Пятьдесят пять процентов… Сорок процентов… Тридцать четыре процента… Девятнадцать процентов…
Орудия правительственного корабля стреляли без остановок. Мощные взрывы без конца сотрясали «Миранду». И самое неприятное, что я никак не мог повлиять на сложившуюся ситуацию. Все, что можно было сделать, уже сделано. Оставалось только надеяться, что «Миранда» вырвется из магнитных захватов быстрей, чем кинетические щиты перестанут работать…
Десять процентов… Три процента…
Энергия кинетического щита полностью израсходовалась. Силовое поле вокруг «Миранды» пропало. Теперь она стала совсем беззащитной. Одно-два, максимум три, точных попадания из мощного оружия и ей наступит конец.
Я весь сжался в кресле пилота, ожидая, когда последуют очередные взрывы. Но ничего не происходило. В голове мелькнула мысль — почему правительственный корабль не добивает «Миранду»? Ответ пришел сразу — да какая разница? Более важно другое — что мне делать? Может броситься в ангарный отсек и покинуть «Миранду» на челноке? Нет, это не вариант. На небольшом судне, не оснащенном гипервигателем от правительственного корабля не удастся уйти.
Видеофон вдруг снова ожил. На экране появилось все тоже суровое лицо военачальника. Он грозным голосом заявил, что силовое поле больше не защищает «Миранду». Затем он снисходительным тоном добавил, что если я сейчас же соглашусь сдаться, то мне сохранят жизнь. Но, видимо, он решил, что нужно пояснить свою мысль. Его лицо снова ожесточилось, когда он сказал, что если я немедленно не сдамся, то мой корабль будет уничтожен.
Наконец, военачальник замолчал. Его маленькие глазки не сходили с моего лица.
Но я тоже ничего не говорил. Скользнув взглядом по физиономии военачальника, я уставился в экрана перед собой. Двигатель работал на полную мощность, но «Миранда» до сих пор не могла развить сверхсветовую скорость. Магнитные захваты все еще удержали ее.
Терпение военачальника лопнуло. Он рявкнул что-то насчет того, что я сам выбрал свою судьбу и оборвал связь.
А через несколько секунд я увидел, как от правительственного корабля отделились несколько продолговатых предметов и устремились на «Миранду». Сканер предупреждающе запищал — это были торпеды. Они быстро приближались.
Автоматические системы «Миранды» выбросили несколько маячков. Однако торпеды не клюнули на приманку и продолжали быстро подходить. Еще несколько секунд и они, как выразился военачальник, разорвут «Миранду» на куски.
Хоть я и понимал, что шансов на успех у меня немного, но все равно вскочил с места и бросился бежать в ангар. Через несколько секунд корабль начнут сотрясать мощные взрывы. Удастся ли мне добраться до ангара и улететь на челноке?..
И тут что-то произошло. Сначала я решил, что это одна из торпед врезалась в борт корабля. Однако не было ни громкого взрыва, ни встряски. Меня просто подбросило в воздух и силой швырнуло на пол. Я покатился по нему куда-то назад, пока не стукнулся затылком об стену. В глазах на секунду потемнело. В ушах стало шуметь. Какая-то неведомая сила придавила меня к стене. Я не мог пошевелить и пальцем.
Торпеды должны были уже начать врезаться в корабль. Но почему-то не врезались. Не было ни громких взрывов, ни сильных встрясок. Вместо всего этого я испытывал страшную перегрузку. Она нарастала с каждой секундой.
В мозгу мелькнула неожиданная догадка. Но я не успел даже обрадоваться — меня вдруг обволокла непроглядная тьма…
Не знаю, сколько я провалялся без сознания. Когда очухался, перегрузок больше не было. Пол слегка вибрировал, и слышался легкий гул. Корабль шел легко и ровно.
Я поднялся на ноги. В затылке стояла тупая ноющая боль. Я поднял руку и нащупал большую шишку. Мне очень и очень повезло, что ничего себе не сломал. Во время перегрузки, когда корабль начинает развивать сверхсветовую скорость, члены экипажа должны сидеть в креслах и быть пристегнуты ремнями безопасности. Иначе они окажутся в той же неприятной ситуации, в которую угодил я сам.
В рубке управления было тихо и спокойно. За иллюминатором виднелась лишь абсолютно черная ткань космоса. Корабль двигался так быстро, что не было видно даже звезд.
Я сел в кресло пилота. Посмотрел на дисплей. Звездная система FX-145 осталась очень и очень далеко позади. Когда торпеды уже подлетали к «Миранде», ей все-таки удалось высвободиться от магнитных захватов. Корабль «Континентала» начал развивать сверхсветовую скорость, поэтому меня и швырнуло на пол и бросило к стене.
Несколько минут я расслабленно сидел в кресле и ни о чем не думал. Затем вспомнил о правительственном корабле. Я от него оторвался, но правительственные ищейки все равно будут повсюду меня искать. Во всей Федерации есть только одно место, где они не смогут до меня дотянуться. Далеко не самый приятный уголок, чтобы залечь на дно и, возможно, провести в нем остаток жизни, однако выбирать не приходилось. Я задал автопилоту новый курс. «Миранда» начала долгое путешествие в Отдаленные Миры.
