впитываю солнца свет. Покой, умиротворение и ясность на протяжении тысяч лет. Ооо-оо! Прощай Вавило-о-о-он! Мы свободны как в небе птицы, счастье нам дарит джа-а-а-а!
Блин, как-то сражаться совсем не хочется.
— Не хочу я бить этих милых пушистых зверушек! — заявляет Молчун.
А с трибуны перестают доноситься оскорбительные выкрики в сторону людей. И самое удивительное — люди-болельщики тоже молчат. Вон, Арапмои натянул свою повязку на задницу и приветливо всем машет и улыбается.
Я трясу головой, моргаю — нахождение не проходит. Улыбка с лица темнокожего воина не исчезает.
— Меня злит, что я не злюсь! — заявляет Скорпион. — И эта злость тоже испаряется! Что за долбанная фигня? Почему я не хочу бить этих милых енотов?
— Ага, — кивает Дуум, — они слишком мимимишные.
В этот момент к нам подходит пятерка еуовотов.
— Вы, люди, такие прикольные! — заявляет один из них, протягивая ладонь к открытому участку тела Молчуна. — Гладкие, безволосые…
Крепыш в ответ тоже протягивает руку. Проводит пальцами за ухом. Еуовот от удовольствия прикрывает глаза и млеет. Затем резко отстраняется в испуге от того, что произошло. Немного колеблется и снова подставляет Молчуну шею.
Ко мне с заискивающим взглядом подходит очередной еуовот со словами: «че со мной?». Он тоже подставляет шею.
Чертыхается Скорпион, когда об него начинает тереться другой разумный енот.
— Как это остановить? — жалобно пищит еще один представитель чужой расы, скручиваясь в ногах Смурфика. А тот продолжает напевать песенку.
На трибунах начинается нездоровое шевеление. Еуовоты в предвкушении посматривают то на нашу пятерку, то на людей-болельщиков.
Пора отсюда валить!
Нужно заканчивать схватку. Но как? Всадить клинок в пушистое существо, смотрящее на тебя большущими блестящими глазами, полных любви и преданности, рука не поднимается.
Обращаюсь к еуовотам:
— Видите его? — указываю пальцем на сидящего Смурфика.
В ответ получаю кивки.
— Так вот, он может заставить делать вас вообще все, что захочет. — продолжаю я. — Сейчас он убрал любые проявления агрессии и сделал что-то еще, от чего вы ведете себя так. Еще он может…
Немного задумываюсь. Затем тыкаю пальцем вверх, указывая на одно из треугольных летательных аппаратов.
— Они ведут онлайн-трансляцию и запись? — спрашиваю еуовотов.
Снова кивки.
— В общем, Смурфик может заставить вас бегать на четвереньках, задрав хвост и мяукать, а голой задницей тереться об борта арены, — на ходу сочиняю я. — Будете опозорены на всю вашу расу. Нравится такой расклад?
Еуовоты качают головой в отрицательном жесте.
— Тогда капитулируйте, — советую им я.
Те, недолго думая, соглашаются.
Команда еуовотов признает поражение в этом поединке!
Люди победили!
Яркая сиреневая вспышка…
Звездная система за границей изведанного рукава вселенной.
Нераспознаваемое Системой космическое судно.
Разговор неизвестных разумных.
— Откуда данные?
— Перехвачены несколько потоков трансляций цивилизации еуовотов. Последним этапом Испытания является Арена. Система по традиции предоставляет доступ болельщикам. Их также, как и участников, выдергивает в межвременную локацию. Судя по некоторым записям с обращением к зрителям, кто-то пытался вести онлайн трансляцию.
— Твои аналитики прогнозировали смерть всех членов человеческой команды еще на первых двух этапах!
— Вероятно появился некий неучтенный фактор…
— Неучтенный фактор, значит?! Ты уже ошибся с защитоспособностью планетоида 7124Н558417С-3!
— Но…
— Хватит!
