которого Скат назвал Саблезубым. Хм… думается, хоть с ним у меня выйдет более-менее равная схватка.
Вернувшись в раздевалку удостоился ехидного взгляда Кобры, которая демонстративно опустила его ниже пояса. Ну вот, опять! Будто бы снова вернулся в тот, самый первый свой день, когда шёл голым по пляжу и каждый норовил осмотреть с ног до головы, особое внимание уделяя паху.
— Победил? — хмыкнул Пластид. — Значит, следующим будет кто-то из нас троих…
— Фенрир, — открылась дверь с обратной стороны раздевалки. — К тебе посетитель.
— Кто-то не устоял перед твоим инструментом, волчонок? — усмехнулась Кобра.
— Разрешу тебе проверить его после турнира, — хмыкнул на её слова.
— Все выделения моего тела смертельно ядовиты, — эффектным движением поправляет девушка волосы, — и даже прикосновения. А потому сомневаюсь, что у нас что-нибудь получится.
— Ты удивишься, — махнул ей рукой, подходя к двери. По дороге невольно подумал, что было бы неплохо сойтись с ней в «борьбе» один на один… Интересно, какая реакция будет у девчонки на полнейший игнор её яда?
Внутрь раздевалки зашёл Баркер.
— Ну и вонизма тут у вас, — сходу бросил он. — От тебя что ли? — покосился на Броненосца. — Впрочем, плевать. Запасная маска только такая, — протянул мне пёструю и какую-то клоунскую. — А вот трусов, увы, не взял. Свои же отдавать не стану. Если хочешь, возьму у девчонок, которых сняли по пути, аха-ха!
Подхожу ближе и кладу руку ему на плечо, слегка сжав. Смех как отрезало.
— Гилберт, — спокойно говорю, глядя в его глаза. — Спасибо за помощь.
Мужчина едва не подкосился в коленях.
— Но я буду по настоящему благодарен, если ты раздобудешь мне нижнее бельё. Желательно мужское и чистое. Мы друг друга поняли?
Слова мои были просты, без угроз и давления. Тон тоже. Но… хе-хе, я умел нагонять панику! Это чувство появляется тогда, когда отправляешь людей в бой. Когда ведёшь армии, когда убиваешь других. Ты можешь нервировать собеседника, даже не прилагая усилий. Это получается будто бы само собой.
А я очень долго был правителем, очень много воевал и очень часто убивал. Даже, пожалуй, слишком.
Плевать, что последнее время мои «умения» пылятся на полочке. Мне некем и нечем командовать, кроме маленькой боевой группы и пока меня это полностью устраивает. Почему? Глупый вопрос. Чтобы повелевать, необходимо понимать мир вокруг меня, знать надежды и чаяния людей — своих подданных. Ныне же я слепец, а потому не имею желания пытаться вести зрячих. Не сейчас. Позже.
— С-сделаю, — аж заикнулся он и быстро выбежал из комнаты.
Отвернулся от остальных мета и сбросил остатки маски, нацепив новую, попугайскую.
— Выглядишь как шут, — прокомментировала Кобра. — Только не убивай меня за это.
Её тон чётко демонстрировал ехидство, но… я ощутил глубоко запрятанный страх. Эта девчонка будет сражаться против меня на полную, применяя все силы и приёмы. Хорошо…
— Пластид, Броненосец — на выход, — заглянул байкер. — Быстрее, чего встали, как вкопанные⁈ Люди ждут!
Парни очнулись, отправившись на арену, а я посмотрел на девушку.
— Раздумай, что бы ты там не думал, — фыркнула она. — Я с клоунами не встречаюсь.
— Буду знать, — киваю ей, дабы не нагнетать излишнего страха или пафоса. — Не бойся, я ещё никого не убил из своих противников.
— К чему ты это? — изобразила Кобра непонимание.
— Тебя тоже не убью, — по простому ответил на её слова. — Но я рассчитываю, что ты выложишься на полную.
— Хм, — вздёрнула носик и отвернулась. Правда в движениях заметил чуть больше спокойствия. Хех, да уж, Зариакс, ты мастер подбадривать воительниц!
* * *
Подпольная арена, взгляд со стороны
— Итак, твои шансы? — Мистик была довольна, ведь успела сделать ставку на Фенрира. Теперь у неё было не двести долларов, а двести восемьдесят четыре. Ага, на Ската ставили мало. Почти все считали, что человек, который пережил все удары Монаха — которые и со стороны казались весьма увесистыми, — сумеет пережить и удары тока.
