– Приветствую тебя, Ферзь, – сказал Снавидка, и его каменная лапа поднялась в приветственном жесте.
– И я приветствую тебя, могучий дэв, – ответил Он, хмурясь.
– Как тебя зовут на этот раз? – дракон усмехнулся.
– Люди сейчас зовут меня Керсаспа.
– Что привело тебя в мой дом, Керсаспа?
Он сложил руки на груди.
– Пора тебе сменить этот дом на новый.
Снавидка раздул ноздри, его взгляд остановился на палице в руках Ферзя.
– Зачем тебе палица? – спросил дэв.
– Она лишь на тот случай, если ты окажешься неразумным, – ответил Он, слабо улыбнувшись.
– Кто послал тебя? – дэв чуть оскалился, продемонстрировав впечатляющие клыки.
– Я сам себя прислал, – ответил Он. – Время пришло. Ты должен вернуться.
– Я не верю тебе! – рыкнул дракон. – Ты слишком слаб, чтобы принимать собственные решения. Я уверен, что тебя подослал кто-то из Игроков! Кто именно? Насколько я помню, ты слуга Ангро-Майнью! Или ты перешел в услужение к его брату, Спента-Майнью? Знаю я вас, вечных Фигур вечной Игры! Стоит предложить вам лакомый кусочек, как вы тут же бросаетесь на него, словно шавки!
– Довольно, – сухо проронил Он. – Я прошел эту проклятую пустыню не для того, чтобы выслушивать твою ругань. Я предлагаю тебе выбор: либо ты вернешься к себе домой, либо умрешь.
– Это и есть мой дом! – Снавидка грохнул каменной лапой по земле так, что почва задрожала. – И я никуда отсюда не уйду!
– Твой выбор, – пожал Он плечами. – Но тогда ты выбрал смерть.
– Смерть? – Снавидка захохотал. – Ты пугаешь меня смертью?! Знай же! Завтра я войду в мир, отказавшись от отшельничества, запрягу в свою колесницу Ангро-Майнью и Спента-Майнью и буду подстегивать их кнутом, сделанным из твоей кожи!
– Поосторожнее, дэв, – хмуро произнес Он, и в глазах Его заиграл огонь. – Не зарывайся. Я могу подарить тебе быструю смерть, а могу и медленную. Еще пара слов из твоей зловонной пасти – и ты будешь умирать очень долго!
Дракон вместо ответа пригнулся к раскаленному песку, его рогатая голова склонилась к земле, и он прыгнул...
Когда все было кончено, Он нагнулся и посмотрел в оранжевый глаз умирающего дэва. Темная кровь лилась на песок, образуя лужу, Он чуть отступил, чтобы не запачкать сандалии.
– Почему ты не вернулся в свой дом? – спросил Он у Снавидки. – Почему выбрал смерть, вместо того чтобы просто покинуть этот мир, который чужд твоей природе?
Дракон открыл пасть, и из его глотки вырвался хрипящий стон:
– Ты... когда-нибудь... поймешь... меня. Когда сам...
Снавидка не договорил. Его глаз помутнел, и голова дернулась в последней конвульсии.
Он выпрямился и поджал губы. Интересно, что хотел сказать дэв?
* * *
Я сидела на высоком стуле у стойки бара и смаковала «Маргариту». За полчаса, что я здесь провела, ко мне уже успели подкатиться пять мужиков, которых я грубо отшила. Раньше флирт доставлял мне удовольствие, но сегодня не тот день. Слишком многое сегодня произошло.
Я почувствовала, что Толя закончил Пробуждение. Что ж, надеюсь, все прошло удачно. Конечно, зря я самоустранилась, передав инициативу в руки Королю – лучше бы сама пробудила Олега, это дало бы мне возможность обзавестись собственным помощником.
Впрочем, я сомневалась, что мне хватило бы сил и опыта провести сеанс Пробуждения. Сложно впервые делать что-то на практике, обладая исключительно теоретическими знаниями.
В последнее время память перестала меня беспокоить, хаос обрел подобие порядка, и я уже без труда могла выбрать нужные мне воспоминания. Я знала, что будить в человеке Силу очень сложно, это требует невероятной концентрации сил и разума. Главное, не допустить распада личности от полученных знаний. В практике Толи, когда он был Ферзем, имелось несколько неудачных инцидентов, когда пробуждаемый человек превращался в безумца или умирал от кровоизлияния в мозг. В свое время, в Средневековье, Толя немало экспериментировал с Пробуждением Силы.
К сожалению, половина его «пациентов» заканчивала жизнь на костре – они сходили с ума, несли ересь, их отлавливала инквизиция и публично сжигала в назидание христианам. Другая половина оказалась не в состоянии осознать суть мира, и поэтому эти люди либо просто умирали, либо кончали жизнь самоубийством.
Анатолий, безусловно, приобрел некоторый опыт в подобных делах. По крайней мере, теперь он должен знать, что при пробуждении Силы не стоит сразу открывать человеку суть метафизического мира. Человеческий мозг не в состоянии осознать подобное, как, например, не может осознать бесконечность космоса.
Король спустился по лестнице, подсел ко мне и заказал пиво. Я посмотрела на него, отметив, что выглядит он неважно.
– Ну что? – наконец спросила я.
– Все в порядке, – ответил он. – Олег спит.
– Шок был?
– Конечно. К счастью, я не новичок в этом деле, как и обещал, максимально облегчил его страдания. Сила разбужена.
Я промолчала. Что ж, у нас появилась новая Пешка. Посмотрим, что из этого выйдет.
– Ты права, – внезапно сказал Король, – в нем действительно спал колоссальный для человека источник Силы. Если очухается, то, вполне возможно, сможет когда-нибудь получить статус Слона.
Я недоверчиво посмотрела ему в глаза.
– Неужели он настолько силен? Я думала, выше Коня люди подняться не могут.
Толя отхлебнул пива и причмокнул.
– Я тоже так думал, – сказал он, ставя кружку на стойку. – Но в данном случае... Ты сама увидишь, когда он придет в себя.
– Надеюсь, излома личности не будет, – пробормотала я.
Олег – мягкий, покладистый человек, к тому же влюбленный. Он крайне редко позволял себе проявлять свое мужское эго, а по отношению ко мне вообще всегда вел себя, как ручная собачка. Но в результате Пробуждения он мог измениться.
– Излома не будет, – спокойно сообщил Толя. – С ним все в порядке, его мозг оказался более развит, чем я ожидал. Ты когда-нибудь замечала за ним какие-нибудь странности? Типа телекинеза, телепатии?
– Нет. Никаких внешних проявлений.
– Правда? – Он задумчиво хмыкнул и снова приложился к кружке. – Ну, теперь заметишь...
* * *
Когда мы вернулись в номер, Олег еще спал. Дженни ошарашенным взором обвела полностью разгромленный номер – последствия пробуждения Силы в новообращенном.
– Да-а, – протянула она. – Это нам выльется в копеечку.
