не знаешь моих мотивов. А я их тебе сообщить не могу. Они принадлежат не только мне. Так что прекращай дуться и показывать свое недовольство. Ты должна уже заметить, что твой лорд глупостью не страдает. Поняла?
Франси пригнула голову.
– Простите, милорд, это привычка за всем приглядывать, ваш батюшка…
– Я понимаю, поэтому не сержусь. Только не хочу видеть постное выражение на твоем лице. Я вообще не люблю видеть недовольных женских лиц. Передай это всем женщинам в замке. Встречать меня с улыбкой и счастливыми лицами. Кто не сможет радоваться моему присутствию, уйдет в деревню.
Франси секунду обалдело смотрела на Антона. Увидела его серьезное лицо, и сама сразу озарилась улыбкой.
– Вот это другое дело, Франси. Чего хотела? – улыбаясь, спросил Антон.
– Тут новый раб, рыжий. Хочет с вами поговорить.
Антон кивнул.
– Хорошо, приведи его сюда. Я тут с ним поговорю.
Он отошел к стене постоялого двора, где разместились рабы, и стал ждать рыжего.
Скоро тот вышел под охраной воина.
– Я слушаю тебя, – сухо произнес Антон. Рыжий скосил взгляд на вывеску постоялого двора. Антон непроизвольно посмотрел туда же. Там сидел ворон и одним глазом смотрел на них. – Что? – спросил, понизив голос, Антон.
– Господин, это не простой ворон. Он разговаривает. Это разведчик колдуна Шузмарала. Раньше он служил его бабке вампирше, но мы ее убили. Теперь подслушивает, что мы будем говорить.
Антон не стал насмехаться над словами раба. Он посмотрел на Сильтака.
– Ты сможешь поймать ворона, не убив его? – спросил он.
– Без проблем, – ответил Сильтак и молниеносно что-то кинул в ворона.
Он сделал это так быстро, что ворон хоть и заметил его движение и даже взмахнул крыльями, но был сбит и стал падать на землю. Сильтак схватил за горло птицу и крепко сжал пальцы.
– Что дальше, господин? – спросил Сильтак.
– Спрячь его в мешок, – распорядился Антон. – Потом узнаем, что это за шпион. Это все? – спросил Антон раба.
– Нет. Я инквизитор Шургар Железная воля, посвященный второго ранга, член ордена охотников на вампиров, подданный короля… Саргоза Восьмого, королевства Гвандалана. Я попал сюда, преследуя врага человеков, вампира, колдуна Шузмарала. Отпустите меня. Я поймаю его и вернусь. Обещаю.
Антон слушал его и кивал головой.
– Я верю тебе, Шургар. Потому что недавно убил семью королевы-матери Изараэль. Она пряталась в лесах у реки. Я вырвал их сердца. Но мать-королеву убить не получилось. Она неубиваемая, или у меня нет оружия, чтобы ее убить.
Шургар слушал, завороженно глядя снизу вверх на Антона. Он понял, что его привлекло в этом молодом рыцаре. Он тоже был по своей природе инквизитором.
– Но… – Антон сделал паузу. – Теперь за свое сердце королева служит мне и будет служить сто лет. Еще я убил посланников колдуна, которые пришли за ней. И она находится под моей защитой. Тут кроме вампиров есть еще более опасные враги человеков, Шургар Железная воля. А Изараэль помогает мне в этой борьбе. Враг моего врага мне не враг. Ты будешь служить мне, и я помогу тебе поймать колдуна. Что ты с ним сделаешь?
– Я вместе с ним вернусь в свой мир и продолжу борьбу…
– Это плохая идея, Шургар. Вампиры проникают в этот мир, и с ними здесь некому бороться. Лучше тебе остаться здесь и организовать отделение своего ордена. Этому миру, Шургар, тоже нужна защита. И тебя провидение забросило сюда не зря. Ты готов сражаться с вампирами, Шургар Железная воля? – торжественно спросил Антон.
– Это мой смысл жизни, господин, но…
– Вижу, что я огорошил тебя, Шургар. Начни с того, какие у тебя есть просьбы.
Шургар, не ожидавший такого ответа, замолчал. Он даже не мог думать, в его уме царило смятение. Он молчал и смотрел, но последние слова рыцаря вернули ему способность мыслить.
– Есть, – отошел от шока инквизитор. – Я обещал рабам свободу. Подарите им ее.
– А что они с ней будут делать, Шургар? Этот мир суров. Их сразу же сделают рабами другие. Тут без защитника жить нельзя. Лучше я посажу их на землю. Дам все, что нужно для ведения хозяйства. Построю им дома, и пусть живут, возделывают землю. Не знают бедности и нужды. Мне нужны и ремесленники, и крестьяне. Не знаю только, что делать с пустынниками. Если их отпустить, они станут разбойниками. Примкнут к шайке…
– Отдайте их мне, господин, – перебил Антона Сильтак. – Они будут моим отрядом, я научу их вас охранять.
– Забирай, – согласился Антон. – Так что скажешь, Шургар?
– А они будут иметь свободу? – спросил тот.
– Выкупаются – и пусть имеют. Ты ее уже получил. Принеси мне вассальную клятву и оформим твою свободу.
– Как принести? – спросил Шургар. Он не раздумывал ни секунды.
– Ты человек непростой. Значит, будешь человеком благородного сословия, баронетом. Это низший титул дворянина без земли и рода, который получают простолюдины за верную службу. Повторяй за мной. Я, баронет Шургар Железная воля, посвященный второго ранга, приношу оммаж своему лорду, сэру Антею Алуринскому по прозвищу Молот Заката.
Шургар без запинки повторил слова Антона.
– Я, Антей Алуринский Молот Заката, принимаю оммаж баронета Шургара Железная воля, посвященного второго ранга, и обязуюсь защищать его и его права.
– Все? – спросил Шургар.
– Все, – ответил Антон, – да не все. В катакомбах под городом завелись мелкие кровососы. Их надо поймать и убить. Найти того, кто их сделал кровососами. Тоже поймать, и если не сможешь убить, покажи его мне.
Шургар выслушал Антона, наклонив голову.
– Мне нужен сопровождающий, чтобы показал эти подземелья. Этих кровососов я уничтожу. А вот колдун живет где-то здесь. Его хозяин спит, а он бродит, вынюхивает и пьет кровь. Как увижу, сообщу.
– Тогда, – Антон оглядел Шургара, – тебе приодеться достойно своего звания.
– Не надо. Это маскировка, – отказался Шургар. – Кто со мной пойдет на охоту?
– Вот как? Даже на охоту, – усмехнулся Антон. – Сильтак, ты с ним пойдешь?
Тот кивнул.
– Пойду. Я раньше охотился на охотников, на темных.
– Тогда идите и занимайтесь своими делами.
Антон схватил мешок с вороном и зашагал к своему постоялому двору.
У себя в номере Антон развязал мешок и вытащил пришибленного ворона.
– Это не простой ворон, – проявился в голове Антона голос Просветителя. – Он магически изменен с подселением души человека, и душа мается в нем.
– И что с ним делать?
– Можешь убить, и душа человека будет бродить по земле. Можешь вылечить ворона. Он почти подыхает. Удар камня сломал ему ребра. Ворон в благодарность будет служить тебе.
– А освободить душу, чтобы она успокоилась, можно?
– У тебя нет сил для проведения ритуала освобождения.