— Против этого новичка? — Виктор сделал вид, что не понял о ком речь, но довольная улыбка сразу выдавала его. — У всех есть слабые места, — уверенно кивнул он, с лёгкой скукой посмотрев на двух самых скучных, на его взгляд, противников. «Умник», который едва-едва встал на свою стезю, сумев собрать всего один достойный девайс и мутант с достаточно стандартными способностями: сила, выносливость, живучесть. Правда последний был жутко измочален, так что вопрос кто победит, конечно, был открытым. Но лично Крид сделал бы ставку на Броненосца. Мужчина видел, как он одолел Магнума, а вот последний был крайне компетентным и опытным изобретателем. Не чета этому… юнцу.
— И где же слабое место у Фенрира? — «кольнула» его Мистик.
— Может, он быстро устаёт, — Саблезубый пожал плечами. — Может это не «Мифриловая рубашка», а нечто иное. Может у него нет защиты на глазах или во рту. Может быть он не сумеет держать защиту дольше какого-то времени. Я ещё не выяснил это, — мутант потёр ладони друг о друга. — Но мне уже не терпится выступить против него!
— Так уверен в его победе? — приподняла девушка бровь.
— А кто ещё? — покосился на неё Крид. — Броненосец? Ха! Даже будь он в полной силе, то я скрутил бы эту тушу минут за десять. Двадцать, если вспомнить его живучесть… Девчонка с ядом? Зараза не убьёт меня, так что она ничего не сумеет сделать. А если этот яд причиняет боль, то ей же хуже. В состоянии берсерка я просто распотрошу её труп.
— Может, он усыпляет? — спросила Мистик. — Или столь смертелен, что пробьёт даже твою регенерацию?
— Никогда в жизни такого не встречал, — скрестил тот руки на груди. — Но… если так, то я проиграю. Это будет даже честно.
— Тц, неинтересно, — отвернулась она, посмотрев на арену, где Броненосец свернулся в шар и гонял Пластида, который взрывал бомбы, от которых здорового мета лишь подбрасывало в воздух, не причиняя особого вреда.
— Ты ждала обратного? — рассмеялся Саблезубый.
— Имеешь в виду себя или арену? — указала на поле боя.
Её собеседник лишь отмахнулся от неинтересного зрелища.
— Конечно себя, — довольно хмыкнул, ударив по груди.
— Я ожидала, что ты приложишь какие-то усилия, чтобы победить, — нахмурилась Мистик, резко меняя своё поведение и настроение. — Что не будешь таким фаталистом, который полагается лишь на судьбу. Типа: у неё мутация сильнее моей, поэтому я проиграл. Нет, сука! Ты должен выиграть, даже если против тебя выйдет Магнето и Ксавьер. Вместе!
— Сильно, — хрипло ответил Виктор, задумчиво отвернувшись. — Хорошо прозвучало.
Его спутница промолчала, лишь взглянув, как Броненосец нагнал Пластида и парой крепких тумаков превратил его, если не в калеку, то как минимум в посетителя больницы. Месяца так на три-четыре.
— Мета бьются за гроши, — философски протянула Мистик. — Наш народ, наша раса… вот она. Посмешище для власть имущих. Тех, у кого есть деньги. Для низших, не имеющих нашего потенциала.
— Однажды это изменится, — спокойно прокомментировал Крид. — Кому как не нам, кто не зависит от времени, осознавать подобное?
Регенератор имел в виду возраст. Ведь оба существа, сидящих рядом, были стариками, если перевести на срок жизни простых людей. Виктор родился ещё до гражданской войны США, а Мистик немногим позже.
— «Однажды», — гортанно расхохоталась она. — Как это… жалко звучит.
— Братство… — начал было Саблезубый, но его спутница резко махнула рукой.
— Замолчи, прошу тебя, — прикрыла девушка глаза. — Лучше иди, готовься к бою, «чемпион». И если против тебя выйдет Кобра, не дай ей попасть на себя ядом. Ибо раз она дойдёт до финала, то победит Фенрира. А значит, её яд куда мощнее, чем можно представить.
— Но она не победит, — Виктор оставил последнее слово за собой, поднимаясь с места и спускаясь вниз. Ему нужно было переодеться.
* * *
— Попахивает сексизмом, — фыркнула Кобра. — Типа… вы уже сразились дважды, а я только один раз. И теперь выхожу против более уставшего противника.
Нас осталось трое. Броненосец только что вернулся, одолев Пластида.
— Можешь попроситься на бой с чемпионом, — улыбнулся на этот спич. — Нам же проще.
— Га-га, — посмеялся высокий мутант выбитыми зубами. — Отгастут, — картавя, ответил он, заметив мой взгляд. — Только медленно.
— Мало ли что придумают распорядители? — пожимаю плечами, мысленно прикидывая, что кажется немного сломал турнирную сетку. Если бы не напросился на бои, то всё вышло бы ровно.
— Ничего не придумают, — подошёл
