ударила по самолюбию огненных. И они решили пойти традиционным путем, получив преимущество перед остальным кланами.
— И князь решил их сдать, — утвердительно заявил я.
В принципе ничего особенного, типичные игры клановых патриархов.
— Не совсем, — теперь по лицу Полины скользнула тонкая улыбка. — Он решил поступить немного по-другому.
Мне понадобилась секунда чтобы сообразить.
— Постой. Ты сказала, что вам известны координаты форпоста. Неужели князь хочет сам отправить туда экспедицию?
— Разведчиков, — поправила Полина, подняла указательный палец и внимательно посмотрев на меня добавила: — И предложил возглавить миссию тебе. Если ты согласишься, конечно…
Земля. Остров.
Владение принца Виктора.
Клановая башня. 15:30 по местному времени.
Разумеется я согласился на предложение Полины. Во-первых, это и правда могло быть интересным. Во-вторых, никаких других срочных дел у меня в ближайшее время не планировалось. Так что почему бы и нет?
Я шевельнул кистью, формируя пространственный переход перед площадкой Чертогов Льда, и тут же почувствовал рядом движение. Следом прилетел недовольный рык. Барсик спрыгнул с крыльца, преодолев за раз десяток ступенек. Тигр тенью скользнул, потеревшись боком о мою ногу.
Проклятье. Судя по хитрой морде и общему испускаемому настрою — белоснежный охламон теперь не отстанет.
— Еще не нагулялся, бродяга? — я небрежно потеребил его за макушку. Зверь мотнул головой. Яркие и удивительно синие глаза требовательно сверкнули. — Ладно-ладно, понял, пойдешь со мной. Но только ненадолго.
Последнее предупреждение, кажется, пропало втуне. Барсик решительно скакнул вперед, без страха ныряя в наведенный портал. Я снова вздохнул. Этот паршивец иногда начинал здорово раздражать своим бесцеремонным поведением. С другой стороны, злиться на него совершенно не удавалось. Ни у меня, ни у Полины, ни у князя.
— Вот так и начинают из людей веревки вить, коварные кошачьи морды, — вполголоса ругнулся я, делая шаг следом.
Небольшое головокружение, мимолетное ощущение дезориентации в пространстве, микротолчок, и чувство магических потоков, на секунду охватившие тело.
Следующий шаг я сделал уже на вершине клановой башни собственного владения. Внизу раскинулся огромный город. Еще один дом, где я давно не бывал.
— Мессир, — за спиной материализовалась полупрозрачная фигура голема.
Антропоморфное существо было напрямую связано с Башней и целиком состояло из живого льда. Как только я ступил внутрь, он меня сразу почувствовал, определил кто заявился в гости и поспешил наверх засвидетельствовать почтение хозяину башни.
— Происшествия, послания, попытки проникновения? — дежурно осведомился я, разглядывая подножье башни.
Там далеко внизу все больше разрастаясь вверх и расходясь по окружности виднелись напитанные магией Холода белые деревья — маленький аналог Замерзшей Чащи, ставший местной достопримечательностью.
Как-то Кара говорила, что жители гордятся наличием кусочка знаменитого колдовского леса Владык Холода в собственном городе. И что любое недовольство насчет вынужденно переноса домов сошло на нет, уступив место легкому высокомерию. Ведь такого чуда нет ни в одном другом городе мире. Что дало повод горожанам задирать нос.
Вспомнив этот эпизод короткого разговора с наместницей, я хмыкнул. Обычному человеку всегда нужно что-то, что отличало бы его от других, выделяло и ставило наособицу. И неважно, что сам он к этому имел лишь посредственное отношение.
— Нет, мессир.
— Тогда все в порядке, можешь быть свободен, — я махнул рукой отпуская голема.
— Мессир, — кукла поклонилась и ушла, вливаясь в ледяной пол, как жидкий металл голубовато-прозрачного цвета.
Барсик никак не отреагировал на исчезновение магического конструкта, (как впрочем и на его первоначальное появление), вместо этого тигр оббежал по кругу смотровую площадку, не нашел выхода и спокойно улегся у самого края. Кажется тигра нисколько не взволновало отсутствие дверей, ведущих вниз.
А еще он совсем не испугался головокружительной высоты, — машинально отметил я, подходя ближе к краю.
Площадка находилась на вершине башни и словно не имела стен, оставаясь полностью открытой со всех сторон. Что конечно являлось иллюзией. Стены были, но состояли из невидимых и невероятно мощных колдовских покровов. Если бы я сделал еще один шаг, то уперся бы в магическую завесу, способную выдержать удар боевого заклятья или артиллерийский обстрел.
