— Заботы Ком-Стара и ваша предпочтительная область исследований сосредоточены на восстановлении технологий, утерянных после распада Звездной Лиги три столетия назад. Больше всего вы оживляетесь, мой господин, обсуждая технические вопросы со специалистами. — Он развел руками. — Хоть вы и окружили себя свечами, книгами и прочими древностями, это лишь потому, что они предлагают вам избавление от всех сложностей сегодняшнего дня во Внутренней Сфере. В этом году, сэр, вам будет шестьдесят шесть лет, и хотя многие из нас с радостью прожили бы под вашей властью еще три десятка лет, увы, жизнь правителей Внутренней Сферы, как правило, не столь продолжительна. Через четыре года вы достигнете того возраста, когда скончался Хэнс Дэвион — а ведь он умер вследствие естественных причин. А вот Такаси Курита, Мелисса Штайнер, моя мать и даже Риан Штайнер ушли из жизни преждевременно, пав от рук наемных убийц.
Томас поднял брови.
— Уж не угроза ли это, Сун-Цу?
— Это реальность, мой господин. И вы прекрасно понимаете, что у меня нет причин совершать покушение на вас, пока мы с вашей дочерью лишь помолвлены.
— Вот и блестящий повод никогда не допускать вашего соединения в браке.
— Рассуждение почти резонное, но все же с изъяном. При настоящем положении вещей союз между Лигой Свободных Миров и Конфедерацией Капеллана означает то, что Виктор Дэвион не раз подумает, прежде чем закончить то, что начал его отец тридцать лет назад. Пока вы главнокомандующий, Виктор ни за что не решится покончить с Конфедерацией Капеллана. Допустим, вы погибли после того, как я беру замуж Изиду и трон переходит к ней. Тогда Виктор, указывая на меня как на врага, разбивает Лигу Свободных Миров на фракции. Изида теряет их поддержку, и при этом гибнет мое государство.
— То есть у тебя есть все причины желать, чтобы я оставался в живых.
— Разумеется, именно этого я и желаю. Если же вы умираете до нашей свадьбы, то дела складываются еще хуже. Ведь именно вы удерживаете Лигу Свободных Миров в целости. Создав Рыцарей Внутренней Сферы, вы дали людям пример высокого идеала, к которому они стремятся. Такого же дурацкого и древнего, как и все, окружающее тебя, — хотел бы добавить Сун Цу, но промолчал. Он умел владеть собой: улыбка в его душе не показывалась на губах. — Без вас этой конфедерации планет не удержаться вместе, и Виктор сожрет ее по кускам.
Главнокомандующий покровительственно кивнул.
— На твоей картине, Сун-Цу, будущее выглядит мрачным. Получается, что войны с Виктором Дэвионом не избежать.
— Вовсе нет.
— Так, стало быть, у тебя есть решение этой дилеммы?
— Есть одно, но не думаю, что оно вам понравится. — Сун-Цу задумался, и в тусклом освещении стали видны морщины на его лбу и вокруг миндалевидных глаз. — Как вам известно, я заслал агентов и террористов на пограничную оккупированную территорию Сарна. Они пребывают там под различными именами и различными прикрытиями. С их помощью я получаю постоянную информацию.
— Информацию о движении за Свободную Капеллу твоего дяди Тормано?
— Это так похоже на меня? На самом деле я получаю информацию о Викторе и его реакциях на мои действия. Он встревожен угрозой со стороны кланов и время от времени позволяет решать проблемы в своем собственном владении. Например, он поставил задачу перед сестрой — ликвидировать последствия мятежа на Скаи. Он использует Тормано Ляо для нейтрализации моих действий на оккупированной территории, но зато Кай Аллард Ляо получил контроль над движением за Свободную Капеллу. Перед вторжением кланов Хэнс Дэвион и Мелисса предпринимали усилия по включению сообществ Сарна и Тихонов в Федеративное Содружество. И теперь, готовясь к борьбе с кланами, Виктор обращается с этими сообществами как с провинциальными колониями.
— Но если он так занят подготовкой к схватке с кланами, зачем же ему сражаться против нас?
— Он же Дэвион. А двуличие и оппортунизм у них в крови.
Томас улыбнулся.
— Ты видишь в нем его возродившегося отца.
— А вы в нем видите воплощение его матери.
— Нет, Сун-Цу, для меня он представляет смесь обоих. В нем воинственный дух и умение быть лидером от отца, а от матери — предвидение будущего. Он еще не отшлифовал эти качества до родительского совершенства, но ведь Виктор еще молод. Как и ты.
— Может быть и так. Но поймите меня правильно, поскольку я изучал историю и предвижу грядущее. Придет день — а он придет раньше, чем мы думаем, — когда Виктор Дэвион поймет, что только у объединенной Внутренней Сферы есть надежда выстоять в борьбе с кланами. И в этот день он придет к нам.
Томас медленно и задумчиво кивнул.
— А у тебя есть план нанесения встречного удара?
— Есть. И этот план требует постоянного пересмотра и уточнения. Как только вы решитесь иметь дело с Виктором Дэвионом, я тут же представлю вам этот план. — Сун-Цу поклонился и, повернувшись, направился было к двери, но остановился. — В одном я уверен, мой господин: уж если война неизбежна, то лучше воевать на земле врага, чем на своей собственной.
— Упреждающий удар?
— Если стоит вопрос о выживании, то не лучше ли убить кобру до того, как она бросится?
Сун-Цу поклонился, повернулся и выскользнул из кабинета, бесшумно закрыв за собой дверь. Если уж и эта мудрость тебе не ясна, Томас, я найду способ пояснить ее.
Мир, сущ. В международных отношениях -
период надувательств между двумя периодами
военных столкновений.
Амброз Вире. «Словарь сатаны»
Авалон-Сити, Новый Авалон
Федеративное Содружество
26 мая 3057 г.
Виктор Дэвион, Верховный Правитель Федеративного Содружества, взмолился:
— Если уж мое правление отмечено столь несчастливым знаком, то лучше вообще отречься. Вы хотите работать, Джерард?
Крэнстон покачал головой.
— Нет, сэр, не хочу. — Он улыбнулся, несмотря на решительность тона. — Конечно, нам немного не повезло, но я полагаю, мы можем обернуть это невезение в свою пользу в свете всего того, что содержится в сообщении от Курайтиса.
Принц откинул светлые волосы со лба и вздохнул.
— И какие же, по-вашему, преимущества получим мы на Солярисе, поместив точную копию Джошуа Марика в Мировом зоопарке Дома Дэвиона на обозрение репортеров, охотящихся за скандалами?
— Долговременное преимущество, которое еще продлится до того момента, как только узнают, что настоящий Джошуа умер и заменен двойником. — Гален слегка пожал плечами. — Пусть это и похоже лишь на совпадение. Как только ребенок снимет головной убор и вы потрясенно увидите, как его рыжие волосы ниспадают на плечи, станет совершенно очевидно, что это вовсе не Джошуа. А одежда большего размера и безыскусная косметика, впалые глаза придадут копии как раз необходимый болезненный вид.
