бортовым вооружением получить оказалось невозможно. У искина научников просто не хватило вычислительной мощности, чтобы взять под контроль конгломерат биологических компьютеров, с помощью которых бессмертные вели огонь из бортового вооружения. С курсовым оружием было проще, каждое управлялось индивидуально — настоящий подарок свыше. Искин взломал биокомпьютер на раз, дольше работал над калибровкой импульсов, отдающих приказы.
— К сожалению, мы не можем провести испытания, так как сразу раскроемся перед врагом, но я гарантирую, что орудие выстрелит.
На орбиту Корры вышли за сорок минут до прибытия вражеского линкора. «Басов», казалось, намертво вцепился в трофейный корабль, став с ним единым целым. На самом деле мы могли отстыковаться в течение десяти секунд, поэтому заняли позицию и спокойно ждали. Враг не мог видеть, как три мины, отрабатывая маневровыми, под прикрытием искажающих полей медленно, но уверенно двигались к заданным точкам.
Мы с ИИ произвели ювелирно точные расчёты, только у противника имелся свой взгляд на сложившуюся ситуацию. Линкор бессмертных внезапно, без каких либо причин сменил курс и направился прочь от планеты, выбрав своей новой целью портальное кольцо.
— Софа, соедини меня с майором СоониʼТуу, — обратился я к искину. Затем повернулся к старпому: — И передай приказ лейтенанту Ананьеву — экипажу вернуться на крейсер. Оставить на трофейном корабле только расчёт подконтрольного орудия. Лейтенант Картер, как только все окажутся на «Басове», произвести отстыковку. Похоже, нам придётся начать преследование.
— Адмирал, наши радары зафиксировали две сигнатуры вражеских кораблей, — майор с ходу начал расспрашивать. — Нам готовиться к бомбардировке?
— Пока ни к чему готовиться не нужно, лучше ответь на пару вопросов. Первый — возможно ли уничтожить элементы портального кольца?
— Нет. В первые годы после «Исхода» группой радикально настроенных лиц была предпринята попытка уничтожения, неудачная. Смертник подвёл рудовоз к одному из блоков и перегрузил реактор судна. На борту у террориста, по официальным данным, находилось три десятка мин. Говорят, в момент взрыва первые колонисты увидели в небе еще одно светило. После инцидента портал продолжал выполнять свои функции еще долгое время.
— Благодарю, майор. Второй вопрос — портальное кольцо активируется мгновенно?
— В учебниках писали о мгновенной активации, — ответил офицер. — Время переноса объекта занимает несколько секунд.
— Принял. Майор, мы вновь покинем вас на неопределенное время. Оставляем на орбите трофейный корабль бессмертных, для вас он неопасен. И у меня будет просьба. — Ох и не хотелось этого делать, но ситуация требовала подобного решения. — Нашему крейсеру необходимо пополнить экипаж. Через несколько минут отправлю пакет данных по необходимым специалистам. Нужны только добровольцы, это важно.
— Ты подарил нам надежду, адмирал Воробьёв. Я немедленно разошлю информацию о наборе рекрутов по всем действующим объектам.
Подготовка списка необходимых специалистов не заняла много времени. Коротко обсудив наши потребности с лейтенантами Кианой и Картером, я дал искину вводные, и через минуту к поверхности планеты ушёл инфопакет.
— Адмирал, «Басов» отстыковался, экипаж на борту, — доложил старпом. Я в это время наблюдал за вражеским кораблем, пытаясь понять, с какой целью линкор бессмертных направляется к порталу. Ведь там, кроме самого кольца, больше ничего нет, лишь обломки.
Галактика Млечный Путь. Рукав Персея. Планета Сибирь — автономная колония под протекторатом военного флота Земной Федерации. Штаб разведуправления военного флота Земной Федерации. За сутки до описываемых выше событий
— Командующий, ты же знаешь Михаила, он всегда придерживается устава. Они должны были выйти на связь ещё двое суток назад. Чууриʼсу рвёт и мечет, научная группа до сих пор не прислала результаты тестирования.
— Владимир, какие силы сосредоточены у нас в рукаве Ориона? — Голос командующего был спокоен, но высший офицер флота хорошо знал говорившего. Тот готов прямо сейчас подняться на борт флагмана и лично отправиться на поиски пропавшего корабля.
— Сейчас в данном секторе галактики находится эскадра контр-адмирала Тихонова, проводит дегазацию двух планет.
— Сколько им потребуется времени для прыжка? И, повторяю, хватит называть меня командующим, когда мы с тобой по закрытому каналу разговариваем.
