и обещание скорых мук. А я трусливо выскочил в коридор и прикрыл за собой дверь.
Здесь сирена звучала значительно громче. И маркизе пришлось повысить голос:
— Виктор, пойдём лучше в мою комнату. Тут ужасно шумно.
— С превеликим удовольствием, сударыня, — охотно сказал я, понимая, что Вероника и без моей помощи сможет покинуть башню, когда всё закончится.
— Только никому не говори, что ты был у меня, — строго выдала маркиза.
— Конечно, ваша светлость. Я же, можно сказать, ваш преданный друг, в отличие от некоторых…
— Кого это? — глянула на меня в полутьме красавица.
— Ректора.
— Ректора? — удивилась она, отправив брови к потолку.
— Именно, сударыня, — твёрдо проронил я и следом начал рассуждать вслух, прямо говоря о том, что все покушения на девушку произошли с дозволения ректора, раз никто так и не нашёл даже следов супостатов.
Однако мне не удалось полностью убедить девушку, ведь у меня не было доказательств. Я же не мог ей сказать, что побывал в сознании ректора. Всё же мне удалось заронить в хорошенькую головку Меццо зерно подозрения. Она нахмурила брови и посеменила по коридору в весьма задумчивом состоянии.
Но вдруг она вскинула голову и встревоженно выдохнула:
— Что это?
Я прислушался и уловил крики, идущие со стороны небольшого круглого зала, который первым встречал тех, кто появлялся на этаже, преодолев лестницу.
— Ох, надеюсь, к нам на этаж не ломятся одержимые, — искренне проговорил я и сглотнул вязкую слюну.
— Но там же двери, испещрённые рунами, отгоняющими бесов, — напомнила девушка.
— Это какие-то неправильные пчёлы… в смысле, бесы. Дипломированные. Кажется, они умнее тех бесов, к коим мы все привыкли. Что если они умудрились додуматься до использования какого-нибудь тарана? — предположил я, энергично двинувшись к залу.
— Но это… это невозможно! — ахнула дворянка и пошла за мной.
— Ваша светлость, вам лучше не идти со мной и отправиться в… — я проглотил последнее слово, увидев каким гневом загорелись её глазки.
Возможно, именно вовремя прикушенный язык избавил меня от яростной отповеди. Маркиза сделала вид, что не расслышала моих слов. Она лишь ускорила шаг. Гордая, сильная и независимая. А я, как нашкодившая собачонка, поскакал рядом с ней.
Вскоре мы увидели зал с беспокойно мечущимися по стенам тенями, которые принадлежали студентам, мыкающимся в свете электрического фонаря. Воздух же сотрясал жалобный треск дверей, шатающихся под размеренными сильными ударами.
А ещё в зале грохотал голос графа Орлова:
— Быстрее! Быстрее! Тащите шкафы, кровати, тумбочки! Надо усилить двери!
— Посторонись! — прозвучал позади меня голос Васьки.
Я еле успел отпрыгнуть в сторону и увидел, как мимо меня промчался крепыш и ещё один простолюдин. Они тащили небольшой холодильник, который парни сразу же поставили к дверям.
— Молодцы! — похвалил их Орлов, взявший на себя командование. — Но этого мало! Нужно ещё!
В этот миг из другого коридора студенты во главе с Шарлем де Монпасье вытащили шкаф. Сам аквитанец мебель не тащил. Видать, счёл такое дело ниже своего достоинства. Но командовал он своими миньонами с уверенностью прирождённого рабовладельца.
Прочие же аристократы и уж тем более аристократки тоже сочли зазорным таскать мебель. Так что баррикаду быстро возводили трудолюбивые простолюдины. Вот где бы были все эти с голубыми кровями и белыми костями ежели бы не простые люди с красной кровью и чёрными костями?
Неожиданно маркиза шагнула ко мне и протараторила свистящим шёпотом, едва не обжёгшем моё ухо:
— Виктор, я была права. Одержимые идут за мной, иначе зачем они штурмуют именно восьмой этаж? Люди Ройтбургов как-то науськали их на меня.
— Возможно, — мрачно произнёс я, наблюдая за дверьми.
Баррикада заметно снизила амплитуду их колебаний от ударов. Однако бесноватые всё равно имели шансы выбить двери. Они, кажется, и правда додумались что-то использовать в качестве тарана. Может, самого твердолобого одержимого?
— Я уверена, Виктор, уверена, — продолжала шептать девушка, кусая пухлые губки.
Я не стал разубеждать её, хотя подозревал, что одержимые пришли за мной. Ведёт же их стальная воля преобразившегося ректора. Но на кой чёрт я ему нужен? Он хочет дать мне «свободу»? Не-е-е! Я в гробу в белых тапочках видал такую свободу! Он же явно желает накачать меня бесами по самую маковку. Поэтому каждый треск двери отдавался болью в моих яйках.
А когда одна из дверей немного покосилась от особо сильного удара, я выкрикнул, перекрыв вой тревоги и перепуганные вопли студентов:
— Ваша светлость, надо уходить отсюда!
— Но куда? Как? — растерялась она, хлопая густыми ресницами. — К тому же, мы не можем бросить наших одногруппников.
Я позволил себе невероятную наглость — схватил девушку за плечи, взглянул ей в лицо и с нажимом выдохнул:
— Сударыня, если бесноватые идут за вами, то они не будут трогать других студентов. Они в первую очередь бросятся искать вас и найдут. Мне кажется, что они чуют вас.
— Да, да, ты прав, Виктор. Нам нужно увести бесноватых за собой. Я не хочу, чтобы из-за меня ещё кто-то погиб, — пролепетала маркиза. Она всё больше становилась похожей на перепуганную девчонку. — Но где нам спрятаться?
— А прятаться и не надо. У меня есть план, — решительно выдал я, совсем уж нагло схватил Меццо за вспотевшую от волнения ладошку и потащил за собой.
Мы помчались по коридору. И спустя несколько секунд из зала вылетел душераздирающий хруст, которому вторил слитный вопль ужаса.
— Одержимые прорвались или вот-вот прорвутся! — на бегу выпалил я то, что и так было ясно.
Судя по крикам, студенты стали разбегаться кто куда. А мы добежали до моей комнаты и вломились внутрь.
— Ты?! — поражено выдохнула Меццо, увидев Веронику. Она лежала на кровати, закинув правую ногу на левую и подрыгивая ею.
— Я, — ослепительно улыбнулась магичка, которую освещал свет луны и звёзд.
— Откуда она тут? — удивлённо спросила у меня маркиза.
— Из Рая, — ласково пропела Вероника. — Многие мужчины говорят, что я сущий ангел.
— У этих мужчин явно какие-то проблемы с головой, — ядовито фыркнула аристократка.
— Сударыни, сейчас не время и не место для пикировок, — попытался я в корне задушить разгорающийся нешуточный конфликт. — Бесноватые уже на этаже! Нам надо выбраться из башни.
— И как мы это сделаем? — мигом посерьёзнела Вероника и ловко вскочила с кровати, точно её подбросил матрац. — Я же не могу создать портал внутри башни. Тут множество рун, которые не дадут мне это сделать.
— Вот как, — я указал взглядом на окно.
— Извини, но я не взяла с собой метлу, — нервно пошутила смуглокожая красавица и поправила растрепавшиеся
