– Иными словами, мы летим к Куату?
Слова сорвались с языка, прежде чем Ниелах его прикусила. Кодир наморщила лоб и вдруг улыбнулась.
– Почти угадала, – усмехнулась она. – Мы окажемся так близко, что ты сможешь протянуть руку и потрогать наш мир, если ты это имела в виду. Но существует другой Куат. Человек. Куат с Куата. И вот его мы пока не увидим. Потому что сначала нам нужно сделать кое-что. Маленькая деловая встреча. А потом вас обеих ждет небольшой сюрприз.
Ниелах слушала, но не отвечала. Но две ниточки – подозрение и осторожность – только что связались в прочный узелок.
***
– Ваши подозрения оправдались, – доложил специалист по связи Куату с Куата. – К подразделению Альянса, которое расположилось непосредственно над верфями, недавно прибыл еще кто-то. Не военный, но, без сомнения, высокого ранга, насколько мы сумели выяснить. Вероятнее всего, уровня атташе или посла.
Инженер сидел возле транспаристилового окна, из которого открывался потрясающий вид на доки и стапеля, и, ероша шелковистую шубку фелинкс, устроившейся у него на коленях, выслушивал рапорт. На связиста он не оглядывался.
– Когда он к ним присоединился?
– Примерно шесть минут назад, инженер. Его тайком привез лично коммандер Рожденст… точнее сказать, он попытался. Но наши модули-наблюдатели все зафиксировали, без ведома объектов, разумеется. Оба, и Рожденст и этот атташе, его зовут Бонн Узальг, инженер, насколько мы сумели выяснить, на данный момент находятся на базе подразделения.
– Воистину, – откликнулся Куат; фелинкс замурлыкала под его ладонью. – А туда мы тоже имеем доступ?
Связист улыбнулся.
– Великолепный доступ, инженер. На таком близком расстоянии не существует никаких препятствий, мы послали к ним микрошпиона с маскирующим устройством. Наш робот уже пробрался сквозь броню их станции и подключился к внутренним цепям. Мы слышим все, что там говорят. Каждое слово.
– Прекрасно, вы и ваш персонал можете рассчитывать на премию, вы великолепно проделали работу.
Больше Куат не произнес ни слова похвалы, но ощущал нескрываемую благодарность связисту и другим работникам верфей. Их верность по-прежнему была неоспорима.
– И о чем же там сейчас беседуют?
– О пустяках, – признался связист. – По крайней мере, наши аналитики не посчитали их разговор важным. И Рожденст, и атташе Узальг ждут чьего-то прибытия. Персоны, с которой они намерены о чем-то договориться.
– А нам известна, – терпеливо продолжал Куат с Куата, – личность этой <персоны>?
И логика, и инстинкты подсказывали, что на базу мятежников пожалует не простой гость. Командир эскадрильи не стал бы ради какой-то мелочи тайком привозить сюда посланника Альянса.
– Это весьма щепетильный вопрос, инженер, – связист, одетый в стандартный комбинезон без эмблем и регалий, сложил руки за спиной. – Поэтому я счел необходимым доложить вам лично, а не по каналам службы безопасности.
Он помедлил; °н явно нервничал.
– Возможно, хотя и маловероятно, Рожденст обнаружил <жучок> и теперь они с Узальгом снабжают нас дезинформацией. Как я указал, наши аналитики думают, что шанс найти микрошпиона ничтожен; модуль не всполошил ни одну из систем предупреждения на периметре их базы. А посему, вероятнее всего, Рожденст и посланник Альянса действительно ждут гостя, чье имя нам удалось выловить в их разговоре.
Куат развернул кресло и посмотрел на связиста.
– И что это за имя?
Последовала еще одна секундная заминка, прежде чем связист заговорил вновь.
– Кодир из Кулвультов, инженер. Похоже, они ждут именно ее. И она направляется к ним, мы перехватили сигнал крейсера, на борту которого она находится.
– Кодир?
Рука застыла, пальцы перестали чесать ухо фелинкс.
– Невозможно. Наши аналитики, должно быть, неправильно поняли слова Рожденста и атташе Альянса… или неполадка в <жучке>, – Куат решительно покачал головой. – Кодир просто не может встретиться с ними. Сначала она известила бы меня.
– Мне жаль, инженер, – не уступил связист. – Факт есть факт. Наши аналитики тщательно изучили записанные нами сигналы. И других интерпретаций быть не может. Рожденст и посланник Альянса ждут встречи с Кодир из Кулвультов.
– И ее крейсер находится на пути сюда?
– Либо сюда, инженер, либо на базу мятежников.
– Установить с ней контакт. Немедленно, – распорядился Куат с Куата – Мне необходимо переговорить с Кодир.
– Никак невозможно, инженер.
– Почему?
– Мы уже пробовали вызывать крейсер как на закрытой, так и на открытой частоте, – техник-связист, извиняясь, пожал плечами. – Оборудование у них работает. Мы знаем, что крейсер получает наши сигналы, но Кодир совершенно определенно приказала экипажу сохранять радиомолчание. Они не отвечали с последнего сеанса связи, который мы сумели перехватить до того, как был активирован <жучок>. Передача с крейсера предназначалась базе Альянса.
Почувствовав настроение хозяина, фелинкс заерзала у него на коленях.
– Инженер?
Еше несколько секунд прошло в молчании.
– Да, – медленно произнес инженер. – Мне необходимо побеседовать с аурек-прорабом и беш-контролером на стапелях. Самое время…
Техник-связист недоуменно сдвинул брови.
– Время для чего, инженер?
– Не волнуйтесь,' – Куат закрыл глаза, почесывая фелинкс за ухом. – Все будет хорошо. Вот увидите…
– Это очень серьезно, – произнес атташе мятежного Альянса. – Мы действительно благодарны вам за то, что привлекли наше внимание к этому вопросу.
– Порой кому-то приходится делать первый шаг, – отозвалась Кодир из Кулвультов. – И неважно, чего он будет стоить.
Они втроем сидели за импровизированным столом для совещаний на борту мобильной базы эскадрильи Альянса: Кодир, атташе Вонн Узальг и коммандер Рожденст. Не так давно столешница еще была дюрас-тиловой крышкой технического люка, которую сняли с петель и уложили на два пластоидных ящика из-под торпед. В центре пустого стола лежал черный прямоугольный предмет, отблескивающий ровными гранями; содержимое его было изъято и пропущено через портативный инфосканер, который привез с собой Узальг из штаб-квартиры Альянса. Затем все распечатали, получилось несколько листов флимсипласта с данными проб воздуха и биоанализ, который раздобыл робот-шпион.
– Какая очевидная подделка!
В черном покрытии ящичка отражался безволосый глянцевый череп Узальга.
– Даже сомневаться не приходится.
– Атташе хочет сказать… – коммандер Рожденст небрежно отмахнулся от предмета на столе, -…что в Альянсе никто никоим образом не поверит, что покойный принц Ксизор имел отношение к рейдам имперских штурмовиков.