— Командующий, устав есть устав. Вот приеду к тебе в гости, тогда и буду звать по имени. — Адмирал на пару секунд отвернулся от экрана связи, сосредоточившись на чём-то, затем вновь заговорил: — Так, искин произвел расчёты: если эскадра Александра начнёт разгон для прыжка в течение двух ближайших часов, то выйдет по координатам через двое суток.
— Приемлемо. Свяжись с Тихоновым, пусть выдвигаются всей эскадрой. Если Михаил нарвался на остатки флота бессмертных, то… В общем, пока ничего не известно. — Командующий помолчал несколько секунд, а затем добавил: — Володя, я беру это дело под свой контроль, с Чууриʼсу переговорю лично. В общем, через пару часов жду тебя на борту «Сферы», с докладом.
Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона. Искатель «Персей»
Сигнал дальнесвязи застал Святослава на беговой дорожке. По корабельному времени было раннее утро, через час смена ночной вахты. Тихонов любил в это время бывать в спортзале — тишина, никто не отвлекает. Но не в этот раз.
— Контр-адмирал, сигнал видеосвязи из адмиралтейства, — прозвучал из скрытых динамиков голос ИИ.
— Выведи экран на стену передо мной, — произнес Святослав и сошёл с беговой дорожки. На стене перед ним сформировался квадрат, в котором через секунду появилось изображение. — Адмирал, разр…
— Вольно. Контр-адмирал, дело срочное, поэтому буду краток. Твоей эскадре необходимо выдвинуться по указанным координатам, немедленно. Инфопакет искин «Персея» уже получил, ознакомишься с ним во время гиперперехода.
— Принял, — только и успел ответить Тихонов, как связь прервалась.
— Перун, почему разорвалось соединение? — спросил командующий эскадрой у ИИ, с недоумением глядя в пустой экран.
— Адмирал Бахтерев отключился, — невозмутимо ответил искин.
— Объявляй по эскадре боевую тревогу! И подготовь информацию из инфопакета.
— Адмирал, линкор бессмертных замедлился и незначительно сменил курс, — сообщил лейтенант Картер, следивший за вражеским судном. — Движется к одному из портальных блоков.
— Софа, проведи глубокое сканирование объекта, к которому направляется противник, — отдал я приказ.
— Это невозможно, адмирал. Блоки портального кольца закрыты для доступных нам способов сканирования.
— В таком случае идем на сближение. Сдается мне, бессмертные хотят провести исследование врат. Или уже провели… — Я активировал соединение с бортинженером и спросил: — Лейтенант Киана, пусковые шахты истребителей восстановлены?
— Так точно, адмирал. Обе машины также прошли диагностику и в данный момент полностью готовы к бою.
— Хорошо. — Я вновь переключился на командный канал: — Софа, предоставь список пилотов, имеющихся на крейсере. Лейтананта Картера исключи, ему и так есть чем заняться.
Три. Всего три, мать его, пилота, включая меня. Старший бортинженер и лейтенант Ананьев. Из младшего командного состава ни одного, кто хотя бы прошёл курс пилотирования на симуляторе.
— Пригласи лейтенанта Ананьева на мостик. — Приняв решение, я сосредоточился на тактическом экране. Расстояние между «Басовым» и кораблём противника стремительно сокращалось. Такими темпами через час выйдем на дистанцию уверенного залпа, что совершенно не входило в наши планы.
— Адмирал, линкор бессмертных полностью остановился на расстоянии ста километров от блока врат, — доложил старпом. Что ж, я оказался прав.
— Софа, передай приказ техникам, пусть готовят истребители к вылету. Оба. — Я поднялся со своего места. — Лейтенант Картер, слушай мой приказ. Ни при каких обстоятельствах не вступать в бой с линкором! Уводи крейсер к планете, под прикрытие трофейного судна.
— Адмирал, может, не стоит? — Старпому явно не хотелось брать на себя такую ответственность, хоть он и пытался скрыть это за беспокойством. Плохо, придется возвращать его на должность первого пилота.
— Софа, лейтенант Картер возвращается на свою прежнюю должность. Моим заместителем назначаю лейтенанта Киану.
— Принято, — бесстрастно ответила искин корабля.
— Адмирал? — в вопросе теперь уже первого пилота слышалось облегчение, не более. Значит, я не ошибся.
— Всё в порядке, лейтенант. У старшего бортинженера на порядок больше часов, проведённых в космосе, чем у тебя, да и руководящая должность обязывает.
Бортинженер поднялась на мостик через две минуты и, получив от меня инструкции, тут же начала действовать. Снизила скорость «Басова» на тридцать процентов, приказала бортстрелкам занять позиции, инженерам — временно прекратить работы и занять посты согласно боевому расчёту. Видя, что корабль в надёжных руках, я направился к выходу, где
