— Я же тебе уже говорил, это долгая история, — Денис поднялся. — Ладно, мне пора идти. Не хочется опаздывать.
Рада тоже встала.
— Ты уверен, что все будет в порядке? — в голосе девушки снова прозвучало беспокойство.
— Конечно, — беспечно отозвался Денис. — Так что не волнуйся об этом.
— Позвони мне, когда поговоришь с ним.
— Ладно.
Денис направился в холл. Рада последовала за ним.
Китсон посмотрел на меня горящим взглядом и быстро проговорил:
— Проследи за ним и узнай с кем и зачем он встречается. Надеюсь, это ты хорошо умеешь делать. Галерея находится этажом ниже. Если поторопишься, догонишь этого типа еще до того, как он скроется. Но он не должен узнать о слежке, имей ввиду!
Я бросил взгляд в экран. Рада уже закрывала дверь за Денисом.
— Давай, живо! — прорычал Китсон. — Не упусти его!
Схватив с кресла плащ, я мигом вылетел из квартиры и рванул к эскалатору. На ступеньках, к счастью, не было ни одного человека, так что не пришлось никого расталкивать локтями, когда мчался вниз.
Надевая на ходу плащ, метнулся в сторону входа на галерею. Завидев меня редкие прохожие в испуге шарахались в разные стороны. Иногда вслед раздавались ругательства.
Створки автоматической двери разъехались, и я выбежал на галерею. Навстречу шел какой-то молодой парень. Заметив меня, он на секунду застыл в растерянности. Затем сообразил, что лучше посторониться и прижался спиной к стене. Я пронесся мимо него.
Дверь в соседнее здание открылась. Влетел в образовавшийся проем и оказался внутри блока В. Замерев на месте, стал оглядываться по сторонам. Какой-то человек секундой назад скрылся за углом в дальнем конце коридора. Надеясь, что это был никто иной, как Денис, я бросился бежать вслед за ним. По пути мне никто не встретился.
Свернув за угол, оказался в большом зале. Замерев на месте, быстро огляделся. Дверцы ближайшего лифта уже начали закрываться. Я метнулся к нему и просунул руку в кабину. Датчики заметили препятствие, и створки дверей разъехались в стороны.
Денис стоял посреди кабины и подозрительно смотрел на меня. Я очень надеялся, что выгляжу, как вполне обычный гражданин, который куда-то опаздывает. Выдавив из себя улыбку, произнес:
— Уф, кажется успел.
Изображая отдышку, я вошел в лифт. Денис слегка побледнел и попятился. Настороженным взглядом он следил за каждым моим движением. Его правая рука поползла куда-то под куртку. Денис явно был напуган. Я понял, что надо как-то разрядить обстановку.
Повернувшись к нему спиной, подошел к пульту управления. Протянув руку к кнопкам, через плечо посмотрел на Дениса и спросил:
— Вам на какой этаж?
Мужчина продолжал неотрывно пялиться на меня. Он боялся, но не конкретно меня. Знакомы мы не были, и страх ему внушала сама мысль о поездке в лифте с посторонним человеком. Видимо, у него были какие-то недоброжелатели, которых он всерьез опасался.
Денис никак не мог понять, представляю ли я для него угрозу. Он несколько секунд подозрительно смотрел на меня. В итоге решил не испытывать судьбу.
— Езжайте без меня, — пробурчал он. — Я кое-что забыл у себя в квартире.
С этими словами Денис вышел. Я застыл в растерянности, не зная, что делать дальше. Выглядывать из лифта, чтобы узнать, куда ушел Денис явно не стоило. Он бы мог заметить меня и это только усугубило бы его подозрения.
Мысленно я отругал себя за допущенную оплошность. Вот зачем мне надо было сунуться именно в ту кабину, в которую вошел Денис? И так же знал, что он собирается на Нижние Уровни. А попасть туда можно только на лифте. Так нет, решил перестраховаться, побоялся упустить его из виду даже на несколько минут и поэтому зашел именно в тот лифт, в котором скрылся Денис. И вот чем обернулась моя излишняя предосторожность.
Мне ничего не оставалось, кроме того, как нажать на кнопку самого нижнего этажа. Дверцы закрылись. Кабина скоростного лифта понеслась вниз. Теперь придется тщательно избегать встречи с Денисом на Нижних Уровнях. Увидев меня во-второй раз, он уже точно поймет, что я его преследую.
Наконец, кабина остановилась. Я вышел из лифта и оказался в большом, но совершенно пустом зале. Ни мебели, ни лестниц, ни каких-либо других предметов интерьера в нем не было. Только десяток лифтов, да автоматическая входная дверь. Несколько людей стояли в дальнем углу, курили и о чем-то негромко разговаривали. Они были одеты в какие-то лохмотья и выглядели, как типичные обитатели Нижних Уровней.
Посмотрев на них и убедившись, что они не проявляют к моей персоне никакого интереса, я стал рассматривать табло лифтов. На одном из них быстро сменялись номера этажей. С огромной скоростью кабина шла вниз. Вероятно, это спускался Денис.
Я огляделся. Большой пустой зал был весь как на ладони. Нигде не спрячешься. Решив тогда подождать Дениса на улице, направился к выходу.
Когда дверь открылась, я словно попал в другой мир.
Царил полумрак — на Нижние Уровни доходит очень мало солнечного света. Куда ни посмотри, повсюду сверкают зазывающие разноцветные голографические вывески. Бары, стриптиз-клубы, бордели, бильярдные, оружейные лавки, магазины с запрещенными в большинстве звездных систем кибер-конечностями, лавки с нелегальными имплантатами для усиления пси-способностей… За порядком на Нижних Уровней никто не следит, поэтому здесь легко можно найти любые виды порока.
Со всех сторон на меня обрушивался уличный нескончаемый шум. В нем слышались топот ног, урчание моторных лодок, всплески воды. Время от времени этот общий гул прорезали крики людей, зазывающих посетителей в свои сомнительные заведения или противные высокие голоса электронной рекламы.
Отовсюду доносились разнообразные малоприятные запахи. Вонь давно немытых тел и грязной воды каналов. С разных углов до меня доходили «ароматы» готовящейся прямо на улице пище, которую рискнет отведать только тот, кто всю жизнь прожил на самом «дне» города.
Все эти запахи смешивались в один единый тошнотворный и легкоузнаваемый смрад Нижних Уровней.
По грязным каналам ходили гондолы и моторные лодки. На тротуарах толкались люди. Народу было очень много. В таком столпотворении есть свои преимущества. В случае чего я могу запросто раствориться в толпе. Но в то же время и Денис может легко потеряться среди других людей. Так что следует быть очень внимательным и смотреть в оба.
Я стоял у самого канала, курил сигарету и неотрывно смотрел на дверь блока В. Ни в коем случае нельзя упустить момент, когда Денис выйдет на улицу. Проходившие мимо люди иногда толкали меня, но я не обращал на них внимания и продолжал следить за входом.
