улыбка стала менее яркой и начала понемногу сползать с его лица. — Несчастный узник Хината — всё-таки немного не в себе. Гений, да: это же надо — так прямо следовать своими идеями моим целям, да ещё и так продвинуться на одних только добровольных началах! Но он явно не в себе. Особенно когда увлекается. Другие Старейшины — не поймут смысла задумки, я пробовал прощупывать почву. Аянэ — всё-таки ИскИн, с ней задушевно не поговоришь… А вот ты — другое дело. С тобой, как мне видится, делить этот момент будет легко и приятно. Во многом, конечно, из-за физической неспособности возражать моим словам… Но если это и есть то, что делает тебя подходящим партнёром, — то почему бы и нет, правда? Тем более, что я знаю, что где-то там, внутри этой симпатичной головки, сидишь ты и всё-всё слушаешь. А ведь у меня столько всего есть рассказать!
Бывший Первый Старейшина снова лучезарно улыбнулся, склонив голову набок.
— Вот послушай. И ты скоро поймёшь, что я прав, я абсолютно в этом убеждён…
Он набрал воздуха в лёгкие, на какую-то секунду мечтательно закатил глаза, а после — стал рассказывать:
— Первый раз идея «проредить» человечество пришла мне ещё в студенчестве, случайно и шально. Я даже, честно говоря, немного испугался своим мыслям. И они сразу же ушли куда-то на дно подсознания. Ведь какие у меня тогда были инструменты? Никаких. Да и философия нам насаждалась другая — воспитывать, убеждать, просить… — Окума пренебрежительно махнул рукой. — Но с годами я взрослел и неминуемо огрубевал. Ведь чем дальше видишь, как люди ломают и корёжат свой собственный дом, тем больше убеждаешься в том, что их не воспитать… По крайней мере, не нам, экологам. А предел прочности Земли был пройден знаешь когда? Ещё в двадцатом веке! И за столько лет — всё никак не образумимся… — он с тяжким вздохом покачал головой. — В общем, для себя лично я ещё лет восемьдесят назад ясно решил, что другого выхода нет: население нужно сократить. Точка. Выселить на другой «шарик», потерять в глобальных катаклизмах — что угодно. И вот с этим-то вопросом «как?» я и провозился все восемьдесят лет. И даже война не сильно помогла… — старик развёл руками. — Планету разнесли ещё больше, и при том умудрились выжить… Хотя война-то как раз чётко показала, что массовое убийство — сложнейшая инженерная задача. Ты не можешь себе представить, Ицуми-сан, каким живучим оказался человек, как вид, на моих симуляциях! Одна только проблема неодновременности способа убийства уже тормозила результат где-то в районе трёх миллиардов — к чему угодно быстро приспосабливаемся, понимаешь ли, в подземелья прячемся — и снова размножаться… Тьфу!
Окума, поджав губы, презрительно дёрнул подбородком.
— В общем, вот эта гениальная разработка Хинаты десять лет назад просто-таки спасла мой проект из глухого тупика! Старик придумал как раз такую смерть, которую я так долго искал. Новую, быструю, гуманную. И главное — одновременную! Это вам не просто газ, который ветер облаками носит! Это — идеальная эвтаназия с моментальным действием для всех страдальцев заражённых континентов, практически по щелчку пальцев! Ну не гениально ли? — «гармоник» развёл руками. — В общем, убить его проект «понарошку» в Братстве, где никто не ожидает обмана, было делом техники. Работу я быстро сумел возобновить, медленно и тайно, но непрерывно. Хинате дал нормальный бокс для исследований, да охрану получше поставил, на всякий случай. Несколькими годами позже — вернул память всей группе, дал им правдоподобную ложную цель и уговорил их продолжить. Сам Хината о них даже не знал, прекрасно делая свою часть! И всё сработало как часы!
Он вдруг немного погрустнел и, задумчиво посмотрев в сторону, продолжил:
— Единственное, чем я совсем не горжусь, — это сотрудничество с моральным уродом Номурой… Бандит, конечно, не всё знал, ничего не мог, да и Аянэ держала его под контролем… Но всё-таки. Он сильно разбогател на тех технологиях, которые получил от нас взамен. Это — серьёзный риск. Проблема в том, что без него мне негде было бы производить то, что придумали Хината и его группа. А с ним — уже пять лет назад у нас было готово нужное количество газа-прототипа. И самое главное — способ его применения! А ещё — с ним, его агентами и подкупленными им людьми нам удавалось держаться вне внимания вездесущей госкорпорации «Конг» как можно дольше. В итоге — всего через месяц тестов мы уже начали распылять газ в атмосфере. Да так хорошо, что он теперь — её часть! Наряду с азотом, кислородом и остальными! И никто до сих пор ничего не заметил! Представляешь, Ицуми-сан?
Бывший Первый Старейшина снова повеселел, да так, что вскочил с кресла от захлестнувших его эмоций и стал ходить из стороны в сторону.
— Ты, вероятно, подумала, что мы хотим укрыться Куполом и убить всех вокруг. И да, сложно тебя винить, всё так и выглядит, что уж тут… Но мы же — не мясники, в самом деле! У нас — научный подход. Один миллиард девятьсот шестьдесят миллионов человек должны остаться в живых. Это — цифра, обоснованная годами тщательных исследований и моделирования. Поэтому мы не просто распылили газ, мы провели вакцинацию от его действия! Это был один из самых масштабных наших проектов за всю историю! Я о нём даже на Форуме Наций упоминал пару дней назад… прежде чем меня оборвали. В общем, почти два миллиарда привитых — это не шутки. А мы справились за две недели! И не наша вина, что почти вся верхушка нынешнего общества Японского Конгломерата не доверилась нам в этом вопросе. Хотя вакцина, к которой мы подмешали антидот от газа, — очень хорошая и прогрессивная, от лучевой болезни и от целой большой группы ОРВИ разом, удобная в жизни вещь… Короче говоря, поэтому и пришлось ждать оказии с Куполом, Ицуми-сан. А потом — ещё и строить Малый Купол. Потому что если курице отрубить голову, она, бывает, может начать бегать из стороны в сторону — затопчет ещё… По нашим подсчётам, выжившее население придёт в состоянии анархии с вероятностью 97 %. А потом пойдёт к нам сюда за ответами на свои острые вопросы, на которые мы ничего не можем сказать, чтобы их успокоить. И нам, Братству, нужна защита на такой случай. Хотя бы один Оазис должен сохраниться! Мы ещё послужим на благо новой планеты и нового человечества, вот увидишь!
Окума потряс в воздухе воздетым пальцем и вдруг резко остановился, развернувшись к Кай.
