Все эти мысли пронеслись в голове за долю секунды. Я развернул челнок и большим пальцем надавил кнопку на ручке управления. Загрохотал бортовой пулемет челнока. Пули застучали по полу ангара. Солдаты бросились врассыпную. Я не обращал на них внимание. Меня интересовал только их командир, державший в руках смертоносное оружие.
Наклоняя голову, старший бежал прочь. Он без конца петлял из стороны в сторону, мешая мне навести на его прицел. Добежав до ближайшего катера, он спрятался за ним.
Я опустил кнопку. Пулеметное орудие замолкло. Старший не показывался. Знал, что представляет для меня угрозу и что я только и жду, когда он высунется. А вот его подчиненные осторожно выглядывали из укрытий. Некоторые даже выстрелили пару раз в колпак кабины. На прозрачной поверхности не оставалось даже и царапин.
Я посмотрел на дисплей КПК. Правительственный корабль скоро начнет развивать сверхсветовую скорость, а компьютерный вирус все еще пытался переписать код, управляющий люком выходной шахты. С каждый секундой шансов на то, что мне удастся сбежать оставалось все меньше…
Командир солдат будто догадался, что я погрузился в свои мысли и, воспользовавшись моментом, выглянул из укрытия. Понял я это, только когда перед глазами мелькнул синий луч. Палец снова надавил на кнопку. За полсекунды до этого старший успел снова юркнуть за укрытие.
Времени оставалось все меньше. Я решил не ждать, когда программа-взломщик откроет люк. Челнок поднялся до самого потолка и полетел вперед, набирая скорость. Солдаты стреляли мне вслед, но никакого вреда челноку не наносили.
Долетев до противоположного конца ангара, я развернул нос судна в сторону еще одного люка выходной шахты. Помимо пулеметного орудия, на челноке было установлено еще одно мощное орудие — плазмомет.
Краем глаза я заметил, что солдаты со всех ног бегут в мою сторону. Позади них вышагивала тяжеловооруженная боевая машина. Наверное, это старший вызвал подкрепление. Этого только и не хватало!
Переключившись на второстепенное орудие, я нажал кнопку. Из дула вырвался мощный потом плазмы. Она ударила в закрытый люк. Прочная поверхность двери сразу начала морщиться. К потолку взметнулись клубы дыма. Расплавленный металл стекал на пол. На двери образовывалось отверстие. Оно быстро расширялось. Еще несколько секунд, и дыра станет достаточно большой, чтобы через нее смог пролететь челнок.
Старший уже добежал до челнока. Он перевел дыхание и обернулся. Его подчиненные и боевая машина сильно отстали. Что-то прокричав им, он снова поднял «Спираль» и прицелился. Отверстие на двери люка было уже достаточно широкой. Какую-то долю секунды я размышлял, что делать — резко бросить челнок в дыру на двери или вступить в бой с командиром правительственных солдат. В этот напряженный момент мозг по какой-то причине выбрал второй вариант.
Я развернул челнок на девяносто градусов. Одновременно с этим мелькнула синяя вспышка. Луч прошел через кабину, скользнув по нанокостюму. Ткань силового комбинезона осталось нетронутой, а вот моя кожа под ней заныла от резкой боли. Стиснув зубы, я надавил на кнопку.
Старший шустро отпрыгнул в сторону. Однако в этот раз ему не повезло. Поток плазмы накрыл его с головой. Старший изжарился до костей за считанные секунды.
Боевая машина была уже совсем близко. Пилот открыл огонь. Две бортовые пушки стали изрыгать нескончаемый смертоносный поток. Миниатюрные снаряды замолотили по колпаку кабины. На прозрачной поверхности расползалась тоненькая паутинка трещин.
Решив не тратить время на боевую машину, я снова развернул челнок в сторону люка. Плазмомет выплюнул очередной горячий сгусток. Края отверстия на двери еще больше оплавились. Теперь дыра была достаточно широкой.
Челнок резко метнулся вперед и через брешь на крышке люка нырнул в выходную шахту. В самом ее конце находилась внешняя дверь. Она тоже была закрыта.
В дело снова вступил плазмомет. Едва на крышке внешнего люка образовалось небольшое отверстие, как по всей шахте зажглись красные лампочки. Я знал, что произошло — воздух стал утекать в открытый космос.
Около внешнего и внутреннего люков выходной шахты стали опускаться аварийные перегородки. Я немного снизил скорость челнока, чтобы плазмомет успел расправиться с новым препятствием.
Воздух перестал уходить в вакуум — аварийная перегородка закрыла внутреннюю дверь шахты. А вот впереди, там, где должна была быть крышка внешнего люка уже зияла огромная дыра с неровными расплавленными краями.
Через секунду челнок вырвался из чрева правительственного корабля в открытый космос. Впереди маячила большая темная тень. Это была «Миранда». Челнок направился к ней, быстро набирая скорость.
Я поглядывал в монитора заднего вида, ожидая, что правительственные солдаты пошлют мне на перехват истребители. Но из выходных шахт никто не вылетал. Пока челнок сближался с «Мирандой», я размышлял над тем, почему за мной в погоню никого не отправили.
Когда до корабля «Континентала» оставалось менее половины пути, двигатели челнока вдруг перестали работать. Маленькое судно по инерции продолжало лететь навстречу «Миранде». Я сверился с приборами. Двигатели не были повреждены. Они просто выключились сами по себе. Или может, закончилось топливо? Я перевел взгляд на другой монитор. Нет, в баках еще полным-полно горючего.
Решив, что в системе просто произошла какая-то незначительная ошибка, я дал команду активировать двигатели. Но ничего не произошло. В голову пришла неожиданная догадка. Я слегка наклонил ручку управления в сторону. И снова ничего не случилось. Челнок продолжал по инерции лететь вперед и наотрез отказывал подчиняться моим командам.
Из двигателей, расположенных на носовой части челнока, вырывались струи газа, гася инерцию. Судно начало замедляться, а затем разворачиваться, хотя я даже не притронулся к ручками управления. Стало ясно, почему в за мной никто не бросился в погоню. В этом просто не было нужды. Специалисты удаленно подключились к компьютерной системе челнока и взяли на себя управление судном.
Челнок развернулся на сто восемьдесят градусов. Прямо по курсу я увидел огромную тень. Если «Миранда» была большим судном, то правительственный корабль просто гигантским. Стало даже немного лестно, что за мной, одним-единственным человеком, власти Федерации отправили такую громадину.
Набирая скорость, челнок продолжал лететь к правительственному кораблю. Дверь одной из выходных шахт уже была открыта. На секунду я задумался — что делать? Запустить программу-взломщика и терпеливо ждать, когда она перепишет код и запретит удаленный доступ к системам челнока? Нет, один раз я уже переоценил возможности этой программы и больше совершать ошибку не буду.
