вас проводится Золотой меч!
— Так и знал, что с мальчишками не стоит говорить на серьезные темы, — пробормотал себе под нос капитан. — Хотя… кто ещё снимет с них розовые очки?
— Хотите сказать, что организаторы состязаний вырезают эти сцены? — догадался я.
— Это очевидно, — скривился капитан. — Но у меня есть и хорошая новость. Для вас.
— Что за новость? — не утерпел Роман, которого аж потряхивало от масштабов устроенного в княжестве беспредела.
— Лично у вашей пятёрки проблем не будет. Да, обдерут как липку. Да, заработают на вас небольшое состояние. Но если вы не будете вмешиваться в дела заставы, вам будет… комфортно.
Комфортно, говорите?
Я посмотрел на поджавшего губы Романа, и вопросительно вскинул брови. Дубровский упрямо нахмурился и отчетливо кивнул.
Хах! Вот это я понимаю, дворянин! Благородный, для которого Честь — явно не пустой звук.
Пускай из трех наших бизнес-идей провалились все три ещё на этапе идеи, это не повод сдаваться!
В шахматах такое происходит сплошь и рядом. Кажется противник загнал тебя в безвыходную ситуацию, но стоит немного подумать, как появляется незамеченный ранее ход.
И я буду не я, если не смогу найти выход из сложившейся ситуации!
— Капитан Оут, — я поднялся со стула и встал рядом с Романом. — Мы хотим подать прошение на открытие собственной столовой, в которой, для начала, будут питаться одни гимназисты.
— Гильдии это не понравится, — вздохнул Воин, поднимаясь на ноги следом за нами. — Но я, со своей стороны, поддержу вас, чем смогу. Могу даже собственноручно выписать патент.
А была, не была! Хотел сначала разведать ситуацию со всех сторон, но…
— У нас с собой запас зелий, — Я достал из кармана бутылёк и аккуратно поставил его на край стола. — И мы с удовольствием можем их вам… подарить.
— А взамен? — капитан на удивление быстро соображал, и мгновенно распознал ключевое «можем».
— Исключительно бескорыстно, — «оскорбился» Роман.
— Хорошо, — усмехнулся Воин. — Что я и мои парни могут сделать для вас? Разумеется, бескорыстно.
— Тактика малых групп, — тут же отреагировал Рома. — Занятия с вашими солдатами. Холодное оружие, огнестрел, пневматика. Мы с удовольствием впитаем опыт профессиональных воинов.
— Индивидуальные занятия с закрепленными за вами сержантами, — немного подумав, произнес капитан. — Будет тяжело, иногда даже больно, но повышение Воинского ранга я вам гарантирую.
— А зелья для своих бойцов вы где берете?
— Закупаем, — капитан скривился. Словно от зубной боли, — у гильдейских.
— Есть вероятность, — осторожно начал я, — что при наличии ингредиентов…
— При наличии ингредиентов и помощи в получении лицензии, — перебил меня Роман. — Мы гарантируем производство зелий первого и второго ранга по себестоимости. Для гарнизона нашей и соседних застав.
— Признаться, не ожидал от Дубровских… — непонятно ответил капитан Оут. — Но рад, что в этом достойном роду растет не менее достойная смена. Правильно ли я понимаю, что ваша семья заинтересовалась моей заставой?
— Пока нет, — покачал головой Роман, а я ощутил смутное беспокойство, — этой заставой заинтересовался я и моя пятёрка, и этого достаточно.
— Что ж, господа, — капитан посмотрел на нас как на взрослых. — Рад вашему появлению. И… надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество!
— Взаимно, капитан, — кивнул Роман. — Взаимно.
— Ну и последний момент, — я дождался когда дворяне перестанут обмениваться любезностями. — Капитан Оут, как насчет небольшой вечерней прогулки в Пустыню?
— При всем моем уважении, — Воин посмотрел на меня как на ничтожество, — ни я, ни мои парни не собираемся быть чьей-либо нянькой.
— Ну что вы! — усмехнулся я. — С демоном мы справимся и сами. Я имел в виду сопровождение и консультацию опытного человека. Желательно военного и не связанного с гильдией.
— О, — Воин слегка смутился. — Прошу прощения, не так вас понял. Если смотреть на это делом под таким углом… Сержант Жижек с удовольствием составит вам компанию в вашем вечернем променаде.
— Благодарю, капитан, — Роман с грацией истинного дворянина поставил точку в нашей беседе. — И будьте так добры, выделите кого-нибудь из ваших людей, чтобы помочь доставить телеги с продуктами до той самой бывшей таверны.
— Быстро вы, — усмехнулся Воин и неожиданно рявкнул. — Жижек! А ну дуй ко мне в кабинет!
Не прошло и нескольких секунд, как уже знакомый нам воин с пшеничными усами, стрелой взлетел по лестнице.
— Слышал наш разговор? — сурово спросил его Оут.
— Только то, что необходимо слышать, сэр! — гаркнул сержант. — Про вечернюю вылазку и здание под трактир, сэр! Остальное не слышал! Ни про гильдейцев, ни про…
— Жижек!
— Виноват, сэр! Исправлюсь, сэр!
— Проводи, господ гимназистов до «Пары мечей». Встретьте повозки…
— Капитан Оут, — виноватым голосом протянул я. — Тут такое дело, совсем забыл сказать, вместе с повозками прибудут две практикантки.
— Практикантки? — тут же насторожился Воин.
— Ну да, еду там готовить будут и всякое такое.
— Еду готовить… — задумчиво повторил капитан. — Ну-ну… Жижек, слышал?
— Слышал, сэр, — враз погрустневшим голосом отозвался сержант.
Странно… И чего это он?
— Встретить. Сопроводить, барышень разместить со всеми удобствами… на втором этаже «Пары».
— А мебель… — выражение лица сержанта сделалось совсем уж кислым.
— Жижек…
— Понял, сэр! — вздохнул сержант. — Будет выполнено, сэр!
Я покосился на Романа. Но тот в ответ лишь недоуменно пожал плечами. В чём проблема-то? Ну практикантки и практикантки. Чего тут такого?
Жижек тем временем повернулся к нам и, вздохнув, произнес:
— Ну что, господа гимназисты, пойдемте, что ли? Барышни, они такие… Любят, чтобы сразу уютно было, ну или хотя бы было на чем спать…
Да чего они так из-за этих девчонок переживают?
Жижек ещё раз вздохнул, и ловко потопал вниз. И уже когда мы спускались по лестнице вслед за ним, до меня донеслись негромкие слова капитана Оута:
— Надо же, дворянки будут кашу для безродных солдат варить… Кому скажешь — не поверят!
В голове что-то щелкнуло — ведь сам же сказал, что мы первые безродные, участвующие в Золотом мече! — и следом меня догнало полное понимание надвигающейся катастрофы.
Ведь своей практикой эти девчонки обязаны… мне. Вот это попал, так попал…
— Ты же продумал этот момент? — шепотом уточнил Роман, следуя за Жижеком по пыльной дороге.
— Всё будет хорошо, — нейтрально отозвался я, усиленно соображая, как выкручиваться из сложившейся ситуации.
Роман недоверчиво хмыкнул, но продолжать разговор не стал. И я был этому рад.
Во-первых, на улице было очень жарко.
Во-вторых, скоро нам предстояла важная встреча с девчонками.
В-третьих, я планировал успеть встретиться с гильдейским.
И если раньше меня больше всего волновал последний, пункт, то сейчас я всерьез обеспокоился вторым.
Как себя с ними вести? Что говорить? Как ненароком не обидеть?
В общем, к тому моменту, когда мы добрались
