Это сложный процесс, многоступенчатый. Сделай его себе слугой, и душа не будет мучиться.
– А как я сделаю его слугой? – спросил Антон.
– Вылечи ворона и поговори с ним.
– Ладно, – согласился Антон. Вытащил крест и приложил к телу ворона. – Исцели его, – пробормотал он, и крест тут же стал холодным.
Ворон открыл глаза, пленка, прикрывающая их, сползла вниз.
– Я знаю, что в тебе томится душа человека, – произнес Антон. – Переходи ко мне на службу. Освободить я тебя не могу. Или убью, или запру в клетке. Ты опасен.
Ворон находился в руках Антона. Скосил на него взгляд и каркнул:
– Кар-р-р. Кто ты, человек, что так разговариваешь со мной?
– Я человек, ты почти человек. Ворон с душой человека. Я тот, кто может тебе помочь не страдать. Этого тебе достаточно?
– Нет, кар-р-р. Я под заклятием подчинения. Разрушь его.
– Разрушить, – повторил Антон и улыбнулся. – Без проблем.
Он вытащил молот из-за спины и слегка стукнул ворона по голове. Ворон, с опаской смотревший на огромный молот, закрыл глаза и лишился сил. Повис на руке Антона. Но Антон знал, это ненадолго. Вскоре птица пришла в себя. Антон отпустил ее и положил на кровать. Ворон полежал с минуту, потом встрепенулся, поднялся на лапы и потряс крыльями. Расправил их и снова сложил.
– Кар-р-р. Ты сумел разрушить заклятие, человек. Не знаю, как ты это сделал, но смог. Кар-р-р.
– Меня зовут Антей. Ты можешь называть меня хозяин, – пояснил Антон.
– Хорошо, хозяин. Как ты хочешь, чтобы я тебе послужил? – спросил ворон и взлетел на спинку кровати. Стал прохаживаться по ней.
– Расскажи мне про бывшего хозяина, – предложил Антон.
– Редкостная скотина. Сильный волшебник и гадкий вампир. В нем больше от плохого человека, чем от вампира. Его бабка была благороднее. Хотя потому и погибла. Шузмарал здесь, в городе. Он ищет себе жену, королеву-мать. Он не один. С ним молодой трэл, слабый колдун.
– Что он хочет, этот Шузмарал? – спросил Антон.
– Я уже сказал, кар-р-р. Королеву.
– И как он ее найдет?
– Нескоро. Сначала попробует сделать себе гнездо из слуг, трэлов и упырей. Где-нибудь подальше от скопления людей. Потом будет искать Изараэль… Кар-р-р. Не могу говорить… сила закончи… кар-р-р.
– Я могу его отпустить? – спросил Антон у Просветителя.
– Да, теперь он служит тебе и будет тебя сопровождать. Прикажи ему найти и проследить за колдуном Шузмаралом. Его сейчас убивать не следует.
– Почему?
– Он опасен, на нем метка Матери ночи. Если ты его убьешь, то она придет за тобой. Не уверен, что ты с ней справишься.
– И что делать? Отпустить этого Шузмарала?
– Да. Пусть королева с ним разбирается. У него тут мало сил.
– А если этот колдун придет в мои земли?
– Тогда его придется убить, иначе он начнет плодить слуг из твоих крестьян.
– Есть способы противостоять Матери ночи?
– Да, заручиться помощью Госпожи Заката. Но она потребует плату…
– Это опасно?
– Да, и связано с Рассветом.
– Куда ни кинь – везде один клин, – Антон произнес земную поговорку. – Совет какой-нибудь дать можешь?
– Ждать.
– Будем ждать, – согласился Антон и обратился к птице: – Ворон, тебя как зовут?
– Рансир…
– Ты вот что, Рансир, следи за Шузмаралом, и если он отправится туда, где живу я, сообщи мне. Будем его убивать.
– Пусть это сделает инквизитор. Кар-р-р. Убьет. Он может. Только надо найти его зачарованную палицу. Она осталась в Херсонесе у маленького сильного человека, кар-р-р.
– Отправить туда инквизитора?
– Да… Кар-р. – Ворон взмахнул крыльями и закружил по комнате. – Его зовут Ляпа. Отпусти…
Антон открыл окно, и ворон вылетел наружу.
Время было далеко за полдень, и Антон почувствовал голод. Он спустился в зал трактира и заказал еду. Почти сразу в трактир зашла Арзума. Увидела Антона и направилась к нему. Села рядом и с доброй, почти материнской улыбкой посмотрела на Антона.
– Есть будешь? – спросил Антон.
– Буду.
– Где дочь?
– По рынку ходит. Ты дал серебро, она принаряжается. Хочет тебе понравиться.
– Она мне и так нравится, – ответил Антон и подозвал молодого слугу. – Еще еды, этой даме, – приказал он. – Ты что будешь? – спросил он Арзуму.
– Тоже, что и ты, урган.
– Тогда все в двойном размере.
Слуга кивнул и ушел.
– Шамина мне нравится внешне, – продолжил Антон, – но ее желание стать богатой – не очень.
– Все женщины этого хотят, урган. Моя дочь не исключение, у нее есть что продать. Так зачем жить с бедным, если можно жить с богатым.
– А как же чувства?
– Женщине непозволительно иметь чувства, сэр Антей. Они портят жизнь и ей, и тому, к кому она их испытывает. Пример тому Вираг. Прими нас такими, какие мы есть. Дай женщине то, что ей нужно, а она отблагодарит многократно.
– Все такие? – спросил Антон.
– Нет. Надо разбираться в женщинах, сэр Антей. Шамина такая. Вираг – нет. У Вираг не хватает ума понять, какую честь ты ей оказал. Она запуталась в чувствах, и это стало тебя напрягать. Ведь так?
– Да, – согласился Антон.
– Шамина понимает свое место и не лезет выше.
– Ты так нахваливаешь свою дочь, Арзума… – усмехнулся Антон.
– Потому что ты, урган, обжегся на Вираг и не хочешь новых капризов девушки. Со мной тебе спокойно. Я ничего не требую и даю тебе то, что ты хочешь получить. За это ты меня приблизил и сделал благородной дамой. Я благодарна тебе. Не лишай себя праздника жизни с Шаминой. Живи и наслаждайся, пока есть возможность. Увидишь, что моя дочь ведет себя неподобающе, – прогони ее. Делов-то…
Антон, соглашаясь с ее словами, кивнул.
– Я остаюсь тут на пару дней. Пусть Шамина тоже останется.
Арзума озарилась счастливой улыбкой.
Принесли еду. Жареное мясо ягненка, тушеные овощи, рыба в сметане, мягкие лепешки и вино.
Вечером собрался большой обоз и выстроился на дороге. Пятнадцать телег, на которых сидели крестьяне, «завербованные» Франси, и рабы, купленные Антоном. Около них собрались бывшие дружинники сэра Жимайло. Сам он уже надел рыцарскую броню и гарцевал на своем жеребце, выкупленном Антоном. И впереди на конях ждала отбытия пятерка воинов Антона.
Поездка была непродолжительной и по большому счету вышла удачной. Антон не нашел молодых парней, желающих вступить в его дружину. Но обзавелся десятком семей для еще одного поселка, который решил построить за рекой. Там были леса, пашни и большие заливные луга – удобное место по дороге в замок. Лес у Антона был, плотники тоже. Он решил поставить водяную мельницу и дома на левом берегу реки. От мельницы отвести лесопилку. Благо рабочих рук прибавилось. Франси договорилась с купцами, что они