— Повелите…
Хрусть! Хрум! Хрум! Чавк…
— Уберите остатки этого ничтожества!
Несколько разумных бросаются убирать труп сородича с обгрызенной наполовину головой.
— Ты! — властная фигура указывает пальцем на один, из замерших по периметру кабинета, силуэтов. — Новый глава отдела!
— Да, повелитель! С удовольствием выполню все указания, повелитель!
— Не переигрывай! Из подчиненных нам рас, присутствующих на Испытании, кто достиг последнего испытания и выиграл первый тур?
— Обе гибридные. Светлые и темные.
— Найти возможность повлиять на них для получения необходимого нам результата. Люди должны быть уничтожены! Победа их в Испытании недопустима!
— У одной из гибридных рас уже имеется для этого необходимый инструмент. Мы заранее устроили его получение и возможность протащить на Испытание.
— У кого? Светлые или темные?
— …
* * *
Макс.
Пустота подпространства.
Ваша команда заработала 10 очков.
Ожидайте переноса к следующей схватке.
Ожидайте…
Ожидайте…
Ну, и долго мне так висеть в сиреневой пустоте?
Ни ног, ни рук не чувствую. Да, чего уж там? Я вообще ничего не чувствую. Только перед глазами появляются все новые и новые просьбы ожидать.
За это время можно было несколько боев провести!
[— А вот нечего было завершать схватку таким способом. Бой бы затянулся, и следующей схватки ждать бы не пришлось.]
«— Ты уже достал этой нудятиной! Как и задолбало это бесконечное „ожидайте“!»
Сколько я уже здесь? Сутки? Неделя? А может пару лет? Или пять минут? Уловить течение времени в этой пустоте невозможно.
[— Если бы ты всех поубивал, то я бы не нудел! Сколько опыта пропустили. И ведь не только Системного. Но и опыт полученный в процессе боя, что откладывается в голове — неоценим!]
«— Может, мне стоило вырезать всех болельщиков на трибунах?»
[— Стоило, разумеется! Необходимо постоянно усиливаться! В следующем бою, оставь одного противника серьезно раненым, а затем рвись на трибуны, пока тот не сдох, и нас не выкинуло в эту пустоту ожидания. За это время можно убить достаточно много зрителей.]
«— Что же ты такой кровожадный, Псих?»
[— Не кровожадный, а рациональный. Незачем упускать возможность себя усилить. Усиление — есть высшая цель!]
Отбрасываю мысли, которые пытаются согласиться с доводами ИИ. Так-то под любую цель можно подобрать оправдывающую философию, даже если эта цель геноцид разумных.
[— Да, ты пойми! Пока попадаются несложные противники необходимо прорабатывать иные тактики боя. Мне, например, нужно научится контролировать жгуты Псевдоплоти в боевых условиях. Эуовоиты, в принципе, для этого подходили. Если мы столкнемся с теми же тирталлами, то будет уже поздно. На них не потренируешься. Ты видел, как они двигаются? А их техника?]
«— Видел, видел. Отстань уже!»
Было бы хорошо, если разумные черепахи вылетели из соревнования. Не хочется мне, чтобы наша команда с ними встречалась в бою. Надеюсь, они кому-нибудь проиграют. Хотя, в это вериться с трудом.
Перенос к следующей локации состоится через — 5
4
3
2
1
Вспышка!
Глаза вновь ослепляются ярким солнцем. Ноги опять в горячем песке. Мое зрение постепенно привыкает к яркому свету, и я, все еще продолжая щуриться, оглядываюсь.
Песок арены, как и деревянные борта такие же. Ну, может цветовой тон чуть другой. А так, особой разницы не вижу.
На месте пятерки противников находятся… Суки ушастые!
Светлые эльфы, гордо выпятив грудь, благосклонно принимают овации от толпы зрителей. Пафоса то сколько! Сверкающие доспехи откуда-то у них нашлись. Ходили же
