завален мусором. Хорошо хоть отходы не пищевые. Видимо, это было место хранения ненужных вещей. Я почувствовал Миркуса сразу. Он притаился у большого ящика, стоящего у стены справа. Осмотрелся. Соседские окна сюда не выходили, двери заперты. Выдал ему мысленный посыл: «Никого!» И вскоре Миркус, одетый в плащ с капюшоном, юркнул в дом. Его предосторожности я хорошо понимал и одобрял. Дело, которое мы задумали, здесь было выходящим из ряда вон! Поэтому лучше перебдеть… Приветствия были короткими. От чая мастер тоже отказался. Ему не терпелось попробовать! Мы спустились в подвал, закрыв дверь изнутри.
Сначала Миркус обошел его по периметру и расставил в нужных местах артефакты – они должны были помочь скрыть энергию активного портала. Затем Клер сняла защиту, и дверь появилась перед нами. Открыли. Она по-прежнему скрипела. Петли надо смазать. Теперь мастер давал вводный инструктаж: мы войдем с ним внутрь вдвоем, он попытается открыть портал. Я должен помогать, у меня есть накопитель.
А еще он подумал, что если что-то пойдет не так, то хоронить будет нечего. Слишком большие энергии будут задействованы. Интересное кино! А отказаться можно? Ответ был в голове Миркуса: он все рано пойдет туда и будет пробовать, но ему нужна помощь… Эх, где наша не пропадала! Я поцеловал Клер в щечку и сказал, что это ненадолго. Контрольное время нашего пребывания на линии перехода – пять минут. Снял с руки часы и отдал любимой – пусть следит за временем. Мы вошли, после этого защита двери была снова активирована. Теперь мы находились с Миркусом в крохотном помещении с кирпичными стенами, а дверь за спиной отсутствовала. Хорошая келья. Или гроб? Или печь для кремации? Как пойдет… А мастер уже достал кристалл-амулет, и он разгорался все ярче.
Я почувствовал волну магической энергии, которая пошла со стороны подвала, поток нарастал. Еще немного, и он превратился в цунами. Это вызывало одновременно и страх, и восторг. Вот по арке внешней стены пробежала дрожь, кирпич потек и смазался, а потом открылась узкая щель шириной сантиметров тридцать. Вид оттуда был сперва мутным, а потом прояснился и обрел четкость. Это оказалась какая-то подворотня, из которой виднелась улица. Пейзаж был очень даже узнаваем. Здание Государственного банка, построенное в тысяча девятьсот тринадцатом году, только вид сбоку. «Это же угол Грузинской и Большой Покровской!» – дошло до меня. Улицы моего родного города. Я вглядывался, пытаясь рассмотреть подробности, а тем временем поток энергии стал утихать и изображение помутнело.
В последнюю минуту я подсоединился к угасающему потоку и начал пополнять оттуда свой накопитель. Наконец щель закрылась со знакомым звуком. Перед нами снова была полусфера из кирпича. Миркус стоял потрясенный и что-то бормотал себе под нос. «Открылся менее чем на тридцать процентов мощности!» – разобрал я его мысли. Следом распахнулась дверь за спиной. Моя волшебница выглядела встревоженной.
Мы отсутствовали ровно пять минут, которые слились для меня в мгновение. А для нее – в томительное ожидание. У нас получилось! Проход открывался именно туда, где побывали родители Клер. Теперь мне нужно в Цитадель…
Глава 20
Возвращение в город
Ранним утром я стоял на перроне станции железнодорожного пути неподалеку от города Сториум. Меня провожала Клер. Слез не было. Только легкая грусть. Мы не прощались, а лишь расставались ненадолго. Моя волшебница просто приникла ко мне, и так мы общались молча. Все было обговорено еще вчера, но я слышал ее мысли, отвечал и слышал ответ. Все будет хорошо! Конечно! Жди меня… и я вернусь!
Гудок паровоза, прощальный взмах руки, и я снова в дороге. Попутчиков в вагоне было двое, один мелкий коммивояжер, а второй – зажиточный сельский житель. Обычные люди. Торговец попытался завести знакомство с целью что-то мне продать. Слушать его было неинтересно, и я внушил ему, что у меня нет денег. Тогда он сразу отстал. Деньги у меня были – Клер снабдила меня на дорогу туда и обратно, но покупать всякую ерунду не хотелось.
Время в пути прошло с пользой. Я читал книгу и занимался медитацией. Со стороны казалось, будто я дремлю. На самом деле я оперировал потоками магической энергии, пытаясь ими управлять. Получалось уже лучше. Мой накопитель был почти полон. Правда, большую часть заряда он получил вчера из энергии портала. Поезд прибыл на нужную станцию после полудня. Там за пару медных монет я нанял телегу, которая повезла меня в нашу деревню. Возница обрадовался – ему было по пути.
В деревне меня встретил Василич. Он был в огороде и показывал Ханне, как окучивать картошку. Скоро будем с первым урожаем. Мы обнялись с ним и пошли в дом. Махнули по соточке за благополучное возвращение, закусили, и я вкратце рассказал о результатах поездки. Василич сказал, что он в меня верил. Связались с нашими по рации. Через полчаса примчался Шура на мотоцикле. Не стал рассиживаться, и мы отправились в Цитадель. По дороге я вложил в голову друга отчет о наших приключениях. Шура удивлялся и прикидывал гешефт. Естественно, собирался со мной к порталу! Не стал с ним спорить пока что.
Примерный состав будущей экспедиции я уже просчитал. Местные новости были позитивными, впрочем, я все увидел сам. С дороги мы сразу повернули к Форту. Изменения были разительные. Высокая ограда и массивные ворота выглядели внушительно. Дом уже поднялся до двух этажей, и начали перекрывать крышу. В нижней пещере оборудовали гараж, а верхняя превратилась в наблюдательный пункт и огневую точку с пулеметом. Тигельная печь давала первые плавки металла, а вокруг нее обустраивалась новая кузница. Здесь были почти все наши, кроме дежурных в Цитадели и Курта, управляющего лесопилкой. Народ радовался моему возвращению и хвастался успехами. Профессор заявил, что они освоили выпуск обычной стеклянной посуды и теперь занимаются изготовлением лабораторной.
Да! Часть стеклянных изделий мы уже начали продавать! Стекло было здесь редким товаром, и за ним приезжали уже из соседних поселений. Шура сказал, что презентовал баронессе набор стеклянных фужеров вполне приличного качества. Молодцы! Объявил, что после ужина состоится общее собрание по итогам моей поездки. Затем мы отправились в Цитадель. Ненадолго заглянули на лесопилку. Поздоровался с Куртом. Тот доложил, что работы идут по плану, из происшествий… есть одно. Немец замялся. Оказалось, позавчера двое местных из числа работников лесопилки решили заночевать у озера. Разложили костер, купались… А утром их обнаружили на берегу в бессознательном состоянии и совершенно голыми. Их удалось привести в чувство, но они мало что помнили, говорили только о «прекрасных девах», с которыми провели ночь… В результате вчера они работать просто не могли и отлеживались, а производительность лесопилки снизилась. Курт был серьезен. А Шура улыбался. Он знал, кто «пошалил» с деревенскими парнями.
К вечеру в Цитадели собрались почти все. Василич остался в деревне. А Курту дали
