегасом и Парижем составляла девять часов. Поэтому на бои мы с Анциллой успели, они начинались в одиннадцать вечера и продолжались примерно до часу ночи. Не скажу, что на этот раз был восхищён мастерством бойцов, но, в общем и целом, все поединки выдались достаточно интересными.
С арены мы вышли сразу, как только схватки закончились. И тут же перенеслись обратно в Париж. Только не в номер, не к Пао и не на людную улицу. Для переноса, как правило, нами использовались такие места, где почти не бывает людей, нет камер слежения и где нас точно никто не заметит. Сегодня конечной точкой мы выбрали участок под мостовой эстакадой, в технической зоне метро, неподалёку от пересечения авеню де Франс и руа де Тольбьяк, где располагалось главное здание Французской Национальной библиотеки.
Вообще, 13-й округ Парижа, в плане криминала, считался относительно безопасным. Выходцы из не самых благополучных стран Азии и Африки жили, в основном, с другой стороны Сены и на этом берегу появлялись нечасто. Но гарантировать, что сегодня они сюда не наведаются, ни я, и Анцилла, конечно же, не могли.
Времени до того срока, к которому Пао обещала закончить свои архивные изыскания, оставалось достаточно — почти три часа. Мы с экселенсой могли дожидаться её и в отеле, и в близлежащем бистро́, и просто гуляя по улицам… Честно сказать, я предпочёл бы отель. Не выспался, знаете ли…
Анцилла, однако, выбрала иной вариант:
— Слушай, Дир! А давай ты сейчас сам куда-нибудь сходишь, а я пока в Лондон сгоняю.
— В Лондон?! Зачем?
— Ну… мне просто тоже нужно… в библиотеку зайти, — смущённо призналась женщина. — Только в Британскую, один документ посмотреть. Ага?
— Вы что, сговорились?! — попробовал я возмутиться. —
