— Во-первых, Степан Сидорович, — вспыхнул торговец, — а во-вторых, за что это — все?
— Не притворяйся, Сидорович, ты знаешь! — повысил голос я, отдернув руку с КПК Буржуя. — Кто для тебя АТП зачистил?
— Волк и его парни, — ответил барыга, хитро ухмыляясь. Он уже руку протянул и теперь нетерпеливо махал ею, мол, давай КПК. Вот жук!
— Твой комп с ценной инфой рискует оказаться у вояк, — будничным тоном сообщил я, не спеша отдавать ему комп.
— Ты не посмеешь! — стремительно побледнел торговец.
— Уверен? — уточнил я, убирая комп в карман.
— Эй, ладно, твой детектор и пять тысяч сверху! — недовольно сказал Сидорович и выудил из-за стола странный металлический прибор размером с мобильный телефон с широким экраном. — Хороший детектор, на прошлой неделе появился у меня. Аномалии на расстоянии десяти метров видит, счетчик Гейгера, дозиметр, детектор живых форм — все, что надо есть. Вот, есть экран, на нем изображение местности и красным подсвечиваются аномалии. Если включишь ДЖФ, аномалии показывать не будет, зато любых тварей покажет, будь то человек, будь то лошадь. Для тебя — даже две батареи для него дам, — ухмыльнулся Сидорович и положил на стол детектор и перетянутую резинкой пачку денег.
Я довольно усмехнулся и положил на стол его комп, а сам забрал свои деньги и детектор.
— Батареи забыл, Степан Сидорович, — вновь будничным тоном напомнил я. Сидорович ухмыльнулся и кинул на стол две мощные батареи, какие стали производить неизвестные умельцы специально для таких вот приборов для обнаружения аномальной активности в Зоне.
Я кивнул и уселся на стул, глядя на Сидоровича. Имитируя его, я бросил:
— Ну?
Сидорович совсем уж побледнел. Потом покраснел и рыкнул:
— Ну, чего еще?
— Инфа о моем брате, вот чего, — напомнил я.
— Бляха-муха, че ж ты такой нудный? Я тут разузнавал о братишке твоем, живой он еще, это возможно. Только водится он в таких местах, куда молодняку вроде тебя ходить вредно. Сам-то он пришел в Зону где-то пару-тройку месяцев назад, сам вроде еще должен при виде кровососа на горшок ходить, да вот понравился он Зоне. В общем, на севере он ходит, севернее Саркофага даже. А там только Чистилище, Северный Кордон и смерть.
— И какого хрена он там делает?
— А вот у хрена и спроси! — вспыхнул Сидорович. — Не знаю, кой ляд ему там понадобился, но постараюсь узнать. Когда я его знал, его звали Серым и был он не глуп, только слишком самоуверен. Бредил Монолитом и другими сказками. Я тебе лишь скажу, не надо искать его, возвращайся домой, хватит поисков.
— Во-первых, я не привык отступать, — начал я, глядя ему в глаза. — Во-вторых, я уже приобрел детектор и ПДА, так что не могу уйти. Ты лучше скажи, как ты раздобыл эту информацию.
— Сразу предупреждаю, инфа эта старая, ей уже месяц, наверное, — сказал Сидорович. — Была там одна лаборатория, о ней мало кому известно. После аварии на ней жуткие дела стали твориться, но один клан лабораторию зачистил и там обосновался. У них там целая военная база была, представляешь? Жилые помещение, оружейки, лаборатории — и все под землей. А снаружи у них бар был, назывался «Олимп». Тусовались там самые опытные сталкеры, старожилы! Но месяц назад связь с ними прервалась, а Чистилище стало совсем опасным. Насколько я знаю, брат твой там в это время и был. Больше никто не видел тех сталкеров, что уходили туда. Так что лучше иди домой. Во-первых, до Зимовища, где находятся лаборатории, есть три пути, и все гиблые. Самая верная смерть — выйти из Зоны, и идти на север вдоль Периметра. Только там никто в Зону не ходит, они не такие идиоты, чтобы переть через натовский Кордон. Второй путь — через Сердце Зоны, а это страшнее в сотню раз. Но будь у меня выбор, идти через АЭС или Мертвый край, что расположен как раз за рекой, то я бы выбрал АЭС не раздумывая. Оттуда хотя бы люди иногда возвращались… людьми, а не снорками.
Глава 2 — Кордон: Ночная прогулка
Я не знал, что мне делать. Я хотел найти брата или хотя бы узнать что с ним случилось. Но я катастрофически хотел жить. А если вам двадцать один год, вы жить не хотите? Я только вернулся из армии, где отслужил три года. Служба прошла почти спокойно, но когда мне оставалось всего каких-то полгода, а по сравнению с тремя годами это малость, нас отправили в эту чертову среднюю Африку, где бушевала гражданская война. Миротворцы… Там мы провели два кошмарных месяца, многие были убиты лишь потому что не могли выстрелить в ребенка… а обученный убивать ребенок выпускал всю очередь из АКМа в голову миротворца…
Да, я не дослужил каких-то три месяца в армии. Получил «Героя России» и отправился домой с тяжелой степенью контузии. Отошел от войны быстро, но весть о брате полностью выбросила из головы мысли о спокойной жизни на гражданке…
Я улыбнулся, вспомнив, как я вообще попал в армию. Да по глупости. Школу я закончил рано, в шестнадцать. Ну вот так вот получилось, пошел в школу рано, перепрыгнул через класс, это не страшно. И в шестнадцать поступил в институт. В восемнадцать вылетел из него по глупости, и тут же попал под призыв. Отец постарался, чтобы меня взяли в десантуру, как когда-то его самого… Да, мы дебоширили, но меру знали.
Передо мной все дороги были открыты, а институт с радостью взял бы меня обратно, с медалькой-то… Да вот не пошел я проситься в институт, а пришел в Зону искать старшего братца…
От раздумий меня оторвал голос Карташа:
— Ну че задумался, Леха?
Я помотал головой, дескать, так, ни о чем. Я сидел на скамейке возле входа в деревню. В одном из домов здесь была кухня, где орудовал Повар. В остальных домах «жили» сталкеры. Было электричество, водопровод, взявшиеся неизвестно откуда, сюда натащили старые, скрипучие раскладушки и койки, в общем, жить для начала можно. Конечно, не комнаты в барах Зоны, но жить можно. Как в общаге. Только каждый сам за себя.
— Ничего, — ответил я. — О прошлой жизни вспоминаю. Вот скажи, ты зачем в Зону поперся?
— Мать болеет, а денег на нужные лекаг’ства нет, — ответил Карташ. — Я говог’ил, что из института меня выпег’ли, а без толкового обг’азования в Г’оссии не заг’аботаешь.
От его картавости чуть ли не слезы на глаза наворачивались, но мне было не смешно. Я много слышал о Зоне и сам бы сюда не пришел, если бы не обстоятельства.
— И кто же тебе посоветовал прийти сюда?
— Я слышал, что ученые откг’ыли какой-то целебный агт’ефакт, — пояснил Саня.
Надо же, он пришел сюда не ради наживы, а ради того чтоб помочь матери. И он думает, что ему удастся не только выжить и найти артефакт, но еще и переправить его куда надо. То есть в Москву. Я незаметно усмехнулся, но промолчал, зачем гробить надежду парня?