Похоже Барсик это тоже понимал, потому что не высказывал беспокойства. Что в очередной раз подводило к размышлениям о колдовской природе зверей из Замерзшей Чащи и их способностях чувствовать магию.
Помниться в одном из научных журналов один то ли биолог, то ли магозоолог, выдвинул предположение, что животные в условиях повышенного магического фона имеют все шансы обзавестись настоящими магическими способностями. И предложил провести соответствующие исследования.
Коллеги умника вежливо посмеялись и в ответ предложили обратиться с подобной просьбой к кому-нибудь из князей, на предмет получения образцов для исследования. Ведь таких странных зверей можно добыть только в окрестностях клановых Цитаделей, где уровень маго-фона всегда на запредельных значениях.
Не помню чем история кончилась, но вроде бы настырный естествоиспытатель все-таки отправил несколько посланий разным патриархам. На что разумеется получил отрицательный ответ (или не получил вовсе, что скорее всего). Никто из князей не собирался допускать к своим твердыням посторонних людей, какими-бы благими целями изучения науки они не прикрывались.
Впрочем, из всего есть исключение. Если бы похожее письмо пришло в канцелярию князя Кирилла, то там скорее всего бы согласились, но предупредили бы, что не дают гарантии безопасности, и что любая экспедиция в Замерзшую Чащу возможно только после составления завещания со стороны участников.
У ледышек весьма своеобразное чувство юмора. Над этим в клане еще бы долго смеялись, предлагая ученой братии другие способы самоубиться особо мучительным образом. Куда лучше, чем закончить жизнь в брюхе одного из хищников зачарованной чащи.
— Мда, с юмором у наших иногда полная беда, — задумчиво пробормотал я, тем не менее думая совсем о другом.
Надо спуститься вниз, поговорить с Карой, наместницей Острова, но почти сразу понял, что не хочу этого делать. Зачем обсуждать то, что она и так знает? Она управляет доменом уже очень давно и лучше меня разбираться в местных реалиях. Какой смысл вмешиваться, нарушая хорошо отлаженный механизм. А то что дела идут хорошо, я и так знал из отчетов собственной канцелярии.
Повинуясь мысленному посылу из пола выросло изящное кресло, целиком составленное из живого льда. Барсик предупредительно рыкнул, недовольный изменением ландшафта комнаты, но подумав переместился поближе.
Я сел, забросив ногу на ногу, уставившись вдаль. Где-то там далеко за Атлантическим океаном лежал Североамериканский континент, полностью отошедший в собственность клана Строгановых пять лет назад, после заключенной между мной и Полиной сделки.
Наведаться туда? Проверить, как идут работы по очистке территории? Но опять же — какой смысл, если за процессом внимательно наблюдают специалисты.
Перед глазами мелькнул образ Теоны, неформального лидера так толком и не сформировавшегося клана из остатков великих американских родов. Да, у них так и не получилось этого сделать — стать единой общностью. Хотя клятвы и были принесены.
— Потому что никто не хотел идти на компромисс и признавать себя ниже других, — тихо вымолвил я, вспоминая перипетия попыток объединения.
Беглецы, ставшие изгоями в родном мире, и правда старались, но в конечном итоге противоречия оказались сильней. Виток противостояния за верховенство внутри созданного образования достиг апогея и все закончилось пшиком.
С ними случилось то же, что в своем время произошло с Империумом — толком не успев сформироваться, он развалился на отдельные куски, управляемые разными кланами. Амбициозная задумка оказалась мертворожденной пустышкой, не имеющей будущего. И я остался с большей чем сотней одаренных один на один.
В свое время, решая как поступить с ними дальше, на ум пришла оригинальная мысль. Вместо того, чтобы лично заниматься этой толпой своенравных изгнанников, я отправил всех их обратно на историческую родину — бывший американский континент, в результате коллизий принесенных вассальных клятв, полностью перешедший в мою собственность.
В дальнейшем я передал права клану Строгановых, трезво оценив свои возможности управлять такой махиной. Ледышки тоже не стали жадничать и отдали часть земель союзникам по Триумвирату.
Началась неоколонизация старых земель, прошедших через горнило клановых войн. Материк был сильно загажен магическими выбросами после применения масштабных боевых заклятий и еще более худших по степени воздействий — посмертных проклятий (почти как Европа, которую в конечном итоге поделили
