Челнок развернулся на сто восемьдесят градусов. Прямо по курсу я увидел огромную тень. Если «Миранда» была большим судном, то правительственный корабль просто гигантским. Стало даже немного лестно, что за мной, одним-единственным человеком, власти Федерации отправили такую громадину.
Набирая скорость, челнок продолжал лететь к правительственному кораблю. Дверь одной из выходных шахт уже была открыта. На секунду я задумался — что делать? Запустить программу-взломщика и терпеливо ждать, когда она перепишет код и запретит удаленный доступ к системам челнока? Нет, один раз я уже переоценил возможности этой программы и больше совершать ошибку не буду.
Вскочив с кресла пилота, бросился в заднюю комнату. Забежав внутрь, рванул на себя дверцы шкафа, вытащил оттуда космический костюм и стал торопливо надевать его. Даже толком не проверив герметичность скафандра, метнулся в шлюз, закрыл внутреннюю дверь и стал открывать внешнюю.
Когда люк распахнулся, я оттолкнулся от пола и вынырнул из шлюзовой камеры. Включив двигатели костюма на полную мощность, полетел в сторону «Миранды».
Челнок продолжал идти к правительственному кораблю. Очень скоро он войдет в шахту, через нее выйдет в ангар и опустится на свободную посадочную площадку. Трап опустится, и правительственные солдаты забегут по нему внутрь. Обыскав челнок, они поймут, что человек, которого им было приказано арестовать, пропал. Но куда он подевался и куда направляется, долго гадать не будут. Все это произойдет минуты через три. Так что надо спешить.
На полном ходу, я влетел в шлюзовую камеру «Миранды». Не успев вовремя затормозить, стукнулся в закрытую дверь внутреннего люка. Удар получился очень сильным. На внутреннем дисплее шлема замигали красные огоньки и предупреждающие надписи. В космическом костюме что-то сломалось. Я даже не стал вникать в горящие перед глазами слова. Подскочив к рычагу, с силой дернул его на себя. Внешняя дверь закрылась. Давление стабилизировалось, и крышка внутреннего люка отъехала в сторону.
Выскочив из шлюза, я бросился по коридору в рубку управления. Я так спешил, что даже не стал снимать шлем космического костюма. Предупреждающие о каких-то поломках надписи продолжали светиться перед глазами, но я не обращал на них никакого внимания.
Забежав в рубку управления, упал в кресло пилота и ударил по кнопкам. Корабль ожил — вздрогнул и загудел. Разом вспыхнули все дисплеи, диоды, индикаторы.
Я коснулся рычагов управления. Раздался шум двигателей, пол и стены завибрировали, но «Миранда» даже не шелохнулась. Отыскав глазами нужный информационный дисплей, я стал быстро изучать показатели бортовых систем. «Миранда» была в полном порядке, топливо в баках хоть отбавляй, двигатель работает прекрасно. Но почему-то корабль не двигался с места.
Внутри космического костюма стало жарко. Заработал кондиционер, но это не помогло. Пот стал заливать глаза. Я сорвал с головы шлем и швырнул его в сторону. Он ударился об стену, упал на пол и куда-то закатился. Быстро вытерев пот, я продолжил смотреть в экран, изучая различную информацию.
Наконец, мне удалось выяснить, почему «Миранда» отказывалась трогаться с места. Невидимые лучи магнитных захватов все еще крепко держали корабль. Поэтому она могла только лететь рядом с правительственным кораблем. Огромный металлический гигант вел за собой сравнительно небольшой корабль «Континентала», как отец маленького сына за руку.
Однако «Миранда» невероятно быстрое судно, и когда оно начнет развивать сверхсветовую скорость никакие магнитные захваты не смогут ее удержать. Стоит мне дать полный ход, тогда двигатели заработают на полную мощность, и невидимые цепи магнитных захватов разорвутся.
Очевидно, представители властей тоже знали об этом и поэтому решили запугать меня, чтобы я не посмел убегать.
Появился голографический экран видеофона. С него на меня посмотрело суровое лицо какого-то большого военачальника. Командным голосом он стал что-то говорить о том, чтобы я немедленно вернулся к ним на корабль, а не то они откроют огонь из всех орудий и разорвут «Миранду» на куски.
Однако было еще кое-что, о чем военачальник, очевидно, не знал, либо не придавал этому большого значения. Помимо сверхмощных двигателей на корабле «Континентала» были установлены отличные кинетические щиты. Прежде чем воинственным представителям властей удастся «разорвать «Миранду» на куски» им необходимо пробить силовую защиту. А на это уйдет некоторое время.
Военачальник продолжал угрожать. Я делал вид, что внимательно его слушаю, а на самом деле напряженно следил за показаниями на дисплее. Двигатель набирал обороты. Через несколько секунд он будет работать на полную мощность.
Мысленно я досчитал до десяти и дал полный ход. «Миранда» содрогнулась и пошла вперед. Но не резво, как я ожидал, а очень неспешно. Магнитные захваты все еще пытались удержать ее. Стены завибрировали. Гул двигателей стал таким громким, что слов военачальника уже не было слышно. «Миранда» уже вся дрожала от напряжения.
Я вцепился в подлокотники. Корабль так сильно трясло, что меня едва не выбрасывало из кресла. Казалось, судно вот-вот и развалится на детали.
Видеофон погас. Военачальник наконец сообразил, что я пытаюсь сбежать.
«Миранда» продолжала идти вперед. И мне показалось, что ее стало куда меньше трясти. Взглянув на дисплей, я увидел, что корабль постепенно набирает скорость. Магнитные захваты слабели. Медленно, но верно «Миранда» вырывалась из невидимых объятий правительственного корабля.
Неожиданно стены содрогнулись. Меня выбросило из пилотского кресла. Я упал на пол. Как только поднялся на ноги, корабль снова вздрогнул. Я закачался, но смог сохранить равновесие. Сев в кресло, застегнул ремни безопасности и посмотрел на широкий дисплей перед собой. Правительственный корабль вел обстрел. Кинетические щиты пока держались. Энергия силового поля составляя восемьдесят семь процентов.
Сразу три снаряда угодили в щиты корабля. Тройной взрыв сильно встряхнул корабль. Энергия силового поля сразу снизилась до шестидесяти одного процента. Когда она дойдет до нуля, кинетические щиты перестанут работать. И тогда «Миранда» будет очень уязвима.
Магнитные захваты все еще пытались удержать корабль. Но они уже работали на пределе своих возможностей. Я чувствовал это. «Миранда» разгонялась и шла вперед уже почти без затруднений. Еще чуть-чуть, всего несколько секунд, и невидимые цепи магнитных захватов лопнут, и судно «Континентала» резво бросится вперед.
Если только орудия правительственного корабля не успеют до этого уничтожить кинетические щиты «Миранды»…
