помогу тебе, Бранд! Раз ты говоришь, что может повториться, надо быть готовыми, отправлю молодежь и часть воинов к Провалу, Делах там за ними присмотрит, чтобы на соплях демонов не поскользнулись! Но и взамен кое-что попрошу!
Делах уже много лет был неизменной правой рукой и советником вождя Стегобора.
— Старость и деградация уже скоро настигнут меня, — заявил он без тени смущения.
Выглядел он крепким и полным сил, но при это был лишь на два или три года младше самого Бранда.
— Долине нужен будет новый вождь, молодой, крепкий, полный уровней, опыта, повидавший мир и знающий с какого конца браться за дубину! — продолжал Стегобор, словно невесту на выданье расхваливал.
— Я поклялся не брать больше учеников, — напомнил ему Бранд.
— Это не ученичество, мой сын просто совершит с вами путешествие на восток! Не спрашиваю о вашей цели, уверен, она более чем достойная…
— Избавить нашего барда от проклятия Адрофита.
— Вот! Вот! — радостно взревел вождь. — Как я и говорил!
Бранд чуть вскинул руку, останавливая ручищу Стегобора, которой тот, в порыве чувств хотел его хлопнуть по плечу. Все бы ничего, но из-за размеров точно попал бы по голове, и Бранд отреагировал машинально.
— Не ученичество, просто совместное путешествие и уроки жизни, уверен моему сыну найдется чему поучиться у такого количества славных героев!
— Хорошо, — кивнул Бранд, — я не против.
Дополнительное отвлечение от Валланто, да и дубиной у Провала сын вождя размахивал вполне умело.
— Вайдабор! Вайдабор! — взревел вождь, перекрывая песню Минта. — Иди сюда, сынок!
Вайдабор Дубина подошел, встал рядом.
— Ты звал меня, отец⁈
— Вайдабор! Я предлагаю тебе совершить путешествие на восток вместе с Алмазным Кулаком, посмотреть на живых и себя показать, поучиться жизни и помочь мастеру Бранду!
Вайдабор явственно заколебался, затем все же спросил:
— Но как же Провал, отец⁈
Бранд мысленно одобрил — пускай присутствие героев у Провала и было добровольным, но все же Вайдабором явно двигали чувство долга и желание защищать живых.
— Я отправлю к нему три десятка крепких великанов! — провозгласил Стегобор.
Бранд лишь повел рукой, мол, с его стороны никаких возражений.
— Это честь для меня, мастер Бранд! — пророкотал Вайдабор, складывая руки перед собой и кланяясь.
— Да грянет с новой силой пир! — закричал Стегобор. — Слава Алмазному Кулаку!
— Слава!!
11 день 11 месяца 879 года, Пенное море
— Зачем я только…
Не договорив, Минт свесился с огромного бревна, исполнявшего роль корабля и снова начал блевать прямо в мутные воды Пенного моря. Вчера утром, страдая от похмелья после пира, Минт разнылся и разканючился, мол, не переживет путешествия по суше в обход моря, и нельзя ли как-то побыстрее? Дж’Онни заржал и посоветовал ему пососать великанскую сиську, молоко, мол, спасает от похмелья. Вождь Стегобор вдруг оживился, похоже, сообразив, что так можно будет записать «великого барда Вольдорса» как молочного брата великаньего племени, как-то втянуть в жизнь Долины и оставить у себя, дабы наслаждаться песнями.
Минт тоже там что-то сообразил и раскричался, мол, давайте быстрее в путь.
— Ты же плавал уже, — заметил Бранд.
Он размеренно взмахивал веслами, наслаждаясь разминкой и сменой обстановки. Да, можно было добраться до Карбарги и оттуда срезать пару углов или нанять портальщика, но ведь Минт просил быстрее? Просил. По легенде король Минт ехал лечиться от Проклятия, а герои лишь сопровождали его, так что быстро сделали самодельный корабль из ствола дерева, да поплыли на веслах.
— Там был нормальный корабль, а не… — Минт перегнулся и снова начал травить.
— Ой, там на горе, ой там на горе, — вдруг протяжно затянул Дж’Онни, явно дразня Минта своим фальшивым исполнением знаменитой песни, — драконы сидят, драконы сидят!
Минт хотел возмутиться, но только начал блевать еще сильнее.
— А я не понял, — простодушно изумился Вайдабор, сидевший на корме, — ведь у него столько уровней, неужели совсем нет Выносливости?
— Все у него есть, — безжалостно сообщил правду Бранд, продолжая мерно загребать веслами.
Вспомнил о договоренности со Стегобором и добавил:
— Триада профессии Барда: Ловкость, Харизма и Выносливость, так что он сейчас хоть танцевать тут вприсядку может, прямо на качающемся бревне, причем еще жонглируя и распевая песни.
— Не любишь ты меня, дед, — простонал Минт, перестав, впрочем, свешиваться за борт.
— А там под горой, а там под горой, — продолжал надрываться Дж’Онни, — герои глядят, герои глядят!
— Но зачем тогда эти страдания? — спросил Вайдабор, потирая нахмуренный лоб.
— Положено так, — ответила вместо Бранда Валланто. — Иначе какой он Бард или там художник, если не страдает на публику?
— А, тренировки и повышение профессии, — просветлел Вайдабор.
— Злые вы, — надулся Минт.
— Как и должно быть, — парировала Валланто, — добряки в героях долго не живут.
Дж’Онни распевал немелодично, Валланто подкалывала, Минт старательно страдал, Вайдабор внимал «уроку жизни». Бранд загребал веслами, не глядя по сторонам, потому что ну чего он не видел в Пенном море? Где-то по дороге река размывала глину и в море текли мутные струи, скапливались пена и грязь, вполне безобидные, но общепринятым мнением было, что это нечистоты прямо из Провала.
Бранд загребал и думал, что отправься они на юг от Ирия, вполне можно было и завернуть в Лидан на берегу Срединного моря, заглянуть в пару издательств с историями о Ролло Скрытнике. Скажем, тот случай, когда он и Вольта прямо в воздухе, хотя нет, Вольта просто любила любовные игры в воздухе, так что катала на себе и Джаггера, и Бранда, и даже Имрану.
Вольта бы, наверное, отлично сошлась с Дж’Онни, вдруг подумал Бранд.
— Что за помрачнение? — донесся голос Матершинника.
Бранд даже решил на мгновение, что это вопрос к нему, но вскинул голову и сам увидел темную полосу на горизонте.
— Похоже, шторм идет, — сказал он.
— Сбежим? — предложил Дж’Онни. — А то шерсть опять вся сваляется, буду выглядеть, как мокрый хуй с хвостом!
— Разве от шторма можно убежать? — спросил Вайдабор.
Если его уменьшить в два раза, вполне вышел бы стандартный молодой и любопытный герой, не слишком знакомый с миром, но вполне уверенный, что тот покорится ему. Бранд и сам таким был, ну,
