Сражаясь с подступающей тошнотой, отошел от страшной находки, покосился в сторону буя. Там, обвязанные рукавами вокруг конуса, остались его куртка и свитер. Такая же теплая одежда, как у мертвеца. Совершенно очевидно, что бедолага попал сюда точно так же, как Макс. Вот только ему очень не повезло. Даже работа птичьих клювов не скрыла главное — голову изначально повредили не они. Скорее всего, он тоже оказался здесь на приличной высоте, вот только под ним оказалась суша, а не вода. Разбился насмерть, или сильно покалечился, а помощь оказать было некому.
Макса передернуло — ведь и с ним могло произойти такое же.
Это что же получается? Он не единственная жертва светляка? Был как минимум еще один. Так вот почему власти никого к ним не подпускают! Макс бы тоже не подпускал, знай, что там пропадают люди.
Стоп! Он ведь еще не пропал. Он жив, просто не знает где находится.
И еще эта непонятная штука, так похожая на Луну, только слишком огромную. В голове такой кавардак, что можно все списать на обман зрения шокированного световыми эффектами светляка и резкой сменой освещения — от декабрьского вечера до тропического дня. Да и про последствия телепортации он ничего не знает — вдруг на голову повлияло?
Ни самолетов в небе, ни прогулочных катеров с туристами, ни больших кораблей на горизонте, ни маяков — ничего не видать. Где вообще на Земле остались такие уголки? Доводилось Максу видеть фильм про Большой Барьерный риф, который возле Австралии. Похожая местность, хотя лишь на первый взгляд — таких рифов как здесь он не припомнил: там немного по-другому все выглядело — без этих россыпей ноздреватых скал поросших «бородавками». Но ведь вряд ли там все показывали.
Туристы в той передаче были. Хотя, если он не ошибается, там говорилось, что этот грандиозный риф тянется на тысячи километров — наверняка можно найти нетронутые уголки.
Повезло же ему в один из таких угодить…
Проклятый Жора — вот почему ему вечно не сидится на месте!
Обойдя мертвеца стороной Макс вскоре вышел к краю рифа: сушу здесь будто ножом срезали — за ровной линией обрыва тянулась синяя бездна. Если приглядеться, можно различить смутные серые тени — дно просматривается. До него, наверное, не меньше тридцати или даже сорока метров, но вода такая чистая, что, несмотря на легкое волнение, кое-что увидеть можно. Чуть дальше от берега глубина резко увеличивалась — там уже ничего не просматривалось: однородно-синяя бездна пронизанная солнечными лучами.
Нетронутый край: ни мусора, ни радужных пятен от горючего, ни туповатых гонщиков на скутерах, ни полуголых и полупьяных купальщиков. Но Макс сейчас душу готов отдать, лишь бы все это здесь появилось — ему все больше и больше не нравилось происходящее.
За глубокой расселиной дальше опять начинались рифы — шириной она была не больше полутора сотен метров. Тянулась ровной линией, будто стрела, указывающая на буй. Посмотрев в противоположную от него сторону Макс сумел разглядеть вдалеке россыпь крупных скал. Возможно это оконечность острова, или с них он сможет увидеть гораздо дальше. Глядишь, и сушу найдет. А эта подводная пропасть будет ориентиром, если он захочет вернуться назад — идти ведь можно вдоль нее.
Хотя зачем ему это надо? Куртку потом забрать? Он и без нее вряд ли здесь замерзнет.
Не выдержав, разделся, нырнул с рифа стараясь достать поглубже — там вода похолоднее. Единственный в его положении способ бороться с жаждой — меньше будет потеть после купания и, следовательно, сохранит влагу.
Выбравшись на сушу, поспешно оделся — солнце с каждой минутой становилось злее. Краем глаза заметил что-то необычное, выделяющееся на фоне серых камней. Повернул голову, похолодел — из неглубокой расселины на него таращился человеческий череп. Чуть дальше валялась длинная кость.
Правильно он решил — надо уходить. Спасателей здесь не дождешься.
Макс не умел на глаз определять большие расстояния. В пределах сотни-другой метров еще ладно, а вот дальше начинались сложности. Вот и сейчас понятия не имел, сколько пришлось пройти, прежде чем добрался до скал. По ощущениям не меньше двадцати километров, но здесь, в хаосе рифов и отмелей с неровным дном, ориентироваться по степени усталости неразумно.
Но вряд ли меньше пяти. Может семь километров, а может и все десять. По кошмарной дороге, на солнцепеке — испытание серьезное. Одежда, увы, не защищала полностью — уже начало печь кожу на запястьях и ушах, да и глаза ноют измученные яркими бликами от воды. Он уже сто раз пожалел, что не захватил те очки — хоть бери и к бую возвращайся.
По пути наткнулся на неприглядный привет от цивилизации — в протоке между двумя рифовыми грядами выловил пластиковую бутылку. К сожалению, пустую. Но все равно обрадовался — дико было столько пройти, не встречая никаких признаков рукотворного мусора. В сочетании со странно подросшей Луной наводило на пугающие размышления.
На радостях долго тащился с этой бутылкой, придумывая ей применение. Так ничего и не придумав, оставил на одном из голых островков. Не просто так бросил — насадил горлышком на воткнутую в трещину толстую ветку. Палка трухлявая, белая от соли, но еще держится. Такой ориентир можно разглядеть издали — отличная метка на случай, если придется возвращаться к бую.
Почему он так старается запомнить дорогу назад, Макс сам не понимал. Наверное, инстинктивно цеплялся за место, где оказался по воле светляка.
Если не считать бутылки и палки, других полезных находок не встретилось. Скучная и тяжелая дорога: то прыгать по камням; то брести по мелководью, стараясь не свалиться и не угодить ступней в капкан узкой расщелины или скопление ветвистых коралловых побегов; то, раздевшись, с «чалмой» на голове переплывать очередную водную преграду.
Кстати, вплавь получалось быстрее и не так напряженно, как по суше. Максу даже пришлось перебороть соблазн — хотелось спокойно грести вперед, не связываясь с превратностями неудобного берега. Но это было глупо: плаванье отнимает слишком много энергии. Да и акулы продолжали пугать — если он и впрямь возле Австралии очутился, то здесь им самое раздолье. И то, что ни одной морской хищницы Макс пока не заметил, ничего не доказывает — волков в лесу он тоже никогда не видел, но это ведь не означает, что их там нет.
* * *
Первой странностью этого места была необычно огромная Луна в небе — ее Макс мог объяснить лишь проблемами со зрением или непонятными атмосферными явлениями.
Вторая странность: практически полное отсутствие мусора — единичная пластиковая бутылка это ничто, а солнечные очки на буе и труп рядом с ним списывать на стандартный хлам было бы неправильно.
