этом случае мне несдобровать. Но паниковать пока не стоит. Ректора же надо ещё поймать, а потом проникнуть в полное бесов сознание. Да и не факт, что в его разбитом сознании остались хоть какие-то адекватные воспоминания.
Придя к таким выводам, я вздохнул с явным облегчением, а потом меня и вовсе обуяла жажда половить рыбку в мутной водичке. Перед моим мысленным взором возникла та запертая дверь в подземелье. Что же за ней прятал ректор? Ох, как же любопытно! Да и вообще… сейчас, когда в подземелье нет одержимых, можно, особо не рискуя, поискать что-нибудь интересное.
Между тем мы добрались до особняка. И я сразу же обратил внимание на то, что три окна первого этажа сияли мягким жёлтым светом.
— Кто-то ещё не спит, — заметила Вероника, взошла по ступеням и постучала молоточком по двери.
— Ага, — проронил я, услышав в холле звук энергичных шагов. — В сторону! Это не дворецкий!
Мы шустро рассыпались по парадным ступеням, уходя с возможной траектории атаки. А через миг дверь отворилась, явив нам хмурого барона Люпена с густыми тенями под глазами.
— Ваша милость, — удивился я.
— А ты кого рассчитывал увидеть, Виктор? Господа Бога? — заломил бровь химеролог, а затем увидел маркизу и с возникшей на губах приветливой улыбкой ласково проговорил: — Премного рад вас снова видеть, сударыня. Простите за грубость, но мне бы хотелось сразу уяснить… Вы с дружеским визитом или что-то стряслось?
— Второй вариант, сударь Люпен, — тяжело вздохнула девушка и попыталась застегнуть пиджак, но на месте всех пуговиц топорщились лишь порванные нитки.
— Что ж, я всё равно рад вас видеть. Прошу, — барон посторонился, пропуская нас внутрь.
— Вы где так долго были? — шепнул я, проходя мимо химеролога.
— Неужели ты беспокоился обо мне? Или вы все вместе уже решали, как будете делить наследство? — с усмешкой прошептал в ответ Люпен, закрыл дверь и обратился к девушкам: — Сударыни, соблаговолите проследовать в гостиную. Там уже пьёт чай мой добрый друг господин Каралис, а вместе с ним Эдуард и Марк. Мы же с Виктором немного задержимся.
— Мы вас ждём, сударь Люпен, — улыбнулась ему маркиза и вместе с Вероникой скрылась с глаз долой.
— Кто первый? — вопросительно глянул я на химеролога.
— Молодым нужно давать дорогу, так что рассказывай.
— Гм-м-м, — вздохнул я, собираясь с мыслями. — В общем, слушайте… Но дабы понять то, что произошло сегодня надо вернуться на несколько дней назад, когда я с Эдом кое-куда провалился.
— С Эдом? — выпучил глаза барон, прекрасно зная нашу с магом тьмы нелюбовь друг к другу. — Кажется, меня ждёт удивительная история.
— Верно, — ухмыльнулся я и поведал Люпену о том, как мы с Эдом шастали по ферме одержимых, пока на поверхности нас морально поддерживала Вероника.
— Любопытно-о-о, — протянул химеролог, задумчиво нахмурив брови. Кажется, он уже рассматривал мою историю с научной точки зрения. Однако не забыл пожурить меня: — Тебе должно быть стыдно за то, что ты утаил от меня такие сведения. Я ведь вырастил тебя…
—… Мне стыдно, ей-богу, стыдно. Но меня оправдывает то, что я даже помыслить не мог, что сам расскажу вам об этом. Да и Вероника с Эдом поклялись держать язык за зубами.
— Странные у тебя оправдания, — скривился аристократ и со жгучим интересом добавил: — Что было дальше?
— Кхем, — кашлянул я в кулак, прочищая горло. — Дальше… а дальше история получила продолжение.
На сей раз я поведал химерологу о встрече с ректором и том, что произошло после неё. Конечно, я упомянул и о битве в сознании старика, и о воспоминаниях, которые мне удалось подсмотреть.
Люпена настолько поразил мой рассказ, что он будто завис. Я видел, как в его глазах прыгают какие-то расчёты, строятся и рассыпаются в прах теории и предположения.
Но вот он досадливо ударил себя по бедру и прошипел:
— Дьявол! Не хватает сведений. А ведь какое перспективное направление… Бесы. Кто бы мог подумать, что они могут увеличивать уровень дара и препятствовать его деградации?
— Но какой ценой, — напомнил я.
Учёный лишь отмахнулся и пробубнил:
— Всё это мелочи, от которых можно избавиться в процессе выкристаллизовывания самой сути. История нас учит тому, что многие великие открытия сперва имели множество побочных эффектов.
— Ладно. Я вас понял. Сейчас ваш черёд рассказывать. Почему вы так долго отсутствовали? — спросил я.
— Всё банально и незатейливо. Кира не было дома и мне пришлось прождать его весь день, дабы не тратить деньги на обратный переход через городской портал, — произнёс Люпен и смущённо добавил: — Ты же знаешь, что я сейчас стеснён в средствах.
— И он убедил вас в том, что не брал Руку?
— Убедил, — кивнул аристократ и решительно проговорил: — Виктор, пойдём в гостиную. Мы и так уже слишком долго заставляем гостей ждать нас.
— А кто же умыкнул артефакт? — задался я вопросом, двинувшись за химерологом.
— Хороший вопрос, — грустно выдал он, пригладив тронутые сединой волосы.
Вскоре мы добрались до гостиной и вошли внутрь. Девушки сидели на одном диване, Марк с Эдуардом на другом, а Кир Каралис разместился на кресле. Он молча отсалютовал мне чайной чашечкой. А я приветственно кивнул и услышал печальную реплику толстячка-некроманта:
— Есть что-то охота, а на кухне шаром покати.
— Кухарка ничего не приготовила? — удивился я и, естественно, примостился на диване с девчонками.
— Она так и не пришла, — ответил Марк, погладив свой живот. — Я днём отправил к ней уличного мальчишку. Он сказал, что её не было дома. А соседка поведала, что наша кухарка захворала и уехала к сестре.
После слов некроманта в гостиной раздались сразу четыре слитных вздоха осознания. И в этот квартет входили я, Люпен, Эдуард и менталист.
Вероника же нахмурилась и промычала:
— Ваша милость, мы уже обсуждали мои кулинарные способности. Я против.
— Помню-помню, — отстранённо выдохнул барон, пару секунд поразмышлял и стал рьяно командовать: — Так, Эдуард, ты за руль. Поедем на вокзал. А вы, сударь Каралис, составите нам компанию? Ваши… э-э-э… качества могут нам пригодиться.
— Всегда готов вам подсобить, мой друг, — азартно сказал менталист и порывисто встал с кресла.
— Виктор, ты остаёшься за старшего, — решил Люпен и недвусмысленно указал глазами на растерянную Меццо, которая не понимала, что происходит. Мол, защищай её. — А ты, Вероника, принеси из моего кабинета нашу новогоднюю фотокарточку, на которой запечатлены мы все, включая слуг.
— Хорошо, — бросила магичка, которая, как и
