платочками.
После этого наша троица стала собирать нужные для похода в подземелье вещи. Данный процесс не занял много времени. И уже совсем скоро мы покинули особняк, так как Вероника не могла создать портал, который перенёс бы троих человек из дома прямо на остров. Нам пришлось добираться до арочного моста. И уже тут магичка соорудила портал. Мы прошли сквозь него и очутились возле Лысого холма, который потерял свою вершину.
— Боже мой, — глубоко вдохнул чистый лесной воздух некромант и закатил от наслаждения глаза. — Как же здесь хорошо! Только теперь я в полной мере понимаю в какой клоаке живу.
— Угу, — поддакнул я, поправил капюшон макинтоша и внимательным взглядом ощупал каждый куст, каждое дерево и каждую травинку.
Вроде всё тихо и спокойно. Даже ночные птички не щебечут, а ветер не раскачивает кроны деревьев. Только лишь молчаливые звёзды и луна озаряли призрачным светом лесок.
— Ладно, дамы и господа следуйте за мной и внимательно слушайте. Значится, несколько часов назад я шёл по этому лесу и на меня напал ректор…
По пути к берегу я поведал им о своих давешних мытарствах, вызвав у магички и некроманта настоящий шок. Они же не знали, что менталисты могут биться с бесами внутри чужих сознаний.
— Виктор, ты настоящий герой, — восхищённо выдал некромант. И его живот поддержал хозяина голодным урчанием.
— Да-а-а, — вторила ему девушка, которая модельной походкой двигалась по еле заметной тропинке. Бёдра так и ходили из стороны в сторону. — Ты, конечно, большой молодец.
— А то, — залихватски выдохнул я, вышел из леса и очутился на том самом практически отвесном склоне, который штурмовал вместе с Эдуардом. — Итак, господа подельнички, слушайте и внимайте. Внизу есть пещера с тайным входом в подземелье. Придётся идти через него, поскольку ещё один известный мне вход находится во дворце, а там сейчас, без сомнения, хозяйничают паладины. И нам совсем не с руки встречаться с ними, так что прошу вниз.
Подавая пример, я стал первым наискосок спускаться по склону, у подножья коего бушевали волны. Одной рукой я придерживал пухлую сумку, а другой — хватался за кусты.
Некромант опасливо посмотрел на склон, перекрестился и двинулся за мной. Вероника же оказалась замыкающей. И девушка была единственной у кого не имелось сумки. В роли вьючных мулов выступали только я и Марк, который пыхтел, сопел и грозился вот-вот оступиться и покатиться на скалы.
Но, слава Богу, все спустились без происшествий. Тут нас окатил фонтан холодных брызг, поднятых бросающимися на берег волнами, а затем зашли в пещеру и остановились возле потайной двери.
Я принялся ощупывать камни, чувствуя на себе внимательный взгляд Вероники и слыша тяжёлое дыхание Марка, пытающегося отдышаться.
— Ты не знаешь, как её открыть? — неприятно изумилась девушка, держа в руке включённый фонарь. Его жёлтый свет ползал по стене, помогая мне отыскать нужный камень.
— Знаю, но не знаю, где «кнопка», — пробурчал я. И тут один из камней под моей рукой утонул в стену и прозвучал глухой щелчок. — А нет… знаю.
Часть стены немного выдвинулась, обозначив контур двери, после чего на меня пахнуло тёплым, вонючим воздухом, уже почти родным. Я засунул пальцы в образовавшуюся щель и потянул дверь на себя. Она со скрежетом открылась, явив знакомые ступени, убегающие во тьму.
— Прошу, господа и дамы, — усмехнулся я и с фиглярским поклоном пропустил некроманта и девушку вперёд. Сам пошёл следом за ними, вытащив компас. — Друзья, нам нужно идти на северо-северо запад. Там находится дворец. На нижние ярусы спускаться не будем, ибо в прошлый раз я не преодолевал никаких лестниц. Так, что ещё? А! Вероника, на тебе изобразительное искусство. Иногда рисуй на стенах стрелочки, которые будут указывать в сторону выхода. А ещё бери бумагу и рисуй на ней карту: ступени, коридоры, комнаты… Так мы точно не потеряемся.
— Хорошо, — сказала девушка, сойдя с последней ступени. — Надо бы разведать обстановку.
Она с намёком глянула на меня. А я кивнул, выполнил серию пассов и вызвал «радар». Он показал мне, что вокруг нет крупных существ.
— Никого, — сообщил я спутникам.
— Теперь я, — прохрипел Марк и смахнул со лба крупные градины пота. Он в свете фонаря Вероники тоже стал исполнять пассы. А я подметил, что подмышки сюртука парня гораздо темнее, чем прочая материя. Бедолага уже вспотел, как не знаю кто…
— Мёртвых рядом тоже нет, — выдал некромант, когда закончил пассы.
— Я же говорил, что тут безопасно, — довольно усмехнулся я, взял у Вероники фонарь и возглавил наше трио.
Однако несмотря на браваду, я всё-таки держал ушки на макушке. Мало ли что?
Но время шло, ступени метр за метром всё больше оставались позади, а никто на нас не выскакивал с голодным рычанием и блестящими чернотой глазами. Посему я окончательно успокоился. Девушка тоже без лишней тревоги рисовала стрелочки на стенах и чертила карту. Некромант же был занят тем, что боролся с одышкой.
Вскоре я в очередной раз сверился с компасом, повернул и вдруг узнал то место, где прятался от бегущей своры одержимых.
— Так, дверь уже недалеко, — обрадованно сказал я и сделал несколько жадных глотков из фляжки с водой.
— А ежели за ней нет ничего интересного? — бросила девушка, у которой на носу белело пятнышко мела.
— Тогда будем планомерно изучать подземелье, — решил я. — Думаю, до утра у нас есть время. Но терять его не стоит. Так что давайте ускорим темп.
Марк испустил тяжёлый вздох и немного косолапо поплёлся за нами, что-то бурча под нос. Но через какое-то время парень замолчал. И в тишине, нарушаемой лишь шорохом наших шагов, мне почудились приглушённые расстоянием голоса.
Я тотчас остановился, поспешно вырубил фонарь и проговорил свистящим шёпотом:
— Прислушайтесь. Может, мне мерещится?
— Не мерещится, — спустя пару секунду сказала из темноты Вероника. — Ты же о голосах?
— Ага. Ты меня прям успокоила, а то я подумал, что шизофрения не за горами, — не к месту сострил я и уже серьёзно добавил: — Голоса доносятся из-за поворота, а как раз там дверь и находится.
— Это не бесноватые, раз они умеют говорить, — резюмировала магичка. — Так что готовьте на всякий случай револьверы.
— Но ежели за углом паладины, то мы тут же уходим отсюда подобру-поздорову, — просипел некромант, которого в темноте легко можно было найти по крепкому аромату пота.
— Ну, там посмотрим, — не стал я ничего обещать и медленно двинулся дальше, стараясь не шуметь.
Завернул за угол и увидел
