В отсеке управления патрульного корабля было очень тихо, никто вслух не говорил, а только шепотом, словно Маргатроид мог подслушать.
Нкрума покачала головой, когда ракета-зонд сделала один проход, потом развернулась и снова прошла над этим районом; ее сенсоры захватывали двухсотметровые сектора каждый.
Во время третьего прохождения зонда Нкрума наконец усмехнулась:
— Засечено инфракрасное излучение, здесь и здесь. Это что-нибудь дает?
— Сейчас выведу на экран карту, — сказал Грок. — В любом случае полезно. Так-так… Инфракрасное излучение исходит как раз оттуда, где на карте значится каньон, потом каньон заканчивается и начинается другой. Есть предположение, что база находится в этом каньоне и что она замаскирована, возможно по чисто техническим причинам. Думаю, этот район для нас наиболее перспективен. — Он повернулся к Спаде. — Вы можете связаться с нами в любой момент. Я собираюсь осторожно подойти с другой стороны, как и зонд, потом, не спускаясь ниже уровня захвата радаров, если у них есть система обнаружения ближнего действия, подойду ближе и сяду здесь, за этой горой.
— Спасибо за необычайно ценный анализ ситуации и гениальный тактический план, уважаемый профессор, — саркастически заметил Спада. — Я, конечно, жду не дождусь, когда вы снизойдете до нас и позовете на помощь.
Патрульный корабль мягко сел. Двигатели подняли облачко пыли, которая скоро улеглась.
Люк открылся, Рисс, Гуднайт и Грок вышли наружу. Последний выглядел еще гротескнее в огромном скафандре.
Гуднайт повернулся к кораблю, помахал рукой; а затем шагнул в каменный ад.
Хотя Гуднайт и Рисс пользовались для передвижения колесиками на подошвах скафандров, они быстро уставали, и им часто требовалась передышка. Грок был в лучшем состоянии, прежде всего благодаря своим размерам.
Они нашли нишу, и Рисс подсоединила шлейфы от своего скафандра к скафандрам Гуднайта и Грока. Она дождалась, пока треск в наушниках стихнет, и включила передатчик.
— Будем продолжать движение по каньону. — Это прозвучало совсем не как приказ.
— Правильно, — сказал Гуднайт.
— А что потом? — спросила Рисс.
— А потом мы попробуем вскрыть базу и выпустить оттуда воздух. Меня будет меньше мучить совесть, если они все окажутся в скафандрах и сумеют добраться до отсеков с воздухом.
— Погоди-ка, что значит «меня»? — с подозрением спросила Рисс.
— Меня, — твердо сказал Гуднайт. — Именно меня. Я хочу, чтобы ты была готова прийти на помощь, если я заору, ну, и Грок чтобы находился рядом.
— То есть ты отправляешься на разведку, — сказала Рисс.
— Именно это они и подумают. Что позволит, надеюсь, нам избежать неприятных сюрпризов, — сказал Гуднайт.
Рисс поразмыслила и решила не отказывать.
— Пойдем, — сказал Гуднайт. — Надо ударить, пока они еще сидят там, а похоже, что сидят. Потом решим, что делать дальше.
Они были примерно в двух километрах от каньона, когда Гуднайт почувствовал вибрацию под ногами. Он подозвал остальных, и они увидели вдали за скалами что-то вроде крыши.
В зыбком свете висящей над головой Ледяной Четыре они увидели три корабля класса «Ньяр», которые обычно использовали пираты. Эти корабли сейчас взлетели и скрылись в вышине.
Гуднайт недоуменно развел руками, и они пошли дальше.
Они увидели ограждение базы примерно в километре от себя. Тяжелые стальные сваи были вмурованы в поверхность луны. Над каньоном протянулись балки из сверхпрочного сплава, к ним крепились пластмассовые листы. Довершали конструкцию ворота; гидравлика открывала их, чтобы впускать и выпускать корабли.
Рисс одобрительно кивнула, высоко оценив мастерство строителей.
Грок заметил неподалеку кратер и показал на него.
Они забрались внутрь и соединили свои шлейфы.
— Там что-то похожее на наблюдательный люк, — показал вперед Гуднайт. — Я войду в него и осмотрюсь.
— А если с тобой что-то случится? — спросил Грок.
— Буду кричать на условленной частоте, — сказал Гуднайт. — Потом включу форсажер и унесу оттуда ноги, да еще успею бросить несколько гранат. Буду крайне признателен, если вы погуляете неподалеку от этого люка и пристрелите любого, кто вздумает меня преследовать.
— Самый тщательно разработанный план, какой только мне когда-либо приходилось слышать, — сказала Рисс.
— А ты можешь предложить что-нибудь лучше? — спросил Гуднайт.
Рисс отрицательно покачала головой:
— Ничего, кроме как вернуться к нашему кораблю и связаться с Фредди, чтобы он прислал наших друзей-пилотов и они закидали все бомбами, надеясь, что крейсер находится внутри. Именно внутри, а не в засаде где-нибудь неподалеку.
— Я на часик, не больше. — Гуднайт отсоединился и двинулся к люку.
Даже в громоздком скафандре он показался Рисс весьма изящным.
Она подождала, пока он, стоя на коленях перед люком, разобрался с запором, а затем скрылся внутри.
— Наш Чес словно играет в азартную игру, — сказала она.
— Это самая стремительная из известных мне боевых операций, — согласился Грок.
— Похоже, он думает только о том, как бы найти брата и отомстить ему.
— Хорошего мало.
— Нет, — возразила Рисс. — Я пойду за ним. А ты шагай вслед за мной и расстреливай к чертовой матери любого, кто посчитает меня или тебя своим врагом. Справишься?
— Справлюсь, — сказал Грок.
Они пошли к люку, который оказался таким большим, что через него мог бы подняться в космос унилет.
Вошли в люк.
Под ними находилась база пиратов, большая котловина, еле видная в неярком свете фонарей, прикрепленных к балкам перекрытия.
В середине котловины стоял крейсер, вокруг — корабли класса «Ньяр» и другие космические корабли.
Стены котловины были изрезаны пещерами, которые были превращены в помещения для людей. На котловину выходили большие двустворчатые окна.
По дну котловины и дорожкам сновали люди в скафандрах.
Один из них был Гуднайт.
Он хорошо вписался в эту суету. Некоторые из скафандров были произведены Альянсом, некоторые были гражданскими; встречались и сделанные инопланетными существами.
Никто не обращал внимания ни на Гуднайта, ни на тяжелый тюк со снаряжением, который он нёс.
Он был не единственным человеком, вооруженным легким бластером-пистолетом и мощным бластером-гранатометом.
Гуднайт нашел укромный уголок, стал осматриваться и быстро заметил небольшой космический корабле той модели, которую предпочитал его брат, когда ему приходилось летать.
Чес не был вполне уверен в том, что корабль принадлежит его брату, но лицо его помрачнело, и он усмехнулся.
